— Логично, — сказал Тринадцатый. — В этом случае вариант раздувания собственного имиджа наиболее вероятен. Но если предположить, что легенда Риулов не вымысел, то вполне может оказаться, что этот язык — неотъемлемая часть религии, распространённой в некоторой части Вселенной. И именно на нём передаются древние предания, и на нём же, по идее, должен говорить этот Вещающий.
— Может быть, — пожала плечами Алиса. — Но всё равно, сильно притянуто. Я же тебя знаю, ты бы не решил прыгать, основываясь только на таких гипотетических основаниях. Должно быть что-то ещё. Что за третья причина?
— Вот она, — Тринадцатый указал на Чебурашку. Ушастый колобок старательно прислушивался к разговору, делая вид, что разглядывает обзорные экраны. — Он им доверяет.
— Доверяет? — Алиса посмотрела на мышонка.
Чебурашка взглянул на неё своими чёрными бусинами и утвердительно пискнул.
— Да, — Тринадцатый ласково почесал ему брюшко. — Не знаю, как он это делает, и как вообще устроена его система опознавания «Свой — Чужой», но в этом вопросе он никогда не ошибается. И сейчас он считает, что нашим новым газообразным друзьям можно верить.
— Понятно, — произнесла Алиса. — Надеюсь, он прав и, выйдя из прыжка, мы не попадём в большие неприятности.
Тринадцатый невозмутимо ответил:
— Не привыкать. Видимо, у меня такая судьба — попадать в неприятности исключительно глобального характёра. Что там с координатами Вещающего?
— Система в центре этой галактики. Точнее, в центре опять-таки гигантская чёрная дыра, а система почти рядом с ней. — Алиса вводила данные: — По общим меркам это совсем недалеко отсюда. Но для нас — неделя в гипере.
— Долго, — Тринадцатый поморщился. — А время идёт. У меня нехорошее предчувствие. Теперь и мне интересно, что хотели сказать нам ящерицы перед своей столь неожиданно скоропостижной гибелью, — он покачал головой.
— Если нам не повезёт, то скоро узнаем, — произнесла Алиса. — Помнишь, что сказал наш прозрачный друг — Вещающего стерегут Вузэй. И никто не говорил, что он может отправить нас к Земле.
— С этим будем разбираться ближе к месту событий, — Тринадцатый почесал пальцем сидящий на плече серый комочек. — Можешь радоваться, команданте, ты будешь глазеть на свою переливающуюся подружку в течение семи дней.
Мышонок довольно заурчал.
— Не он один будет радоваться, — Алиса поглядела на Алекса и слегка прищурилась. — Я тоже. Самое приятное в космических полётах — это гиперпрыжки! — роскошный белый водопад её волос вдруг вспыхнул золотом, и ещё мгновение назад синие глаза сверкнули ярко-зелёным огнём. — Расчёт прыжка готов!
— Прыгай.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖИТЬ
Капсула шла уже больше часа, и с каждой минутой расстояние до точки эвакуации уменьшалось. Румм выглянул в коридор и посмотрел на лежащее на полу тело. Серебряков-младший по-прежнему был без сознания, у него изо рта лениво текла тонкая струйка крови. Небольшой аппарат, прикреплённый к телу учёного, зловеще светился синим, издавая тихие хлюпающие звуки. Техника Ваарси делала своё дело, а он сделал своё. Румм чётко выполнил инструкции, полученные от господина Ва. Искомый товар должен быть обработан специальным парализатором. Сделано. Затем доставлен на борт маскировочной капсулы. Не вопрос. Внутри капсулы на его тело необходимо было положить это устройство. Румм вспомнил, как холодный твёрдый комок, очутившись на теле учёного, внезапно с хрустом выпустил веер жал и вонзил их в неподвижного человека. Как объяснял Ва, устройство полностью контролирует жизнедеятельность товара, не давая ему ни умереть, ни возвратиться к жизни. Зато будет сохранён мозг товара, представляющий для хозяев огромную ценность. Румм вспомнил, как в тот миг аппарат медленно разгорелся тусклым синим свечением и жадно захлюпал, будто кровосос, получивший на обед новую жертву. Ему тогда на какой-то миг стало не по себе, но он успокоил расшалившиеся нервы мыслью, что хозяева с их жуткой техникой на его стороне. Он добыл дорогостоящий товар и скоро получит за него оговорённую цену. Главный шаг на пути к его великой цели сделан. Скоро, очень скоро всё это закончится и он своей рукой начнёт в истории новую, совершенную страницу. А пока хлюпанье синего кровососа было для него самой желанной музыкой во Вселенной. Румм удовлетворённо усмехнулся и вернулся к созерцанию космоса.
Точка эвакуации была уже где-то рядом, и он машинально пытался всматриваться в обзорные экраны. Для чего приходилось приподниматься с пола и вытягивать шею. Вонючие коротышки, должно быть, немало позабавились, готовя эту капсулу к акции. Крохотное пилотское кресло, идеально удобное для синекожих сморчков Ваарси, абсолютно не подходило для человека. Румм промучился минут десять, но так и не смог уместить даже треть своего тучного зада на узкое сиденье с высокими, почти острыми подлокотниками. Ему пришлось сидеть на полу, приелонившись к переборке. Наверняка всё происходящее внутри капсулы записывается, и недоношенные карлики вдоволь посмеются, просматривая потом изображение. Ничего, пусть веселятся, что такое мелкие неудобства в сравнении с огромной платой, которую он уже скоро получит за доставленный товар! Ради своего великого будущего Румм готов стерпеть любые унижения, не то что подобную ерунду. Он поёрзал, принимая на полу удобное положение. Да где эти мерзкие коротышки?! У него скоро всё тело будет в пролежнях.
На приборной панели капсулы зажглись новые огни, и изображение звёзд на экране поплыло куда-то в сторону. Капсула делала поворот. Наконец-то! Румм оживился. Вероятно, идёт подготовка к стыковке. Он встал на ноги, неуклюже разминая затекшее тело. Маленькие уродцы никогда особо не спешили появляться. Румм понимал, что их действия обусловлены требованиями конспирации, но всё равно это его бесило. Он опёрся о кукольное пилотское кресло, едва не задевая головой потолок, и принялся всматриваться в обзорный экран. В первые секунды он не увидел ничего, кроме холодной космической пустоты. Затем прямо по курсу капсулы свет звёзд начал слегка мерцать, словно где-то там, посреди пустоты, существовало едва заметное марево. По мере приближения марево разрасталось, и вскоре в нём уже можно было различить обводы космического корабля. Капсула вошла в поле преломления, как капля в дрожащую поверхность воды, и разведывательный корабль Ваарси мгновенно принял вполне материальный вид. Румм выбрался из рубки управления в узкий коридор и остановился рядом с лежащим у шлюзовой камеры телом Серебрякова-младшего. Надо встретить хозяев как подобает победителю.
Автоматика завершила стыковку и оповестила о начале шлюзования. Спустя несколько секунд входные люки распахнулись, и в капсулу скользнула четвёрка затянутых в броню пауков. К Румму мгновенно вернулся страх. Вслед за пауками вошли трое синекожих коротышек в неизменных скафандрах зелёного цвета.
— Рад видеть вас в добром здравии, уважаемый Румм, — лишённый интонаций голос господина Ва подчёркнуто демонстрировал его безразличие к человеку.
На этот раз коротышка даже не посмотрел на него. Первым делом Ва склонился над телом учёного и внимательно вгляделся в цвета хлюпающего прибора. Его показания, видимо, устроили Ваарси, он выпрямился и только потом уставился на Румма своими немигающими глазами.
— Этот человек является заявленным вами товаром? — Ва буравил Румма взглядом, коротенькой рукой указывая на лежащее тело.
— Именно так, господин Ва, — Румм собрал в кулак остатки смелости, торопливо вспоминая линию поведения, которую он тщательно вырабатывал последний час. — Я выполнил свою часть сделки с особой тщательностью.
Он сделал многозначительный жест и выдал заранее заготовленную фразу:
— Перед вами Серебряков-младший, величайший древний учёный, хранитель всех наиболее важных знаний и секретов человечества!
Коротышка молчал, не сводя глаз с Румма. Теперь его взгляд даже не пытался скрывать презрения. Румм поперхнулся на полуслове и поспешно добавил:
— Его мозг в целости и сохранности, как и было оговорено. Он полностью в вашем распоряжении, господин Ва.
Господин Ва не торопился отвечать. Внезапно замершие, словно статуи, пауки ожили, схватили тело Серебрякова и вытащили из капсулы. Троица коротышек продолжала невозмутимо разглядывать человека. Румм почувствовал, как погружается в пучину липкого ужаса.
— Господин Ва, — промямлил он, — я в точности выполнил свою часть нашей сделки. Теперь ваша очередь.
Ва ещё несколько секунд буравил человека взглядом, после чего неторопливо произнёс:
— Цивилизация Ваарси всегда выполняет свои обязанности по заключённым ею договорам. Вы получите то, что хотите, так как вы можете быть нам полезны ещё очень долго. Ведь вы не откажетесь от дальнейшего сотрудничества, уважаемый Румм? — Ва развернулся, не дожидаясь ответа, и покинул капсулу.
