Техники сняли металлическую пластину и выдолбили в центре полость для мелких купюр на сумму в несколько тысяч долларов. Лингвист-арабист сделал рукописную записку: «Брат, мы с тобой. Надеюсь, что это поможет вам, пока мы не свяжемся с вами вновь». Пластина была снова поставлена на свое место и закреплена адгезивной пастой, которая позволяла достаточно легко оторвать пластину. Затем техники сделали другую полость по краю деревянного основания для электроники и батарей, которые должны проработать две недели в непрерывном режиме.
Пакет, адресованный женщине-курьеру, был отправлен, и команда OTS начала мониторинг акустического сигнала из специально оборудованных автомобилей.
«Мы не знали наверняка, куда направлялся пакет, – рассказывал Минт. – Мы знали лишь предположительный адрес женщины-курьера. Мы не знали, сможет ли наш автомобиль с приемной аппаратурой находиться на таком расстоянии, чтобы спецтехника уверенно работала. Мы сделали то, что смогли, и надеялись на лучшее».
Техники проследили путь пакета на Балканы, где его и получила женщина-курьер. Вскрыв пакет, она прочитала записку на арабском языке и через 15 минут, с пакетом, зажатым в руке, пошла через весь город. Оперативники по сигналам маяка отслеживали сложные маневры, которые она предпринимала, опасаясь возможной слежки, – несколько раз останавливалась на разных улицах и поворачивала в обратную сторону. Затем она села на автобус, который привез ее в одну часть города, где пересела на другой автобус, который доставил ее уже в другой район. Команда наблюдения, осторожно следовавшая за ней, оказалась в кварталах, где проживали радикальные исламисты. Там женщина вошла в окруженный забором двухэтажный дом. Вскоре она вышла из дома, и пакета при ней уже не было.
Местная служба безопасности полностью оцепила здание, а техники оборудовали контрольный пост в соседнем доме в пределах зоны приема радиозакладки. Собралась штурмовая группа, и был прослушан разговор о пакете между несколькими неизвестными, затем послышались звуки удаления металлической пластины с передней части основания. Техники и оперативники поздравили друг друга с первой победой – объект определил сувенир как камуфляж и, открыв его, обнаружил тайник с деньгами.
Техники слушали возбужденный разговор между террористом и его женой, который сразу же переводился на английский. Канал связи с европейской группой террористов сработал. Всю вторую половину дня техники принимали уверенные сигналы маяка из дома, а также продолжали акустический контроль. Вечером террорист и его жена вдруг заволновались. Техники предположили, что террористы, возможно, обнаружили оцепление и решили уйти из дома. Затем техники услышали характерный звук подготовки оружия и боеприпасов.
Наступила ночь, разговоры прекратились, и руководитель местного подразделения безопасности приказал готовиться к штурму. Техники услышали, как группа захвата вошла в дом и устремилась на второй этаж, где предположительно находились террорист и его жена. После 15 минут поиска команда сообщила, что в доме никого нет.
Минт вспоминал: «Я подумал: как это могло случиться? Мы знали, что он был там. Он был уже наш. Было только две возможности. Либо ему удалось проскользнуть мимо сотрудников службы безопасности, либо он все еще прятался в доме».
Еще один час поиска ничего не дал. Жена утверждала, что ей неизвестно о местонахождении мужа. Посчитав, что операция закончилась неудачно, техники зашли в дом забрать сувенир-контейнер, который они нашли в квартире под кроватью. Но когда они повернулись, чтобы уйти, из кухни раздались громкие звуки пистолетных и автоматных выстрелов.
Оказалось, что командир группы захвата продолжал обыскивать дом и решил в последний раз осмотреть кухню. И тут любопытство или инстинкт заставили его подойти к стиральной машине. С большим трудом ему удалось отодвинуть ее от стены, и открылась полость между задней частью машины и стеной. Прятавшийся за стиральной машиной террорист выстрелил командиру в грудь. Другой ближайший офицер открыл огонь. Террорист продолжал стрелять, пока не был убит шквальным огнем из автоматов штурмовой группы.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что рабочие элементы стиральной машины были удалены – это оказался тайник для одного человека.
На следующий день в прессе ничего не говорилось об оперативной и технической роли ЦРУ в этой акции, зато штурмовая группа вместе с раненым командиром получила заслуженные награды. Техники OTS были удовлетворены тем, что негласно участвовали в устранении еще одного террориста в этой бесконечной войне.
Шести членам команды специальных операций OTS всегда не хватало времени, чтобы провести рождественские и новогодние праздники со своими семьями. Созданная в середине 1980-х гг., эта команда прибывала на место теракта в течение нескольких часов после получения сигнала тревоги. Члены команды прошли обучение методам расследования взрывов и поиска боеприпасов и на протяжении почти двух десятилетий обезвреживали бомбы, срывали планы террористических атак, а также отслеживали маршруты передвижений иностранцев, подозреваемых в терроризме. Почему-то чаще всего им приходилось работать в дни рождественских каникул. Казалось, что террористы специально выбирают декабрь для своих смертоносных атак.
В декабре 1983 г. были взорваны американские и французские посольства, и через несколько дней ИРА заложила взрывчатку в самом известном торговом центре Лондона Harrod. Перуанские революционеры под знаменем Движения имени Тупака Амару в декабре 1996 г. захватили несколько сотен заложников в Лиме, в резиденции посла Японии, и в том же месяце террорист-смертник взорвал себя во время предвыборного митинга в Шри-Ланке, ранив президента страны. Ливийские террористы взорвали пассажирский самолет над Локерби как раз перед Рождеством 1988 г. ХАМАС взорвал ресторан в районе Западного берега реки Иордан в декабре 2000 г. и примерно в то же время сработала бомба в индийском парламенте, убив 13 человек.
Однако ситуация в декабре 2001 г. была уже другой – США находились в состоянии войны с «Аль-Каидой» и ее союзником, афганским правительством талибов. И потому техники OTS должны были работать непосредственно в зоне боевых действий. Все они были добровольцами.
Прошло чуть более двух месяцев после первых воздушных ударов в октябре по тренировочным лагерям талибов и «Аль-Каиды», и афганская столица Кабул была освобождена. Талибы и группы «Аль-Каиды» бежали. Часть талибов была окружена под Кандагаром, а другие выбирались через горы Тора-Бора, кто на лошадях, а кто и пешком.
Крупномасштабные военные операции были приостановлены, однако военизированные группы быстрого реагирования ЦРУ периодически вступали в перестрелки, и до мира было далеко. В новостях показывали ликующее население, люди запускали воздушных змеев, запрещенных талибами, мужчины брили ранее обязательные бороды, но политическая ситуация оставалась нестабильной.
Подразделение ЦРУ в Афганистане получило распоряжение обеспечивать безопасность нового правительства. Запрос на офицеров OTS поступил в период, когда талибы покинули юг Афганистана и ключевой город Кандагар. Он был одной из последних твердынь талибов, и потому уже работавшие там оперативные офицеры предполагали, что талибы оставят после себя «сюрпризы». И они не заставили себя долго ждать. Эта ситуация требовала быстрого прибытия специалистов по работе с взрывчатыми веществами, с навыками их идентификации и анализа, для зачистки зданий от СВУ и обычных боеприпасов.
Команде было дано 72 часа на подготовку. Задача была сложной, и решать ее нужно было срочно. В действительности никто не знал, с чем команда столкнется, и какое оборудование будет необходимым. Задачей группы была постоянная помощь военным в обнаружении взрывчатых веществ, их оценке и деактивации. Они должны были действовать в районах, где талибы и «Аль-Каида» находились годами, а также там, где они были несколько дней или часов назад. Команда, вероятнее всего, должна будет заниматься и другой работой, такой как создание аварийной связи, выполнение инженерных работ, а также фотографирование объектов, которые представляли оперативный интерес.
По сообщениям военных, в стране имелись сотни тонн боеприпасов на открытой местности и в тайниках, которые, возможно, пролежали там все 20 лет непрерывных войн. Это означало, что команда должна была подготовиться к работе с взрывчатыми веществами из СССР, Китая и Пакистана. Взрывчатку нужно было как можно скорее уничтожить еще и для того, чтобы предотвратить ее попадение в руки местных полевых командиров или противников нового правительства. По иронии судьбы, некоторые боеприпасы и оружие были хорошо знакомы офицерам OTS, так как их аналоги уже были в архивах ЦРУ. Эти образцы поступили в Лэнгли в 1980-е гг., когда афганские моджахеды вели войну против советских войск.
