начал диктовать. Денебус с лёгкой усмешкой писал, время от времени поглядывая на образец почерка. Несколько раз Мастер останавливался, забирал лист у Денебуса, перечитывал и рвал. Они начинали заново. Иногда Мастеру не нравилось, как юноша написал то или иное слово. Тогда Денебус переписывал лист. Когда они закончили, над горами уже всходило солнце. Юноша потёр покрасневшие после бессонной ночи глаза.
— Ты устал, Денебус? — заботливо спросил Мастер.
— Если вы хотите мне ещё что-нибудь поручить, я к вашим услугам, милорд!
— Нет-нет, на сегодня достаточно, иди, отдыхай. Сейчас тебя проводят в отведённую тебе комнату.
Денебус ушёл. Зато появился Нейл. При виде его Мастер чуть заметно поморщился. Нейл явно проигрывал по сравнению с Денебусом.
— Ну, что там флайлиз?
— Жив и здоров, ваша милость! — с наигранной бодростью отрапортовал Нейл. — Готов лететь по вашему поручению!
— Кто готов лететь, ты?
В ответ на шутку Мастера Нейл выдавил из себя весьма ненатуральную улыбку. У него всё ещё раскалывалась голова с похмелья, да вдобавок пришлось выхаживать ящера.
— Ладно, — сухо сказал Мастер, и Нейл понял, что шутки кончились. — Неси ящера сюда, да поживее.
Через десять минут к шее очень недовольного Рэпа снова привязали послание.
— Можешь лететь, — ухмыльнулся Мастер. — Ты свободен, выполняй своё поручение!
Нейл грубо схватил флайлиза поперёк туловища и вышвырнул его на улицу. Когда он повернулся к Мастеру, тот холодно проговорил:
— Надеюсь, ты скоро встретишься с теми, кому адресовано это письмо.
У Нейла вытянулась физиономия. Он-то надеялся на награду и отдых!
— Ты что, — спросил Мастер, — не хочешь выручить из лап Посвящённых своего ординарца?
— Х-хочу, ваша милость…
— Давай приходи в норму, да поживее. Операцией командовать ты не будешь, здесь дело тонкое, нужен кое-кто поумнее, но, тем не менее, и ты пригодишься…
Миссингер спал сном праведника. Он ничего не знал ни о сбитом флайлизе, ни о подложном письме, и в его снах бывшие соученики по Каризмийской гимнастии устраивали вечеринку в честь его возвращения.
Глава 178. С высоты полёта флайлиза
В селениях Странников шла активная подготовка к походу. Умельцы ковали мечи, проверяли баланс копий, выстругивали древки стрел. Хенин был в самой гуще этих событий, стараясь вникнуть в каждую мелочь.
— Толковый из тебя умелец выйдет, — шутили оружейники.
— Вот я ещё в Город Стражей поеду, подучусь там, — заявлял Хенин, — когда мы победим Братство.
— О, брат, тогда будешь иметь ты собственное клеймо, не иначе!
И Хенин серьёзно соглашался.
Хэрста эти вопросы не интересовали. Он тенью следовал за Хоуди, который успевал сделать, казалось, несколько дел одновременно. Потухший было взгляд Хоуди снова оживился, в голосе слышалась уверенность.
Фокси был занят расформированием своего отряда. Бывшие дружинники Братства попросили, чтобы их форму заменили обычной одеждой Странников. Хотя с тканью в селении были некоторые проблемы, жители пошли навстречу солдатам. Пошарив по шкафам, они в спешном порядке перешили кое-какие вещи. Теперь Фокси наблюдал, как преобразились его люди. Они влились в ряды странников, как будто и родились среди них.
Беспокоил его только сундук с обсидиановым существом внутри. Оно периодически скреблось, постукивало, а иногда из сундука неслись чавкающие звуки. Фокси ломал голову, чем оно там чавкает и не может ли оно выбраться наружу. При этой мысли у него по спине прокатилась волна леденящего ужаса.
Амина просила, чтобы сундук не оставляли в селении, где останутся фактически одни беззащитные старики, женщины и дети. Хоуди тоже говорил о том, что это чудище надо забрать с собой. А там будет видно, что с ним сделать. Но как ни торопились странники, подготовка продвигалась не так быстро, как им хотелось бы. Они не подозревали о том, что на шее посланного ими флайлиза теперь висит совсем другое письмо…
… Рэп летел, глядя вниз и тяжело взмахивая крыльями. Он прекрасно помнил, кого ему нужно разыскать, но задача была не из простых…
… А где-то неподалёку от Каса-дель-Соль на лесистом склоне горы Менгиры и их сопровождающие готовились выступить в дальнейший путь. Теперь описания их лиц были на каждой заставе Братства, и каждый дружинник знал, что этих людей надо беспрепятственно пропускать.
Риуге стало лучше, но Эйлин настояла, чтобы его не лишали дара речи.
— Излишнее мягкосердечие к добру не приводит, — буркнул Торментир.
— Зато мы все знаем, к чему приводит излишнее зверство, — отрезала Эйлин.
Каждый понял её слова по-своему. Видя, как в глазах её полыхнули огненные отблески, Торментир пожал плечами и устроился поудобнее рядом со своим подопечным. Фергюс тронул поводья, и отдохнувшая лошадь неспешно двинулась вперёд…
Глава 179. Обеспокоенный оружейник
Мастер приказал ужесточить контроль за Городом Стражей — кузницей оружия Братства. Жизнь в городе стала невыносимой. В доме Эстебана уже трижды производили обыски. Долорес каждый раз прятала разобранный хронометр у себя под одеждой и высокомерно поглядывала на солдат, копавшихся в вещах.
— Что они хотят найти? — как-то раз спросила Долорес у Эстебана.
— Да кто их знает, — задумчиво ответил тот.
— Думаешь, нас в чём-нибудь подозревают? Обыски были у всех членов Гильдии оружейников, но там хватило одного раза, а у нас копались трижды…
— Думаю, это связано с моим поведением в резиденции Мастера. Был я там большой шишкой — распорядителем, но только частенько перечил Мастеру. А с его советником мы просто терпеть друг друга не могли…
— Так ты знал Торментира? — удивилась Долорес.
— Кто ж его там не знал!
— А ты знаешь…
— Что твой отец хотел тебя выдать замуж то за Торментира, то за самого Мастера? — хитро прищурился Эстебан. — Знаю, знаю, и нечего этим хвастаться!
Долорес было запротестовала, но молодой человек привлёк её к себе и заглушил её возмущение поцелуем.
— Кстати, — сказала Долорес, когда наконец перевела дыхание, — почему-то Торментира тоже объявили в розыск вместе с Нелли и Мелисом…
В Город Стражей новости почти не доходили.
— Да нашкодил небось где-нибудь, подлец, — ответил ей Эстебан с нескрываемым презрением.
— А что у нас с этой загадочной штукой? — спросила девушка, имея в виду хронометр.
Эстебан только вздохнул. Он постоянно думал о таинственных металлических линиях, которые вели от одной металлической же точки к другой, и ничего не мог понять. Он перерисовывал эти линии на бумагу, рассматривал пластинку с линиями на просвет…
— Да, жалко, что нет у нас помощников, как в сказках, — попыталась пошутить Долорес. — Ну, знаешь, этих умельцев на все руки, Карликов из-под гор.
— И правда, жаль. Но я всё-таки надеюсь, что справлюсь. Ведь у меня есть ты…
Глава 180.
