Нейл потянул на себя тяжёлую дверь. Мастер даже не обернулся. Он склонился над столом, слышался только шорох страниц старинного манускрипта.
— Вы позволите? — нерешительно сказал Нейл.
Мастер обернулся, да так резко, что Нейл подскочил от испуга.
— Что тебе? — в голосе Мастера слышался металл. — И учти, если ты отвлёк меня по пустяку, я накажу тебя, невзирая на все твои заслуги…
— Вот, — пролепетал Нейл, протягивая подбитого флайлиза. — Я случайно увидел его, когда вышел подышать свежим воздухом. Он доставляет донесение для кого-то из Посвящённых…
Настроение Мастера мгновенно изменилось. Он властно протянул руку, и Нейл протянул ему ящера.
— Да нет! — расхохотался Мастер. — Мне нужно только его письмо.
Нейл сейчас же сорвал лист с шеи флайлиза. Обычно ящеры не отдавали писем никому, кроме названного им адресата. Но этот ящер был ранен, поэтому письмо оказалось в руках посторонних.
Мастер пробежал письмо глазами. Лицо его осветилось улыбкой. От этой улыбки у Нейла побежали по спине мурашки. По сравнению с этой улыбкой морда серого демона была исполнена доброты.
— Я отлично знаю того, кто это написал, — тихо проговорил Мастер. — И догадываюсь, куда летит этот уродец. Прекрасно!
— Значит, ваша милость, я правильно сделал, что принёс ящера вам?
— Да, Нейл, — глаза Мастера остановились на лице Нейла. — Ты уже в третий раз проявляешь себя моим верным слугой. Я прикажу наградить тебя золотом.
Нейл радостно заулыбался.
— Ваша милость, может, прикончить ящера? — угодливо поклонился он.
— Нет, ни в коем случае! Он нам очень пригодится! Его, наоборот, надо покормить и подлечить!
Нейл вытаращил глаза, но противоречить не стал. Начальству, небось, виднее. А Мастер продолжил:
— Если бы ещё удалось быстро найти того, кто мог бы подделать этот почерк, — и он потряс листом бумаги. — Иди, Нейл, продолжи дело, которое так прекрасно начал. Флайлиз должен прийти в себя как можно скорее!
Нейл ничего не понял, но кивнул и понёс ящера в комнату, где располагался сам. Мастер дождался, пока Нейл покинет кабинет, и схватил хрустальный шар.
— Денебус, Верховный Мастер вызывает тебя, — тихо, но чётко сказал Мастер в кристалл.
Шар помутнел, потом снова стал прозрачным, и Мастер увидел лицо юноши, который так понравился ему недавно. Было видно, что Денебус преклонил колено перед Мастером:
— Я к вашим услугам, милорд…
— Прекрасно. Не знаешь ли ты, Денебус, человека, который мог бы виртуозно подделывать почерки?
Денебус усмехнулся, в точности как сам Мастер, когда удавалось придумать особенно удачный ход:
— Милорд, такой человек будет у вас через час. Он готов выехать в любую минуту.
— Ты в нём уверен? Кто он?
— Это я сам, милорд. В школе я подделывал записки от родителей, а когда было нужно — письма домой от учителей…
— Тогда я жду тебя, Денебус. Назовёшь своё имя страже при входе, и тебя проводят ко мне…
Глава 176. И вновь заминка в пути
Фергюс клялся, что готов ехать дальше, что синяк под глазом ему не помеха, но Эйлин наотрез отказалась:
— Каждый дружинник Братства будет цепляться к нам из-за твоего внешнего вида. Сам пойми, начнутся обыски, оскорбления… Ты снова не выдержишь, вступишься… Дело закончится убийством, помяни моё слово!
— Ты хочешь сказать, что мне не хватает выдержки? — возмутился Фергюс.
— Именно! Вот то ли дело Солус…
Торментир в эту минуту выглядел до ужаса самодовольным.
— Что?! — Фергюс был возмущён до глубины души. — Он даже не попытался вступиться ни за тебя, ни за Нелли…
— И правильно! Одно лишнее слово — и нам всем конец! И ещё. Риуга тоже пострадал, он ранен и не может продолжать путь!
Фергюс закатил глаза к небу, Нелли сделала то же самое. Эйлин, стараясь не злиться и не обращать на них внимания, начала осматривать раны Риуги. Выглядел он неважно, рана никак не затягивалась. Эйлин похлопотала над ним, снова осмотрела рану и покачала головой.
— Нет, он не выдержит дороги…
Риуга с благодарностью глянул на Эйлин.
— Ой, мама, — с лёгким раздражением сказала Нелли, — что за телячьи нежности! Не выдержит — пристукнем его да в воду. И камень к ногам привяжем, чтоб не всплыл!
На лице Риуги отразился ужас.
— Не бойся, она шутит, — успокоила его Эйлин.
— Вовсе нет, — проворчала девушка, снова берясь за скрипку. — А ты, мама, лучше поспи под музыку. Потом расскажешь нам, что там у Штейнмейстера делается…
— Да ну тебя! — отмахнулась Эйлин. — Я лучше совсем спать не буду!
Так или иначе, но вынужденная стоянка затягивалась. Мелис и Фергюс занимались фехтованием. То есть это они так называли свои развлечения. На самом деле Фергюс, скорчив зверскую рожу, размахивал дубинкой и наступал на Мелиса. Тот отмахивался мечом, а Нелли комментировала. В конце концов, Мелис оступился и шлёпнулся в жидкую грязь. Нелли бессердечно хохотала, Фергюс помогал юноше подняться. Больше всего Мелиса озаботило то, что меч выпачкался в этой грязи.
— Не парься! — посоветовала Нелли. — Вон, видишь, руны на мече проступили. Написано: танки грязи не боятся!
Мелис долго рассматривал меч, никаких рун, конечно, не нашёл, но фраза всех рассмешила, хотя, кроме Эйлин и Нелли, никто и понятия не имел, кто такие эти танки.
Глава 177. Подмена
Подъезжая к резиденции, Денебус волновался. Однако, стоило ему назвать своё имя, стражи подали какой-то знак, навстречу выбежали двое слуг, и Денебуса с почётом повели по мрачным холодным галереям.
Мастер уже ждал его. Он шагнул навстречу Денебусу, раскинув руки, будто собирался обнять его. Однако почему-то не обнял, но, чтобы раскидывание рук не пропадало даром, положил их Денебусу на плечи.
— А вот и самый молодой мой штатгальтер! Я рад тебя видеть!
Денебус преклонил колено перед повелителем:
— Я к вашим услугам, милорд. Покажите, что нужно написать, и всё будет исполнено.
Мастер вытащил лист:
— Взгляни, Денебус, на это письмо. Сможешь ли ты написать таким же почерком то, что я тебе скажу?
Молодой человек несколько секунд рассматривал письмо, а затем уверенно сказал:
— Конечно, смогу! Просто надо сделать несколько пробных строчек!
— Прекрасно!
Денебус немедленно получил бумагу и чернила и сразу же взялся за дело. Через пару минут он подал Мастеру то, что написал. Настала очередь Мастера разглядывать написанное и приятно удивляться. Молодой человек в точности воспроизвёл старушечий почерк Зэм.
— Ты очень способный юноша, Денебус! — Мастер откинул с лица светлые волосы. — Ты далеко пойдёшь, поверь мне, а я слов на ветер не бросаю!
Денебус с восторгом глядел в лицо Мастера.
— Итак, — тон Мастера стал деловым, — садись за стол поудобнее. Бери чистый лист…
И Мастер
