ах’ханом! Восславим отвагу и силу сородича, что в честном бою заслужила право быть с дор’мандом одной крови — дор’ханом!
По толпе вновь раздался одобрительный рык, но уже слабее, и он довольно быстро затих. Я же обратила внимание на то, что Анемос теперь смотрел исключительно на меня, и я интуитивно догадалась, что мне надо было выйти вперёд и показать себя. Что я и сделала.
— Атакама приведёт клан Рокхана к процветанию и будет достойным ах’ханом! — не зная, что ещё сказать, громко выкрикнула я, и моя импровизированная речь была встречена громкими хлопками крыльев, а большинство дракх’кханов сложили гребни к шее, будто признавая мой новый статус. Это было неожиданно приятно видеть, хоть и непривычно.
Рядом со мной остановился наш вождь, который обвёл крылом всех присутствующих и торжественно объявил вновь:
— Пусть духи примут этот дар — региус’варана, а клан Рокхана ждёт великая судьба! Пусть духи простят клан Рокхана, и будут к дракх’кханам благосклонны!
С этими словами Анемос подошёл к уже изрядно прожаренной туше зверя и снял с неё первый кусок. Затем второй и третий. Он по очереди подошёл сначала к Синнэре, как ко второй охотнице в нашем клане, а затем и ко мне. И я сразу вспомнила, что в древние времена первые куски добычи доставались, обычно, верхушке клана.
Мысленно улыбнувшись этому, я по совету второго ах’хана уселась рядом с дор’мандом, и, пока остальные сородичи разбирали тушу зверя, мы втроём наслаждались свежим и хорошо прожаренным мясом, а я, впервые за очень долгое время, будто почувствовала себя в своей стезе. Словно дома.
Вот так по иронии судьбы я и стала старшим охотником. С какой-то стороны мне просто повезло, но с другой — я всё же хотела заслужить этот титул за свои знания и умения, а не просто отбившись от насильника. Но если это произошло именно в это извержение света и здесь — я не против. Мне теперь действительно многие были рады в клане, и это не могло мне не нравиться, а также заряжало мотивацией им помогать совершенствоваться. Я ведь не собиралась ограничиваться одними медными орудиями труда, опреснением и очищением воды от примесей, секретами охоты… В этом мире можно было придумать многое, если включить эрудицию. Главное — дайте мне больше времени и фантазии!
Мы праздновали этот обряд довольно долго, пока не оставили от добычи одни лишь кости, которые дор’манд бросил просто в костёр в качестве дара духам. И после этого все начали расходиться, хотя мне, конечно, предстояли теперь работы по восстановлению своего жилья.
Но когда я, вернувшись, разложила остатки своей лежанки на земле, собираясь вздремнуть, я услышала неожиданный шорох за спиной.
— Кто здесь? — рявкнула я грубо, нащупывая нож. Однако я тут же его опустила, когда увидела знакомую морду перед собой.
Это был Эрдарион. И не сказать, что он улыбался мне.
— Значит, Атакама выбрала свой путь, — коротко заявил он, усаживаясь рядом, но даже не смотря в мою сторону. Я поспешила убрать нож и тронуть ши’хсада за плечо.
— Что случилось? Тебя не было на ритуале… — хотела было добавить я, но тут же осеклась, неожиданно подумав о том, почему он мог отсутствовать.
И последовавшие за этим слова шамана только подтвердили мою догадку:
— Дор’манд всё рассказал. И про твоё согласие забрать тебя у меня тоже. Атакама теперь ах’хан. Поздравлять тебя или нет — не знаю. Но я, как ши’хсад, возлагал на тебя большие надежды, которые ты не оправдала.
— Подожди… Что тебе сказал Анемос? — с волнительным придыханием спросила я, подсаживаясь ближе. Шаман же только оттолкнул меня своим крылом.
— Теперь ты будешь всегда с ним в клане. Но я уже догадался, что тебе это интереснее, чем общаться с духами и путешествовать в другие кланы. Я ещё во время нашего путешествия понял, что тебе духи не понравились, и ты на них зла… — мой собеседник глубоко и задумчиво вздохнул, после чего обвился хвостом о свои бёдра, — но я рад, что ты всё-таки смогла преодолеть свой страх и сделала то, что следовало. Надеюсь, ты и дальше будешь такой же смелой: Анемос не любит трусливых и слабых.
— А как же мы, ши’хсад? Я всё ещё хочу прибыть на следующее собрание шаманов и самой стать ши’хсадом, — начала я, чувствуя, как меня начинает грызть вина за поспешный выбор у вождя. Я же хотела изначально стать шаманом, но в момент, когда Анемос предложил мне другую роль, я напрочь забыла об этом, и теперь…
— Ши’хсадом не стать, если ненавидеть духов предков и только находиться рядом с дор’мандом! — резко оборвал мои мысли шаман, и, наконец, повернул ко мне голову, выдержав короткую паузу, — но я не виню тебя за твой выбор. Теперь твоя жизнь только в твоих лапах, ах’хан Атакама. И тебе решать, как ею распоряжаться. А мне не привыкать разочаровываться в других…
Эрдарион медленно поднялся с земли и отвернулся от меня, протяжно фыркнув.
— Я найду себе другого ученика, который станет после меня ши’хсадом. Но… — золотистый дракх’кхан вновь на секунду обернулся ко мне, — я считаю, что не зря помогал тебе, Атакама. Желаю продолжать в том же темпе…
— Подожди! — крикнула я ему, но тот уже спешно удалялся от меня.
«Эрдарион? Эрдарион?!» — уже мысленно окликнула я его, вспомнив, что он может отозваться и на этот зов. Но дракх'кхан не отвечал уже и даже не оборачивался.
И я горестно опустила лапы и крылья, ощущая, что, возможно, разочаровала самое близкое мне создание в этом мире.
«Угу… Теперь всё. Атакама выбрала свой путь…»
Глава 20: Кто шпион?
Миграции стай травоядных животных проходили через наши земли редко. На моей памяти это случилось впервые. Однако в то извержение света разведчики начали сообщать о передвижениях и активности живности, и мы стали активно готовиться к охоте.
На этот раз нам предстояло добыть крепких арокхов. Ранее мне доводилось видеть целые стада этих упитанных, похожих на носорогов животных с огромным рогом на передней части морды. Однако Эрдарион сказал мне, что с ними ничего особо не поделаешь: слишком прочная у них шкура, а нападение хотя бы на одну особь способно привести в бешенство всё стадо. Но так оно могло произойти в случае встречи с арокхами в чистом поле, а не в каком-нибудь месте, которое хорошо бы подошло для подготовки засады…
В это извержение света через ущелье между двумя горными хребтами двигалась стая из двадцати арокхов. Она направлялась в сторону
