Тем временем Сантер был уже рядом с маэстрой, которая медленно подняла сильно дрожащие руки к капюшону и расстегнула пуговицы. И на этот раз сняла капюшон полностью.
Сантер, не раздумывая развёл руки, и она подошла и прислонилась к его груди. На мгновение она замерла в таком положении, в то время как Сантер обнимал её. Он чувствовал, как тяжело она дышит и всё ещё дрожит как осиновый лист.
— Брр! Это было жутко, — прошептала она, её дрожь медленно утихала. — Сантер, это было ужасно… я думала, что задохнусь! Неудивительно, что паренёк так перепугался… это чавканье, эта вонь, так быстро я не смогу забыть этот опыт, и единственное, что он чувствовал, это ненасытность и жажду крови!
— Теперь мы его поймали, — сказал Сантер. — Всё закончилось, Дезина, ваш план сработал! — Она кивнула у него на груди и посмотрела туда, где стояли солдаты первого горна. Их внимание было разделено между Сантером, маэстрой и пойманным в сеть существом. Она медленно высвободилась из объятий Сантера, глубоко вздохнула, выпрямилась и снова одела капюшон.
— Что теперь, маэстра? — спросил лидер первого горна. Маска скрывала его лицо, тем не менее в голосе мужчины слышалось облегчение. Сантер и сам чувствовал себя так же, и хоть маэстра, казалось бы, с лёгкостью победила его, уже сам вид этой колышущейся тёмной массы в сетке вызывал неизведанный, глубокий страх.
— Прижмите его к земле и положите сверху своё оружие, — приказала маэстра. — Стоит ему обвиться вокруг кого-нибудь, оно может развить огромную силу, но без этого оно слабее ребёнка. Потом отойдите назад.
Солдаты сделали, как она сказала. Затем маэстра попросила один из факелов и подошла к пойманной в сеть твари, которая под грудой тяжёлого оружия почти не двигалась, только тут и там раздавался звон, когда сталь ударялась о сталь.
— Она боится света и огня. И больше ничего. Её практически невозможно ранить, а если всё-таки ранишь, ей нужна кровь, чтобы исцелить себя и подрасти. Даже кусок, размером с ладонь, может таким образом за короткое время снова достичь полного размера, если найдёт достаточно жертв. Меч, дубинка или копьё вряд ли могут навредить ей, это может сделать только огонь. Лёд, кислота… такого рода вещи. Но у неё особая слабость к огню… и всё из-за её крови.
— У неё есть кровь? — спросила одна из стальных масок.
— Да. Даже если вряд ли увидишь, как она истекает кровью. Но да, у неё есть кровь! — Маэстра взвесила факел в своей руке. — Отойдите немного дальше, — приказала она.
Солдаты вместе с Сантером и Мосрилем сделали, как она сказала. Лицо паренька было такой же маской, как и у других солдат, только испачканное кровью, а его руки сжаты в кулаки.
Маэстра бросила на существо факел… и одно мгновение ничего не происходило. Только этот ужасный пронзительный писк стал громче, из-за чего у Сантера заболели зубы… а потом, с одного момента на другой, писк оборвался с последним пронзительным визгом. Существо вздыбилось, внезапно загоревшись голубым пламенем, которое в следующий момент вспыхнуло, достигнув высоты почти трёх шагов, недолго полыхало и угасло… лежали ещё только остатки сети, тлея и дымясь. От чудовища ничего не осталось, кроме маленьких обугленных кусочков.
— Это всё, маэстра? — спросил лейтенант Быков, возглавлявший первый горн. — Или есть ещё?
— Это всё, лейтенант, — тихо ответила Дезина, и её голос прозвучал измученно. — И нет, не думаю, что есть ещё. Возьмите снова на себя командование. Проводите паренька к Перьям и обезопасьте Ярморочные ворота. Заберите оттуда наших мёртвых товарищей. И ещё кое-что… — Она посмотрела на лейтенанта. — Сохраните в секрете то, что случилось. Вы все. — Она обвела взглядом солдат, казалось, пристально посмотрев на каждого из них через ткань своего капюшона. — Угроза миновала, нет причин для распространения паники по всему городу.
— Да, маэстра, — подтвердил лейтенант и взял под козырёк. Он поднял на лоб свою маску и повернулся к Мосрилю. — Молодец, солдат! — улыбнулся он, и молодой Бык отдал честь. Солдаты подобрали своё оружие. Каким бы горячим не было голубое пламя, клинки почти не нагрелись, слишком недолго оно горело.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Откуда эта тварь только появилась? — спросил Сантер, когда они с маэстрой возвращались в цитадель.
— А вы не догадываетесь, Сантер? Наездник душ, скорее всего, носил её в качестве плаща… это самое лучшее прикрытие для этих чудовищ, даже с близкого расстояния вряд ил можно понять, что оно живое. Ласка и Тарида убили некроманта, но плащ не заметили… или подумали, что существо мертво. Думаю, оно было тяжело ранено, возможно, ударом молнии, какую может посылать Тарида. Но оно осталось живым.
— А поблизости были летучие мыши, — медленно произнёс Сантер. — Трудно поверить, что это существо причинило столько вреда… хотя это была всего лишь комнатная собачонка наездника душ.
— Такова природа проклятых, — устало объяснила Дезина. — Бедствие собирается вокруг них, как тёмное облако…
Она снова направилась по дороге, ведущей в порт.
— Нет, маэтсра, предлагаю отложить это до завтра, — возразил Сантер. — Вы совершенно измотаны… и я тоже устал. Гораздо разумнее отдохнуть, и завтра, на свежую голову, заняться расследованием. Корабль останется там, где лежит, пока его оттуда не достанут. В порту знают, что вы позаботитесь об этой проблеме… Отправьте сообщение в порт, чтобы для вас всё подготовили, но пока ничего не предпринимали… сначала вам нужно выспаться!
— Вы так думаете, Сантер? А что, если это важно?
— Дезина, я уверен, что это важно! — твёрдо ответил Сантер. — Но важно и то, чтобы вас не покинули силы! Вы важны, маэстра. Без вас этот отвратительный плащ, возможно, настиг бы больше жертв… вы были единственной, кто знал, как его победить!
Маэстра остановилась и задумалась, затем подняла голову, и Сантер увидел, что она улыбается.
— Должна признать, что я устала. Редко, когда мне так хотелось поскорее лечь в постель. Хорошо, Сантер. Мы идём домой.
— Я найду себе в цитадели… — начал Сантер, но маэстра покачала головой.
— В здании рядом с башней есть апартаменты для адъютанта примуса. Вы будете спать там, Сантер. После мы позаботимся о том, чтобы вы получили новые доспехи. Вы уже больше не Морской Змей… и вообще, мы должны поговорить о том, кто вы теперь, Сантер.
— Что вы имеете в виду?
— Позже. — Она поднесла руку ко рту и деликатно зевнула. Всё же было легко заметить, что она улыбается. — Позже, Сантер! — Она бросила последний взгляд в сторону гавани. — Вы правы, корабль может подождать.
53. На крючке
Февре зевнул и прислонился к стене. Он уже слишком долго был на ногах, и пора было бы уже подменить его. Но это его не особо беспокоило, он в любом случае предполагал, что в ближайшие дни служба будет жёстче.
Он снова посмотрел на своего собеседника, который свисал с крючка, приделанного к потолку камеры. Поскольку для того, чтобы ему открыли, Февре нужно было всего лишь постучать в тяжёлую дверь, он не возражал против того, что был заперт вместе с ним.
— Знаешь, Ласка, — беззаботно начал Февре. — На самом деле, я всегда тобой восхищался. Все знают, что ты вор, но мы так и не смогли тебя поймать. Рано или поздно мы обычно ловим всех… но в твоём случае я думал, этого никогда не случится, потому что ты исключение: умный вор.
Ласка ничего не ответил.
— По крайней мере, ты, кажется, никогда никому не причинял вреда, никаких убийств, никаких окровавленных кроватей… и ты никогда не крал у людей то, что их ранило. Ты оставлял бедняков в покое… и обирал толстосумов. Очень умно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Хмммф! — хмыкнул Ласка.
— Но что это? Понятия не имею, что у тебя общего с кораблём, но девушка из Ксианга… за это ты окажешься на плахе! Как можно такую милашку замучить до такой степени!
— Хнг ммм нсг нмф!
Февре встал, взял свою дубинку и ткнул Ласке в живот.
— Разве я говорил с тобой?
— Хннф! — Ласка ещё немного качался на крючке.
