Орос’Энх и клана Силлас. Что двигало этих зверей прочь от кормивших их земель — неизвестно, однако мы точно знали, что там начинались владения клана Ро’Фанг. Эрдарион ещё до начала охоты предупредил, что такая миграция происходит впервые на его памяти, и он посоветовал всем охотникам быть осторожными, потому что замечал странности в поведении арокхов. Однако во мне всё равно была жила уверенность в успехе.
И сейчас это стадо как раз двигалось в сторону засады, подготовленной дракх’кханами за несколько извержений света до начала охоты. Ничего не подозревающие животные уже начали протискиваться в самую узкую часть ущелья, пересекая её, и…
— Пора! — крикнула я и подала знак, резко вскочив из укрытия на дне ущелья и взмахнув крыльями. Сородичи, ждавшие моего сигнала над ущельем, начали сталкивать булыжники вниз, заваливая ими самую узкую часть. Тяжёлые камни с грохотом падали вниз, перекрывая проход. Никого из арокхов они не задели, но свою цель выполнили: отделили трёх крупных особей от оставшейся за завалом части стада.
И тут настал мой черёд вступить в игру. Я несколько раз взмахнула горящим факелом перед арокхами, тут же побежав что есть мочи в тупик. Звери, замычав от ярости, сразу понеслись на меня, однако стоило им побежать за приманкой, как одна из особей протяжно захрипела, споткнувшись об землю, и завалилась набок, не в силах подняться.
Я мысленно улыбнулась: это сработали так называемые медные ежи, которые я оставила на земле в полузакопанном состоянии. Я предполагала, что арокхи — очень тяжёлые существа, и если они наступят на шип или ёж, то очень легко повредят свои лапы. Так и случилось. Раньше подобные приёмы использовались против лошадей, и теперь эта хитрость сработала и против существ из другого мира, даже несмотря на то, что арокхи не имели копыт, а передвигались на полноценных крепких лапах с когтями.
Однако оставалась ещё проблема в виде двух особей, что неслись на меня, пытаясь пронзить огромным рогом или просто растоптать, а впереди виднелся тупик. Но я заблаговременно ко всему подготовилась, так что я тут же взобралась по каменной стене, ухватившись за заранее оставленную на такой вот случай свисающую верёвку, и оказалась вне досягаемости опасных существ. Один из арокхов не успел затормозить и влетел в стену подо мной, тут же насадившись на металлические колья, спрятанные среди камней. Третий зверь среагировал быстрее и остановился, пока его сородич валялся на земле и корчился от боли. Выжившая здоровая особь несколько раз потыкала каменную скалу подо мной своим рогом, издала протяжное и отчаянное мычание, эхом пронёсшееся по ущелью, и развернулась обратно, неспешно возвращаясь к развилке, где она потеряла свою стаю. Мне этот арокх уже был неинтересен.
Я взмахнула вновь крыльями, всё ещё держась за верёвку, и в ущелье начали спускаться дракх’кханы, добившие арокхов точными ударами копья в глаза и уязвимые брюшные пластины. Обе жертвы довольно быстро были нами умерщвлены.
— У клана Рокхана — две добычи. Два арокха! — крикнул Каз, который первый вырвал рог у мёртвого зверя и сразу передал его мне, — Атакама должна гордиться трофеем!
— Можешь оставить себе, — я лёгким движение ладони отодвинула от себя рог и указала на тушу, — а вот шкуры арокхов будут полезны. Они очень прочные и послужат для создания… защитного покрова.
— Но сначала — доставить арокхов в деревню Рокхана. Однако добыча дракх’кханов — заслуга Атакамы! — добавила уже Синнэра, понимая, кто разрабатывал и воплощал план охоты.
Я мысленно улыбнулась, хоть ничего и не ответила на это. Приятно было осознавать, что они ценят меня и мои навыки. Пока мои сородичи готовили верёвки и обвязывали мёртвые туши жирных зверей, я невольно задумалась о том, что быть ах’ханом — не так уж и тяжело, если просчитывать всё наперёд. Или я просто уже начала привыкать ко всему этому после того, как почти половину рога назад дор’манд Анемос назначил меня старшим охотником. Даже моя ссора с Эрдарионом уже не ощущалась настолько обидной, хотя золотистый дракх’кхан до сих пор со мной почти не разговаривал, обращаясь только по делу. В целом — жизнь в клане шла размеренно, соплеменники постепенно перенимали мои привычки, учились стрелять из лука и пользоваться медными орудиями труда, однако процесс внедрения в клан чего-то нового происходил крайне медленно, и прежде, чем мои сородичи одобряли очередное моё изобретение, мне часто приходилось им на деле демонстрировать его эффективность. Как это было, например, с металлическими ежами, скрытыми под землёй. Уж теперь охотники смогут с их помощью устраивать засады и на других зверей.
«Всё же повезло, что моя догадка о плохом зрении у арокхов оказалась правдой — иначе бы они так легко не попались», — мысленно усмехнулась я и подошла к одному из трупов, проверяя, как были завязаны верёвки посреди его тела.
— Вперёд! — хлопнула я по мясистому бедру туши, и восемь дракх’кханов поволокли арокха по земле, направляясь в сторону долины Лок’Ракх. Я же вместе со всеми остальными взялась за вторую добычу, решив принять посильное участие в столь тяжёлом труде.
Несмотря на то, что мы всё предусмотрели, перенос мёртвых арокхов занял очень много времени. По ощущениям эти туши весили почти как быки — то есть около тонны, хотя я так и не могла понять, в какой величине стоит мерить их массу. Здесь нельзя было высчитать не только килограммы, но и метры, секунды, паскали и прочие общепринятые на Земле единицы измерения. Я разве что экспериментально узнала, что сто градусов по цельсию для меня — это не так горячо, как я думала изначально: я могла спокойно опустить в кипящую воду ладонь и некоторое время держать её там, прежде чем болезненные ощущения начинали проникать сквозь чешую. А обычный дракх’кхан так и вовсе мог спокойно взять и выпить кипяток, даже не поморщившись.
Когда мы, уставшие и довольные, вернулись с добычей, Анемос сразу повелел устроить большой пир на всю деревню, ибо такого огромного количества мяса ещё никто до этого не приносил в клан. Его должно будет хватить на всех в течение целого когтя, если не больше.
— Атакама хорошо старается! Атакама кормит весь клан Рокхана! — похвалил меня золотой гигант и несколько раз похлопал по щеке. Этот знак внимания от вождя меня немного смущал, однако Анемос хотя бы не лез ко мне с близостью, и то было хорошо. Поэтому я допускала такие прикосновения от него.
— Мясо нужно будет после приготовления оставить в сухой и тёмной комнате под землёй. Так мясо дольше сохранится свежим. Позволишь
