- А как же ваш конь? - удивилась Наташа. - Что, Боливар не вынесет двоих?
- Это порождение ада вернется туда вместе с гончими с первым же солнечным лучом завтрашнего дня!
- Ну, если все дело только в скакунах, то с этой проблемой я справлюсь! - радостно воскликнула Параша. От рассказа об ожидающих ее чудесах она возбужденно раскраснелась, глаза засияли, как две звезды, казалось, еще секунда - и она вскочит и действительно побежит на своих двоих форсировать километры суши и океанской воды. Однако пешая прогулка не входила в планы дочери волшебника - трижды повернув на пальце кольцо, она крепко зажмурилась и беззвучно зашевелила губами, словно загадывая желание.
Наташа сломала голову, тщетно пытаясь догадаться, что же это будет: ковер-самолет, сапоги-скороходы или воздушный шар? Когда же с края поляны раздалось кокетливое нежное ржание, на него бурно отреагировал не только адский жеребец, выпустивший из ноздрей целое облако огненных искр, но и все остальные, расположившиеся у огонька. Демонические ищейки вскочили и яростно ощетинились, показывая длинные и острые, как кинжалы, клыки. Люди вскочили на ноги и повернулись к источнику шума. Причем Наташа, перед тем, как обернуться, успела подумать: 'Лошади? Как же они через реки и моря будут перебираться - вплавь?' Овсянкин же, самый большой дипломат из всех присутствующих, без лишних телодвижений и угрожающих жестов просто подошел и внимательно обнюхал виновницу торжества и ее спутника.
Поднявшая шум ладненькая и изящная белоснежная лошадка томно прикрыла глаза, как бы не понимая, чему обязана таким вниманием. Даже неправдоподобно длинные и густые ресницы не могли скрыть лукавого блеска ее очей. А роскошные белоснежные лебяжьи крылья - соразмерно более размашистые, разумеется, - прижатые к бокам наподобие попоны, слегка трепетали, выдавая сдерживаемое волнение. Кобылка знала, что хороша, и под маской напускного смирения искренне ожидала шумного восхищения. Крупный гнедой жеребец с черной гривой нервно перебирал тонкими сильными ногами, ревниво поглядывая на 'конкурента', и как будто пытался закрыть от нескромных взоров свою тщеславную подругу, хлопая в воздухе большими кожистыми перепончатыми крыльями, прототипом для которых явно служила летучая мышь - или же зонтик.
- Ой, крылышки у мальчика какие-то не такие получились, - огорчилась Параша, глядя на волшебных скакунов.
- Не переживай - они вам обоим очень подходят! - давясь от смеха, утешила ее Наташа.
- Но было бы несправедливо лишать награды моего спасителя, - смущенно зарумянившись, заметила бывшая зайка: - Позвольте Вашу руку, Мирон!
И волшебное колечко ловко соскользнуло по безымянному пальцу смуглой от природы - уж, во всяком случае, не от загара! - широкой руки.
- Видит бог, этим вечером я получил больше, чем мог надеяться, - потрясенно заметил он. - Я вновь стал человеком и вернулся к жизни, обрел очаровательную спутницу в странствиях и великолепного коня. Но это еще не значит, что мне больше нечего желать!
Зажмурившись, Мирон трижды крутанул кольцо на пальце и деревья на дальнем конце поляны расступились, точно раздвигающийся театральный занавес, выпускающий на сцену новое действующее лицо пьесы - целый дом. Срубленный из ровных, одно к одному, гладких бревен, украшенный резными наличниками и подзорами, с коньком на крыше - настоящий теремок. Да что теремок - целый терем, хоромы, могущие вместить большую семью с многочисленными отпрысками, родственниками и суетливой челядью. И в то же время удивительно ладный и уютный. Наташе сразу же захотелось зайти и проверить, настолько ли он хорош внутри, как выглядит снаружи. И лишь опасение, что он окажется еще лучше, и ей не захочется уходить, удержало девочку на месте. Кстати, надо будет провентилировать этот вопрос - должен же кто-то присматривать за домом, пока хозяева разъезжают по заграницам!
Мирон вмешался в ее радужные мечты, широким жестом как бы охватывая усадьбу:
- Путешествовать по дальним странам вдвое приятнее, когда знаешь, что тебе есть куда вернуться. Примите от меня этот скромный дар, миледи!
- Ну, теперь-то, когда вы уже обручились, можете обращаться друг к другу на ты! - вмешалась бестактная Наташа. В очередной раз она почувствовала себя катализатором, ускоряющим и усиливающим взаимную симпатию двух сердец, бьющихся в унисон, - этаким вирусом любовной горячки.
То, как Мирон с Парашей при этих словах быстро переглянулись, а затем, покраснев до корней волос, отвели глаза в стороны, только подтвердило ее подозрения.
- Однако, Параша напомнила мне о собственном долге, - спохватился Мирон, справившись с приступом смущения. Стянув с пальца волшебное кольцо, он с глубоким поклоном передал его Наташе: - Миледи! Вы, как никто другой, достойны этой награды!
- Спасибо! - пробормотала та, нервно теребя золотой ободок, однако не торопясь надевать его на палец и крутить: - Честно говоря, не ожидала. Я ведь действую чаще всего импульсивно, не рассчитывая на награду. Уф-ф-ф… Ну, вот, кажется, и оправдалась. А теперь - приступим!
С приятным чувством радостного предвкушения волшебного праздника Наташа трепетно одела колечко на безымянный палец - оно оказалось как раз в пору. Как же, интересно, его надевал Мирон? Впрочем, волшебная бижутерия наверняка растягивается и сжимается сама собой. Затаив дыхание - кажется, даже сердце перестало биться, выжидательно замерев, - она трижды крутанула золотой ободок, как будто навинчивая на палец крышечку с резьбой…
И эффект не разочаровал - но только сторонних наблюдателей: казалось, что в центр поляны ударила зеленая молния, как отголосок прошедшей грозы, и из того места, на котором стояла Наташа, в небо ударил столб языкастого изумрудного пламени. Какое-то время завитки холодного огня щекотали низко нависающие над поляной тучки, но затем резко опали вниз. Вместе с высотой пламя поменяло и цвет, постепенно пройдя весь спектр: зеленый - голубой - синий - фиолетовый - красный - оранжевый - желтый - и последний язычок зеленого огня, не больше огонька газовой зажигалки, быстро втянулся в кольцо. По нему еще раз пробежала радужная судорога, бросая отблески на пальцы, и все успокоилось.
- Ты что, заказала фейерверк? - с подозрением поинтересовался Вася.
- Нет, - вместо все еще ошеломленной девочки ему ответила Параша. - Похоже, ее желание кольцу оказалось не по силам. Видимо, ему противодействовало еще более сильное заклятие.
Наташа, хотя за последние несколько часов и успела понемногу свыкнуться с мыслью о том, что в сказочном мире придется задержаться надолго - если не навсегда, - все-таки не смогла одолеть душащие ее спазмы отчаянных рыданий. Лицо ее исказило, и из глаз бурлящим потоком хлынули горячие горючие слезы. Обрести надежду, затем потерять ее, снова обрести и опять потерять - и все меньше чем за сутки, - оказалось слишком для ее нервов. Ноги сами собой подкосились, и она упала на траву, закрыв лицо руками и вздрагивая от беззвучных и безутешных рыданий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
