– Да нет же, я про другое: тут все-таки есть кто-то живой! – Сыщик обвел широким взмахом близлежащие дома.
– Что с того? Пойдем искать карету!
– Задержимся. Нам в отчете нужен опрос свидетелей и это, – снова взмах руки в сторону домов, – хорошая кандидатура.
Профессор поджал губы, но подчинился. Ему даже не потребовалось разбрасывать сигнальную сеть, чтобы определить, где люди: глазастые стражники уже заметили в одном из окошек отблеск свечи.
Домишко был старый и обшарпанный, крыльцо подгнило, а крыша обильно поросла мхом. Тристис постучал, но ответа не последовало. Он повторил с тем же результатом. Пожав плечами, сыщик посторонился, кивнув стражникам. Двое сейчас же дружно ударили плечом, снеся хлипкую дверь. Это, конечно, противозаконно, но Имаген не беспокоился на этот счет. Это не проблема.
Хозяин нашелся быстро: дряхлый старик с жиденькой бородкой и лысым черепом ютился на кухне, ошалело глядя на вошедших.
– Извините, что врываемся вот так, без приглашения, – дружелюбно улыбнулся сыщик. – Но вы не отвечали, и нам показалось, что вам требуется наша помощь!
Старик молча сжался на лавке.
– Не волнуйся, мы не грабители. И даже компенсируем тебе нанесенный ущерб. – Тристис положил на стол серебряную монетку. – Ответь на несколько вопросов, и мы уйдем. – Дождавшись кивка хозяина, слегка успокоенного вежливым тоном, сыщик продолжил: – Ты знаешь, что случилось в таверне рядом с твоим домом несколько дней назад?
– Нет, господин, – ужасно скрипучим голосом ответил старик.
– Но ты знаешь, что многие умерли там?
Кивок.
– И не побоялся возвращаться домой? Почему?
– Все – да, боятся. Разбежались и живут у родни аль знакомых. Хозяйство бросили. Боится ли Шент? Боялся, да. Сначала. Зря боялся. Смерть осталась в таверне, не дошла сюда.
– Откуда знаешь?
– Эх, благородный господин... Шент слишком стар, чтобы бегать, когда все побежали. Шент никуда не уходил.
– То есть ты видел все собственными глазами?
– Глазами – да. Ноги отнимаются, спина совсем-совсем не гнется, подлюка. Вот ляжешь, а сесть сил совсем нема. Только глаза да уши утешают старика, не подводят. Цельный день у окошка сижу, все смотрю, кто куда пошел, да слушаю, кто чего сказал. Вот послушаю – и будто сам живу, да...
– Рассказывай, что ты видел, старик!
– Шент расскажет. Шент все-все расскажет. Но не мог бы благородный господин подать старому Шенту еще одну монетку? Не за рассказ, совсем нет. Просто из жалости к старому больному человеку. Сын-то боится, продукты больше не приносит. Запас кончается, да...
Тристис слегка улыбнулся такому вежливому вымогательству. Старик-то оказался хитрец! Сообразил, что требовать деньги себе дороже, – дюжие молодцы выбьют всю информацию. Но выкрутился – ишь как ловко намекнул, что хорошо бы заплатить, иначе "все-все" на деле может оказаться совсем даже не "всем". Еще одна монетка закружилась в танце по столу.
– Надеюсь, история твоя интересная, старик, и стоит того, – добродушно сообщил Имаген.
– Откель мне судить? – развел тощими руками хозяин.
– Ладно, – отмахнулся сыщик. – Начинай уже!
Всю обратную дорогу Тристис ехал молча, обдумывая слова свидетеля. Возможно, единственного свидетеля, который существовал в природе и которого так к месту подкинула ему судьба. Старик просидел на своем наблюдательном посту у окошка целый день и видел все от начала до конца. Его сведения стоили гораздо больше двух серебряных монет и пропущенного ужина. Самое удачное – он опознал Никоса по портрету, который Тристис по какому-то наитию показал, когда история дошла до "токмо один молодчик не побежал, когда все побежали, а пошел в таверну".
"Бесстыжая блудница", как старик обозвал обнаженную девушку, которую Никос вынес на руках из злополучного заведения, была, вероятнее всего, второй беглянкой. По крайней мере, худоба и длинные черные волосы подпадали под ее приметы. Что она делала внутри, совершенно непонятно. Кроме того, выстроенная было картина событий с ее появлением разбивалась на части. Годилась ли она на роль второго чародея, который уничтожил "черный колодец", чтобы Никос потом спокойно вошел внутрь и вернулся целым и невредимым? Едва ли, хотя этот вариант единственный, который хоть как-то объясняет случившееся. Пожалуй, стоит хорошенько его обдумать.
Еще одной новостью стало появление здесь, уже после происшествия, группы даймонов. Они тоже входили внутрь и что-то там вынюхивали. Вроде бы раньше эти воины-торговцы не сильно интересовались такими вещами. Причем, если свалить все странности в кучу, как то: появление на побережье "новых даймонов", таинственного пленника небывалой силы, разговаривающего на новодаймонском, и это недавнее событие – можно сделать вывод о том, что трехглазые тоже хотят заполучить Никоса и теперь идут по его следу, опережая в этом деле даже искусников. Бездоказательная трактовка, но очень занятная. Пожалуй, это как раз та мысль, которую, по словам Мелуса, не нужно озвучивать в открытых докладах, а стоит приберечь лично для него.
Река Солнцеликая
Ник
Слившись сознанием с элементалем воды, я одновременно ощущал себя лежащим на воде и покоящимся на перине илистого дна реки. Сквозь меня текла река, но восприятие перестроилось и теперь я сам тек с рекой, в то же время оставаясь на месте. Скользнул вниманием далеко вниз, а затем вверх по течению реки, чтобы прочувствовать ее, как свое тело. Присмотрелся к окрестностям реки, к свесившейся над водой ветке разросшегося берегового кустарника. Махнул невидимой рукой – и мириады брызг сорвались с поверхности реки, облив и окутав водяной взвесью не только ветку, но и весь куст. При этом зрительное восприятие утроилось. Я смотрел снизу на ветку, летел с брызгами навстречу ей и в то же время видел окружающий мир через капельки воды, словно во множестве осколков разбитого зеркала.
В следующий момент сознание перестроилось, и облитый водой куст воспринялся как бы изнутри. При этом ощутил, что могу стать и самим кустом (поскольку куст тоже состоит из большого количества воды), но вернулся в восприятие реки. Попробовал пощупать дно, погружаясь в ил. В следующий момент он стал моим продолжением, а я начал по капиллярам просачиваться в глубь пород, ощущая, как вода в них стала волокнистой. В какой-то момент я достиг расщелины в скальной породе, заполненной жидкостью. Она была словно стекло, а в окружающих песчаных водоносных слоях пород она ощущалась как состоящая из множества кристалликов. Отметив эти особенности, я вернул свое сознание к реке и ощутил в ней воду как мыльно-перетертую, что ли. И в этот момент меня выбросило в реальность.
Я мысленно сплюнул и открыл глаза. Загорать я не люблю, солнце меня раздражает и жару не уважаю. Поэтому, несмотря на то что я вполне мог создать себе необходимый комфортный температурный режим даже на солнце, лежал в теньке. Хотя вру, конечно, – чтобы кожа на солнце не нагревалась, плетение охлаждения нужно внедрять прямо в нее, но ощущения тогда не особо приятные. Вернее, некомфортные – назвать их неприятными тоже нельзя.
Связь с элементалем разорвалась по уже привычной в последние дни причине: Комп активно перекраивал мои мозги, встраиваясь в них, разворачиваясь во всю свою мощь... При этом постоянно ломая мне эксперименты. То есть все мои способности магичить постоянно сбоили, причем в самые неожиданные моменты. Поэтому в основном я старался не пользоваться ими, а просто загорал, купался и кувыркался с Кариной, ожидая окончания этого безобразия. Ну и в меру своих сил терпел периодические классические блэкауты, пару раз чуть на разбив голову, когда на ходу падал. Благо Дракоша перехватывал мою тушку и аккуратно опускал на землю.
А один раз вырубился, когда нырнул под воду. Забавно, мой Комп чуть не отправил меня к праотцам! Вот тут и вскрылись дополнительные фичи, оставленные мне на память Умником. Я пробыл под водой больше часа! Когда Карина, обеспокоенная моим долгим отсутствием, которое она не сразу заметила, так как, загорая, придремала на солнышке, с помощью конструктов нашла меня, то жутко перепугалась – никаких признаков жизненной активности я не подавал. С трудом вытащила мое тяжелое тело с глубины около двух метров (хорошо хоть течением не унесло, впрочем, в заводи было тихо) и тут еще больше перепугалась: вцепившись в мой бок, на мне висела местная разновидность очень ядовитой и очень редкой змеи. Почему она сдохла, не знаю. А вот почему не сдох я – догадываюсь. Видимо, плетение, внедренное Умником в мою систему под названием "организм", постоянно чистит кровь. Ну или не постоянно, но как только яд попал внутрь, его тут же или убрали из организма или разложили. Что и говорить – приятная фича!
А вторая приспособа – каким-то образом это плетение обогащало мою кровь кислородом. То ли извне его брало и выводило туда же шлаки и углекислый газ, то ли проводило какие-нибудь преобразования – химические или физические. Как только смогу полноценно магичить, обязательно разберусь. Причем Драко в этом никак не участвовал, видимо, посчитав, что я сам прекрасно справляюсь. В общем, я даже испугаться не успел и пропустил все веселье.
