Подъемник тянул лестницу наверх, и седой приближался к открытому люку вертолета. Когда до люка оставалось метра три-четыре, кто-то выглянул из вертолета и посмотрел на седого.
— Тяни быстрее! — проорал седой. — Я тут околеваю!
— Правда, что ли? — сказал Лапшин и трижды выстрелил в седого. Тело медленно соскользнуло с лестницы и, набирая скорость, полетело вниз, звучно врезавшись в крышу гостиницы, как нежданный и неприятный дар осеннего неба. — Вот теперь можно садиться, — сказал Лапшин и для вдохновения потыкал пилоту между лопаток стволом пистолета.
8
Вестибюль гостиницы представлял собой странное зрелище — огромное пустое пространство, по которому разбросаны вещи, но самих людей, которым принадлежат эти вещи, не видно. Битое стекло, следы крови на мраморном полу... Ни дать ни взять кадр из фильма про постапокалиптическое будущее. Не хватает радиоактивных осадков и уродливых мутантов. Впрочем...
Впрочем, мужчина, сидевший напротив Насти, недалеко ушел от уродливого мутанта. По крайней мере, тело его выглядело именно так — нездорового цвета кожа туго обтягивала череп, делая его похожим на деформированный бильярдный шар. Руки и ноги человека были связаны, но он не оставлял попыток разодрать ремни, мышцы его вздувались, но все было без толку, и от этого выражение лица этого человека становилось все более озлобленно-мученическим.
И еще были глаза, в узких щелочках которых оставалось все меньше жизни, как будто это были две медленно гаснущие лампочки.
Через какое-то время мужчина прекратил напрягать мышцы, замер, глаза его потухли, голова откинулась назад. Неожиданно по его лицу потекли две струйки крови, а изо рта раздался болезненный стон...
Настя вздрогнула, но все же не опустила пистолет, который ей дал очень серьезный черноволосый подросток, прежде чем поехать на лифте наверх. Связанный мужчина дернулся, потом затих, и лицо его стремительно побледнело, отчего текущая по лицу кровь стала казаться еще более темной.
— Вот так это и должно было для тебя кончиться, — отчетливо произнесла Настя. — Не то чтобы я специально загадывала такое для тебя... Но это именно то, что ты заслужил.
Крест ей ничего не ответил, и Настя опустила руку с пистолетом. Пальцы ее слегка дрожали.
Внезапно кабина лифта с шумом двинулась вниз, и Настя поспешно схватилась за оружие. Крест не пошевелился.
Дверцы лифта раскрылась, и Настя опустила пистолет. Из лифта вышел странного вида рыжеволосый парень в темных очках. Он повел головой, как бы оглядывая разгромленный вестибюль, потом улыбнулся и двинулся вперед. По его не очень уверенным шагам Настя поняла, что парень слеп. Но как же тогда...
— Настя? — произнес он. Голос был высокий и напряженный. Настя шагнула навстречу и поняла, что это не парень, это мужчина лет тридцати с чем-то. Он снова как бы оглядел вестибюль и посмотрел стеклами очков точно на Настю.
— Настя? — повторил он.
— Да, — сказала Настя. — А вы кто?
Рыжий сделал несколько порывистых шагов вперед, а Настя на всякий случай отступила на шаг назад.
— Меня зовут Миша, — сказал рыжий. — Можешь так меня и звать — Миша или дядя Миша. Мне все равно.
Настя всмотрелась в это странно моложавое лицо, но не узнала его.
— Ты меня не помнишь, — сказал рыжий. — Когда я тебя видел в последний раз, тебе было года полтора. Или меньше.
— Где это вы меня видели?
— Там, — сказал рыжий, и голос его стал грустным. — Там, где все мы были. Привет, племяшка.
Он протянул руку, и Настя осторожно коснулась ее своими пальцами.
Это касание было, как разряд тока. Настя выронила пистолет и молча стояла, чувствуя, как ее захлестывает медленно поднимающаяся волна покоя и тихой радости. Прикосновение к руке рыжего Миши было настолько реальной вещью, что все сомнения пропали, и Настя вдруг поняла, насколько долгожданным было это прикосновение.
Она ждала именно такого прикосновения, хотя и никогда не догадывалась об этом. И вместе с этим прикосновением пришли покой и уверенность, как будто она наконец оказалась дома.
По-настоящему дома.
— Здравствуйте, — сказана она. — Меня зовут Настя Мироненко.
Эпилог
1
...Прилагается запись разговора, состоявшегося в декабре 200... года, предположительно в Буэнос-Айресе, в частном доме. Беседа ведется на русском языке, один из участников идентифицирован как Дюк. Остальные участники беседы неизвестны. Начало и конец беседы в данной версии отсутствуют.
Первый голос: ...понять наши подозрения. Вполне естественно, что...
Второй голос: Мы должны были сделать элементарную проверку. Это естественно. Это стандартные меры предосторожности. Все так делают.
Третий голос, идентифицируемый как Дюк: Ну да, конечно... Я все понимаю... Но если бы я знал, что получится такая тягомотина... ей-богу, пошел бы к другим людям. К американцам или китайцам. Может, у них побыстрее все делается, потому что я...
Первый: Вам нигде не предложат денег больше, чем мы. Тут даже не стоит пробовать.
Дюк: Пробовать всегда стоит. Я, честно говоря, задолбался ждать, пока вы закончите все свои проверки. Я просто хотел подкинуть вам пару фраз для размышления, а вы устроили тут... Испанскую инквизицию какую-то.
Первый: Да, но теперь мы знаем, что ваши сведения подтвердились. Мы можем продолжать наш диалог.
Дюк: Да что вы? Ну спасибо, спасибо (звук соприкосновения двух стеклянных предметов). Что-то я начинаю разочаровываться в частном предпринимательстве. Может, мне стоит вернуться на государственную службу? Как вы считаете?
Второй: Не будем торопиться с выводами. Значит, вы работали на российское правительство...
Дюк: Не совсем. Структура, где я имел честь трудиться в течение восьми... Или нет? Восемь, девять... Даже девяти лет. Надо же, как летит время... Так вот, это спецслужба, которая не подчиняется правительству. Более того, президент тоже не имеет права единолично отдавать ей приказы.
Первый: У этой структуры есть официальное название?
Дюк: Зачем официальное название тому, что официально не существует? Обычно мы называем ее Контора. И все. Коротко и ясно. Так вот, президент не имеет права отдавать ей приказы. Руководство Конторы имеет совершенно самостоятельное и независимое мнение. И если возникает какая-нибудь серьезная ситуация, то требуется, чтобы мнения президента и руководства Конторы совпали. Если они совпадают, тогда...
Первый: Что тогда?
Дюк: Тогда может произойти все, что угодно. Контора не ограничена законами или границами, ее бюджет никем не контролируется... Ее задача — охранять национальную безопасность, и Контора трактует эту задачу так широко, как только может.
Второй: Например?
Дюк: Например, господин Крестинский, которого вы представляете...
Первый: Стоп-стоп. Давайте будем обходиться без имен.
Дюк: А что, разве вы его не представляете? Тогда я потерял две недели своего драгоценного времени, и мне стоит немедленно отправиться в бар и...
Первый: Наша беседа носит сугубо частный характер. Поэтому... Так что там с вашим примером?
Дюк: Ваш господин Крестинский жив только потому, что президент и руководство Конторы не пришли к единому мнению по вопросу о его ликвидации. Президент, насколько я знаю, дважды ставил вопрос о физическом устранении Крестинского. И ему дважды отказывали.
Первый: Почему? Мотивы вашего руководства?
Дюк: Понятия не имею. Вот мотивы президента я понять могу — не надо было вашему...
Первый: Давайте поговорим о другом.
Дюк: О проекте «Апостол»?
Первый: Именно.
Дюк: Вам интересны последние события или...
Первый: Представьте, что мы вообще не в курсе этой истории.
Дюк: Ну, это я легко могу представить. Проект «Апостол» — это другое название спецпроекта КГБ по исследованию паранормальных способностей человека. Проект был начат в середине 70-х годов и достиг наибольших успехов в середине 80-х. Руководителем проекта был профессор Нордстрем, человек абсолютно штатский, но пользовавшийся большим доверием председателя КГБ Андропова. Нордстрем изучал такие вещи, как телепатия, пирокинез, гипноз, левитация, ускоренная регенерация тканей... Я понятно выражаюсь или мне подбирать слова попроще?
Второй: Продолжайте, продолжайте...
Дюк: Возможности КГБ тогда были практически безграничны, так что Нордстрем ни в чем не нуждался — ни в деньгах, ни в человеческом материале для своих экспериментов. Через этот спецпроект прошли сотни людей, имевших хотя бы слабые намеки на паранормальные способности. Если же человек и вправду обнаруживал некие необычные способности, он становился постоянным участником Проекта, а фактически заключенным в специальном комплексе зданий КГБ. К началу 80-х таких людей оказалось двенадцать, и один из заместителей Нордстрема, полковник Химичев, иронически стал называть проект «Апостолом». Проект набирал обороты, и все было хорошо до 1984 года. Потом ситуация изменилась. Во-первых, умер Андропов, и финансирование сократилось. Во-вторых, двое участников проекта сбежали. Мужчина и женщина, которые познакомились уже внутри проекта «Апостол». У мужчины были ярко выраженные способности к предвидению, а женщина могла в стрессовой ситуации воспламенять предметы усилием воли. По крайней мере, так говорят. Но самое главное было в том, что незадолго до побега у этой пары родился ребенок. Дочь. И Нордстрем считал, что ребенок как минимум унаследует способности и отца, и матери, а как максимум получит некий абсолютно уникальный набор способностей в результате смешения генов. И вот эти двое и ребенок пропали. Через несколько месяцев женщину удалось поймать, но ребенка при ней не было. Мужчина сам вступил в контакт с КГБ, он хотел сдаться, чтобы взамен отпустили женщину.
