— А это зачем?
— Он приносит удачу. Отец рассказывал, что его давным-давно освятила Госпожа-в-Маске. Не знаю, так это или нет, но пусть будет у тебя.
Кэлин кивнул:
— Спасибо, друг. Никто не знает, когда ему понадобится удача.
Сенлик повернулся и зашагал к амбару.
— Ты ему рассказал? — спросил Кэлин. Райстер покачал головой:
— Нет, но Сенлику и не надо ничего рассказывать. Его мать умела заглядывать в будущее. Может быть, он унаследовал этот дар от нее.
Кэлин тряхнул поводьями, и повозка покатилась по дороге, ведущей в Черную Гору.
Таверна «Пляшущий медведь» была одним из самых старых зданий в городе. В самом начале здесь размещались казармы и склад для варлийских солдат, построивших новую крепость около четырехсот лет назад. Потом казармы перенесли в другое место, а затем переехал и склад.
Строение было большое, двухэтажное, но лет сто назад внезапно вспыхнувший пожар уничтожил верхний этаж, оставив лишь внешние стены. Теперь помещение с доброй дюжиной столов, скамеек и высоких, с кожаными сиденьями стульев покрывала сводчатая крыша. Хозяин заведения, крепкий и жилистый отставной солдат по имени Грабторн, установил в зале перегородку из плетеного ивняка, отделившую обеденные столы от питейного угла. Его повара не баловали посетителей изысканными блюдами, ароматными соусами и прочими тонкостями кулинарного искусства, но «Пляшущий медведь» славился мясными пирогами, олениной и бараниной. Кроме того, жена Грабторна хорошо готовила яблочные пирожки и всякие вкусные штучки с кремом.
Кэлин и Райстер сидели за столом у окна, через которое были видны ворота крепости. Время от времени в поле их зрения появлялись часовые, приветствовавшие возвращавшихся из города солдат. На стене над караульным помещением прогуливались еще четверо стражников.
— Чего ждем? — спросил Райстер.
— Последней смены стражи.
Райстер выглянул в окно. На фоне ночного неба крепостная башня выглядела величественной и неприступной.
— Ты еще не съел пирог, — заметил Кэлин.
— Да, аппетит сегодня не тот, — признался его спутник. К ним подошел хозяин таверны. Вытерев руки о замасленный фартук, Грабторн спросил:
— Все в порядке или что-то не так?
Это был плотный, невысокий мужчина за пятьдесят с острыми голубыми глазами.
— Отличный пирог, — сказал Кэлин. — Мои поздравления госпоже Грабторн.
— А я тебя видел, парень. — Хозяин задумчиво почесал затылок. — Ты же с фермы Арика, да?
— Да, сир.
— Полковник Рено очень тебя хвалит. Хороший человек этот Рено.
— Самый лучший, — согласился Кэлин.
— Уж он-то поставит этих бунтовщиков на место, и тогда мы заживем мирно и припеваючи.
— Будем надеяться.
— Кухня скоро закрывается, — предупредил Грабторн, — так что если хотите отведать яблочного пирога, то закажите прямо сейчас.
— Спасибо. Если можно, две порции.
Грабторн отошел. Многие из посетителей уже уходили или собирались это делать. Лишь группа солдат, успевших опустошить не один кувшин, в полный голос распевала веселую песню.
— Уверен, что хочешь действовать по плану? — спросил Райстер, наклоняясь к другу.
— Другого у меня нет. Горец вздохнул:
— Я всегда мечтал умереть в собственной постели, окруженный плачущими внуками.
— Может быть, так и случится.
Райстер посмотрел на маячившую за окном грозную башню:
— Верится с трудом.
Вернувшийся Грабторн поставил на стол две тарелки с толстыми кусками яблочного пирога, посыпанными сахаром. Райстер отодвинул недоеденное блюдо.
— Не нравится? — спросил хозяин таверны.
— Нравится, но надо оставить место для пирога. Мой друг уж очень его расхваливает.
— Да, у моей жены они получаются.
Кэлин расплатился, добавив два дэна «для кухарки».
— Вот это правильно, — сказал Грабторн. Юноша откусил кусок пирога.
— Не понимаю, как ты можешь есть. — Райстер вздохнул. — У меня живот свело так, что и крошки не проглотить. Ты что, совсем не боишься?
— Когда я ем, мне обычно не страшно, — с улыбкой ответил Кэлин. — Сейчас никакой опасности нет. Спросишь, когда мы дойдем до ворот.
— Тогда будет уже не до вопросов.
Они последними вышли из таверны и затаились в темном переулке напротив караульного помещения. Стража еще не сменилась, и им не оставалось ничего другого, как терпеливо ждать. Около полуночи к воротам подошли двое солдат.
— Ну? — прошептал Райстер.
— Еще немного. Пусть устроятся и немного утратят бдительность.
— Ну у тебя и выдержка.
Кэлин промолчал. Сердце уже колотилось, напряжение сковало мышцы живота. Вынув мешочек с деньгами, он пересыпал монеты на ладонь, потом положил большую часть в карман, а оставшиеся вернул на место.
Минул еще час. Солдаты небольшими группами все еще возвращались в крепость. Кэлин заметил, что часовые даже не спрашивают пароль. Легко быть благодушным, зная, что в городе и вокруг него расквартировано пятитысячное войско.
— Пошли.
Он вышел из тени и медленно направился к воротам. Райстер последовал за ним.
Пройдя по перекидному мостику, Кэлин ухватился за железные ворота.
— Эй, в караулке, — тихонько позвал он. Из будки вышел солдат:
— Чего?
— Нас прислал Грабторн. Один из солдат забыл деньги в таверне. Мне надо их вернуть.
— Давай сюда.
— Хозяин попросил принести расписку и убедиться, что деньги пересчитаны.
— Ты мне не доверяешь?
— Конечно, доверяю, — ответил Кэлин. — Ты ведь солдат короля. Но вот Грабторн не доверяет мне. Он-то деньги пересчитал.
Юноша опустил руку в карман, выудил бутылку уисгли, откупорив, сделал глоток.
— А, хорошо… — Он вытер губы рукавом. — Выдержка двадцать лет. Вот это вещь.
— Проклятие, жаль, что такой напиток не по карману таким, как мы, простым солдатам.
— А я тебя угощу, пока будешь считать деньги, — радушно предложил Кэлин.
Караульный отодвинул тяжелый железный засов и открыл ворота. Юноша вошел в будку. Второй солдат сидел за столом, раскладывая карты. Первый объяснил приятелю, в чем дело. Кэлин поставил на стол бутылку уисгли и высыпал содержимое мешочка. Караульные уставились на кучку серебряных и медных монет, тускло блестевших в свете свечи.
— Здесь, должно быть, около пяти чайлинов, — заметил второй караульный. — Интересно бы узнать, откуда у солдата оказалось столько денег.
Его товарищ подгреб деньги к себе и начал раскладывать монеты по достоинству. Кэлин взглянул на Райстера и кивнул, потом, опустив руку в карман, сжал рукоять ножа. Горец шагнул к столу, делая вид, что его интересует бутылка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
