Девушка, отстранившись, критически оглядела Рэда и спросила:
— А я говорила, что тебе безумно идет синий цвет?
— Много раз. Я поэтому его и надел, — усмехнулся капитан, стягивая с себя наконец пиджак от смокинга.
* * *
Рейвен была рада, что не стала экспериментировать с нарядом. Бирюзовое платье, в котором они познакомились с Ником, произвело эффект, на который она и рассчитывала. Муж, и без того всегда нежный и заботливый, смотрел на нее та-ак, что можно было краснеть, не переставая. Нику как раз достались первый и четвертый танцы, и в процессе последнего он откровенно злился на местные обычаи и недоумевал, почему муж не может провальсировать весь оставшийся вечер с женой. Что-то обмолвился про права человека и лишение его свобод. В общем, в его репертуаре!
После Ника к Рейвен подошел Мараик. Пришлось натянуть светскую улыбку и идти в центр зала. Во время танца они не разговаривали. Более того, когда девушка ненароком встретилась с князем глазами, ей показалось, что он смотрит на нее, как кот на мышь, чья судьба предрешена. И взгляд такой… с превосходством. Отвратительный человек. В смысле эльф.
Только освободившись от Эванеску и едва успев перевести дух, Рейвен снова была приглашена принцем. Он танцевал с ней второй раз за вечер, и вроде бы об этом уже начали шептаться. Хотя, возможно, Рейвен просто накручивала сама себя.
— Вы скоро улетите, и мне останется только вспоминать этот танец, — неожиданно нежно проговорил принц. — Ну же, улыбнитесь мне! Разве я многого хочу?
Рейвен смутилась, но улыбнулась и как-то расслабилась. Принц отлично вел, не надо было подстраиваться или считать шаги. Нужно было просто кружить за ним на волнах музыки… Может, поэтому вальс закончился быстрее предыдущих.
Пока играл какой-то специфический эльфийский мотив, Рейвен наконец удалось отойти в сторону и оглядеть комнату. Эльфов было много, в том числе стоящих вдоль стен, и нигде среди них она не видела ни мужа, ни капитана с Селеной. Девушка попыталась обойти зал по кругу, всматриваясь во всех гостей, но знакомые лица не попадались. Заиграл очередной вальс, и Рейвен автоматически ответила согласием какому-то незнакомцу, но весь танец не могла сосредоточиться на мелодии и только крутила головой. Сел, Ник и Рэд как сквозь землю провалились.
Избавившись от очередного кавалера, Рейвен выскочила в коридор и поспешила к своим апартаментам. Коммы они, надевая бальные наряды, оставили в номере. Но комнаты были пусты. По девушке побежали холодные мурашки: вероятно, что-то случилось, ребята никогда бы не бросили ее одну. Но где искать или у кого спросить? Рейвен быстро, насколько это позволяло длинное и довольно узкое платье, выбежала в сад. На его аллеях было уже много вышедшей отдохнуть от танцев публики. Девушка не знала, куда бежать, поэтому просто поспешила в наиболее людные зоны: к фонтанам, беседкам и импровизированному мини-лабиринту. Ее команды не было и тут. Паника, буквально охватившая девушку, не давала ей сосредоточиться — она на чужой планете, кругом незнакомые люди, куда бежать, у кого просить помощи? Рейвен, в последней надежде, что они просто разминулись, вернулась в танцевальную комнату. Прошло уже несколько часов, и эльфов здесь было намного меньше, так что практически сразу стало ясно — пусто. Не зная, что предпринять дальше, Рейвен, едва не плача, встала у стены.
…Анарион как раз поблагодарил собравшихся и объявил о закрытии бала. Он оглянулся по сторонам с искренним облегчением, что «выставка невест» закончилась. Да, гости останутся еще до гонок и потом на совет, это в общей сложности неделя, но найти себе занятие подальше от «милых особ» будет значительно проще, чем сейчас. И тут в поле зрения Анариона попалось знакомое бирюзовое платье. Еще не зная, зачем, он просто пошел сквозь толпу в его направлении. Рейвен была одна. Растеряна? Напугана?! В ее глазах практически стояли слезы.
— Леди Рейвен, вам нужна помощь? — обратился он как можно более официально, с трудом скрывая свою искреннюю заботу и волнение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Их нет. Я была везде. Ник, Сел, Рэд… все пропали…
Принц сразу же напрягся. Трое иномирян исчезают посреди бала. Может ли это быть простым совпадением? Он опасался, что нет.
— Давайте поступим так, — как можно спокойнее, даже с улыбкой, проговорил принц, — я вас сейчас отведу к леди Вестеле и найду ваших друзей. Уверен, ничего с ними случиться не могло.
«Вот ты и второй раз соврал», — грустно констатировал сам про себя принц. Ситуация в действительности пахла весьма дурно. Оставив девушку в надежных руках княжны, Анарион в первую очередь вышел во двор и допросил кучеров. К счастью, один из них видел, как иномирная пара садилась в коляску и уезжала почти в начале бала. По описанию принц понял, что это на самом деле был Джарэд с невестой. На сердце полегчало. Поехали кататься, значит, ничего страшного. Но где тогда Николас? Анарион присмотреться к парню толком не успел, на переговорах вел в основном Рэд, свободное время Николас всегда проводил с женой. И как бы Анариону ни хотелось обратного, их отношения выглядели совершенно счастливыми. Куда он мог отлучиться, оставив Рейвен одну посреди бала? Не хотел танцевать с другими дамами, пошел погулять и… Обшаривать каждый куст в парке было долгим занятием, поэтому принц решил начать с малого — допросить охрану. Но все эльфы как один уверенно отвечали, что одинокий парень в синем иномирном камзоле из замка не выходил. Принц продолжил свой допрос внутри дворца и тут заметил, что некоторые воины юлят: дают странные ответы, пытаются изворачиваться.
— Следуй за мной, — приказал он одному из таких охранников. И как только они зашли в безлюдный коридор, прижал эльфа к стене и приставил к его горлу кинжал.
— Ты знаешь, что случается, когда эльфы врут? — жестко спросил Анарион, чуть нажимая на рукоять.
— Ваше высочество, ваше высочество, меня же убьют! — пролепетал тот.
— Я это сделаю прямо сейчас, если не услышу правдивый ответ, — принц был очень зол, и охранник, вероятно, понял, что разумнее подчиниться.
— Охрана короля его увела.
— Зачем?
— Вроде бы взяли под стражу за оскорбление его величества. Больше, клянусь, ничего не знаю, мой принц!
Анарион опустил кинжал и пошел в сторону отцовских покоев. Похоже, им предстоял тяжелый разговор.
Глава 43
Камердинер, увидев принца, с порога кинулся докладывать его величеству о визите, но Анарион, совершенно не сбавляя шаг, прошел напрямую в королевскую опочивальню и выставил рьяного слугу за дверь. Король сидел в пижаме на краю кровати и, сделав из большого и указательного пальцев «ножки», ходил ими вдоль кромки одеяла, что-то пришептывая. На вошедших монарх не обратил ровно никакого внимания. У принца всё внутри похолодело. Провалы в памяти и рассудке, конечно, за последние месяцы участились, но как-то раньше это не было столь заметно.
— Отец, нам надо поговорить! — громко позвал Анарион, приближаясь.
Король по-прежнему был занят и его не слушал. Принц положил руку на плечо отца и легонько потряс. Тот встрепенулся, поднял на сына отсутствующий блаженный взгляд, но через пару секунд в них проступили узнавание, привычная жесткость и… растерянность?
— Я, кажется, задремал. Что ты хотел, Анри?
— По вашему приказу арестовали одного из гостей. Я не знаю, в чем причина, но это будет крупнейший скандал. Межпланетный. Валинор не сможет оставаться в тени, как планировали. Надо замять ситуацию, пока информация не вышла из узкого круга.
— Кому надо? — ехидно поинтересовался король. — Лаутиэлям, например, надо другое. Каждый второй придворный заметил, как ты прожигаешь взглядом эту рыжую иномирянку. А мне вот безразлично, кто подарит роду наследника — эльфийка или человек. Он всё равно по праву старшей крови будет эльфом!
— О чем вы говорите отец?! — возмутился Анарион. — Леди Рейвен замужем!
— Вот именно! Поэтому ее вдовство — самый простой путь решения проблемы.
