- Войдите, - рявкнул он, и в дверь протиснулась сперва лысина Томиаса Фелни, а затем он сам. – Здравствуйте, Фелни. Что привело Вас ко мне?
Следователь, на лице которого отчётливо отпечаталась неизбывная тоска по пенсии, выкатился на середину ковра и помял в руках растрепанную папку.
- Здравствуйте, магистр Рейнс. Я тут, вот, посоветоваться пришёл.
- О чём?
Следователь быстро подошёл к столу, промакивая на ходу лысину старым платком, и разложил перед Альвиком папку, прямо поверх писем и словарей. Движения его были резкие, дёрганые, от одежды едко пахло потом. Рейнс невежливо повёл перед лицом ладонью, отгоняя зловоние, и кисло уставился в папку. Там были зарисовки чьей-то раны и листы с отпечатанными на пергаменте плохого качества фотографиями трупа со Стекла.
- И что это?
- Ну, помните, лет десять назад Вы просили меня Вам рассказывать о странных ранах. Ну, как скальпелем нанесённых…
Почему-то старый следователь запинался, как молодой участковый, и потел всё больше. Королевский маг наводил на него волнение и ужас, а роскошная обстановка его дома давила и тяготела. Он дал зарок себе, что вернётся в свою квартиру в несколько меблированных комнат и сразу напьётся коньяку. От сердца сразу немного отлегло, обещанный желудку коньяк уже грел душу.
- Не помню, - сухо ответил Рейнс, глядя в глаза следователю и заставляя того снова нервничать.
- Да мы его тогда ещё Рубиновым Призраком окрестили, убийцу того. Ну, не мы, конечно, Дома наёмничьи, но это ведь не важно.
- Ах да, припоминаю, - маг с куда большим интересом посмотрел на рисунки и фотографии, но был по-прежнему раздражён. – Что-то узнали новое?
- Вероятно, он снова в Лерду вернулся. Одного вора тут убили недавно, рана полностью сходится с ранними записями. Норл, судмедэксперт наш, подтвердил. А он точно говорит. Он ведь тогда и тело отца Вашего осматривал…
Глаза Рейнса угрожающе потемнели, он исподлобья взглянул на Фелни, и тот ощутил, как резко похолодало в комнате, и сжался.
- Не упоминай моего отца, Фелни! Когда нашли это тело?
- Да на прошлой неделе ещё, уже и закопать успели, лето же, жарко, а оно на свалке ещё полежало…
- Почему сразу ко мне не пришёл?
- Так сперва убедиться надо было, экспертизу. Вы ж без экспертизы не примете материал. А потом не пускали Вы к себе. Я же уже третий раз прихожу.
Альвик пролистал принесённые документы. Норл был очень скрупулёзен, когда описывал процедуру вскрытия. Целое сочинение в трёх листах мелким почерком. Прямо, как тогда.
- Спасибо, господин Фелни, можете идти. Если появятся новые данные, сразу пишите мне на Стекло, я приму Вас в ближайшее время.
- Своего-то у меня нет, дорогая штука, я с рабочего тогда напишу.
- Хорошо. До свидания, господин Фелни. Благодарность за работу не заставит себя ждать.
- До свидания, магистр Рейнс. Спасибо, - откланявшись, следователь вышел за дверь и снова промокнул лысину. В предвкушении коньяка во рту обильно выделялась слюна.
Дождь шумел, оглушительно шуршал по стёклам и по куполу хрустальной крыши круглого кабинета, всполохи молний то и дело озаряли его лиловыми отблесками, как вспышки магического огня. Но в самом кабинете, под ровным светом двух высоких ламп по разные углы стола, было спокойно и уютно, непогода оставалась снаружи, не в силах пробиться сквозь стены и окна.
Эженталль с шелестом перевернул страничку одной из тетрадей архива, которым щедро поделился с ним для изучения Альшер. Нужно было выписать все упоминания об активности Мертвенных болот и нежити, встреченной вокруг. Князь честно выполнял обещание, перечитывал хронику от и до, выписывал на отдельные листы даты, время и место, пояснения, уточнения, способы борьбы с явлениями. Работа продвигалась довольно быстро и качественно, Тианшель был сосредоточен.
Вдруг на краю стола зазвенело его Стекло, звонила Тиалинн, его младшая и любимая сестра. Князь, не глядя, поднёс Стекло к уху и ответил.
- Где ты, Эжен?
- Тиа, я ведь уже говорил тебе, что у меня много работы.
- Но это же не повод пропускать обед!
- Я пообедаю позже, когда освобожусь.
- Эженталль, проблема в том, что уже ужин. И я ждала тебя в столовой.
Князь перелистнул ещё одну страницу.
- Ужинай без меня, милая.
- Я и поужинала. Но я не хочу, чтобы ты оставался голодным.
- Я не голоден.
Вдруг в дверь постучали. Он поднял взгляд на ореховые створки.
- Войдите.
На пороге показалась Тиалинн с подносом в руках и Стеклом под щекой, прижатым к плечу.
- Тиа! – неодобрительно сдвинул брови Эженталль, быстро встал из-за стола и забрал у неё Стекло и поднос. – Я ведь просил.
Девушка впорхнула в кабинет и звонко чмокнула брата в щёку, встав на цыпочки.
- Я соскучилась! А тебе совершенно необходимо поесть.
Князь с тоской посмотрел на стол, на котором по датам были разложены архивы. Тетради молчаливо взывали к нему раскрытыми страницами. Он успел просмотреть меньше трети порученного объёма. С другой стороны, это дела давно минувших дней, и ничего не изменится за час или два, и, по словам Альшерриана, у них есть неделя, чтобы составить сводную таблицу по Мертвенным болотам.
- Хорошо, ты права, - сдался мужчина, опуская поднос на столик у холодного камина. – Как прошёл твой день?
Они сели по разные стороны столика в кресла. Тиалинн забралась на сидение с ногами и оправила юбку сиреневого платья. Потом взмахом руки приказала огню разгореться в камине, делая обстановку уютнее.
- День прошёл довольно обычно, ко мне заходила в гости подруга из Княжества Вилькортин, Лариэлла, ты знаешь её. Рассказала кое-что интересное…
- Что? – спросил Эженталль, расправляя на коленях салфетку.
Тиалинн улыбнулась, заговорщицки наклоняясь в его сторону через широкий подлокотник кресла:
- Она рассказала, что в усадьбе семьи Рушалин всё вверх дном! Прислуга уже всем растрепала, что Вилькортин приходил к Джейлин и её отцу, Карелу Рушалину, сватать Джейлин Наследнику! А вчера на балу, когда вдруг объявили, что Принц женится на этой человеческой девушке, Рушалины покинули Замок, как только позволили приличия! Но это всё равно такой скандал!
Эженталль замер с вилкой в руке, так и не донеся до рта кусочек мяса.
- Подожди-ка, Вилькортин хотел просватать Шейлу Джейлин?
- Ага, - с удовольствием мурлыкнула девушка, встряхнул красивыми волосами цвета драконьей кости.
- Они ведь дальние родственники Вилькортинов.
- Ну, не такие уж и дальние. Вполне себе близкие, когда речь идёт об устройстве королевского брака.
- Но Старейшина решил всё-таки поддержать выбор Принца. Почему же?
Тиалинн двумя пальчиками утащила с его тарелки дольку лимона, положенную туда для украшения, и погрызла:
- Слуги шепчутся, что он и Айшу хотел выдать за Карела Рушалина, но она всё-таки умолила отца сжалиться и не выдавать её за «старого тирана».
- А ты уверена, что это не пустые слухи?
- Конечно, нет. Всегда сначала шепчутся хозяева, потом слуги, а потом весь Шанакарт.
- Резонно, - согласился он, приступая, наконец, к ужину.
- А ещё я к маскараду заказала умопомрачительное платье! Сейчас опишу!
Далее их разговоры носили совершенно бессодержательный и праздный характер, Тиалинн фантазировала на тему предстоящего бал-маскарада и взапой рассказывала брату, как вздыхают по нему все её подруги. Эженталль только качал головой и говорил, что он ещё слишком молод и хорош собой, чтобы связывать свою жизнь с её подругами. На что Тиалинн сетовала, что понятия не имеет, как её брат может быть таким бесчувственным сухарём. В общем, меж ними царила ежевечерняя семейная идиллия.
- Так это и был твой план? Жениться на смертной?
Шейлирриан чуть вздрогнул от неожиданности и повернулся лицом к Шерри, появившемуся в комнате при новом всполохе грозы.
- Что я должен тебе сказать?
