— А в чем это выражается? — в голубых глазах загорелся восторг, смешанный с недоверием.
Я задумчиво посмотрела на него:
— Думаю, ты сможешь сейчас увидеть…
— Увидеть что?
Взяв его за плечо, я кивнула на далекую черту скал:
— Запоминай, как они выглядят. Запомнил? А теперь закрой глаза. И представь их. Представил? Как они выглядят?
— Ну… как обычно.
Так. Ладно. В первый раз мало у кого получается. Я задумчиво прищурилась. Впрочем… Человека нельзя заставить увидеть, но его можно заставить захотеть увидеть.
— Смотри внимательнее. Нет–нет, глаз не открывай. Сосредоточься. Смотри своим внутренним зрением. В смысле, представляй себе нужную картинку.
— Они… плоские, — после недолгого молчания удивленно протянул он.
— И?
— Находятся очень близко… — недоуменно, растерянно.
— А теперь смотри. Вернее, представляй скалы, но глаз не открывай, ясно?
Сосредоточившись, я собрала воедино грани мира и резким движением ладони вспорола тонкую линию скалы. Выбранная мною гора, вздрогнув, испарилась, осев на землю горсткой черной пыли. Эраш изумленно выпучил глаза:
— Как ты это сделала?..
— Видел?
— Конечно!
— С закрытыми глазами?
Парень осекся. Я подмигнула ему:
— Это — только начало, дальше — больше. Мы, Эраш, хранители знаний давно забытой, ушедшей в Вечность магии, но ведь однажды все возвращается на свои места.
— Думаешь?
— Уверена. Я уже замечаю перемены, — я улыбнулась самой себе. — Сила возвращается. Медленно, постепенно, но возвращается. Девятый дает темным возможность — пока еще крохотную, но все же возможность, — оправдать себя. И пример тому — ты.
— Я? — растерялся парень. — А почему — я?
— А вот на этот вопрос ты однажды ответишь сам, — я похлопала его по плечу. — И запомни еще кое–что. Самый главный твой учитель не я, не Хлосс, не даже Девятый, а ты сам. Я могу заставить тебя чтить законы мрака, но если это будет тебе претить, однажды ты порвешь путы и пойдешь по своему пути. Главное, чему тебе нужно научиться, — это отличать тьму в крови от тьмы в душе. И уметь их разделять и обуздывать. Не тьма владеет тобой, запомни. А ты — владеешь ею. Ты ей приказываешь, а не она тебе. Тьма в твоей душе — это боль, а тьма в крови — магия. А боль, смешанная с магией, порождает то, что мы называем своей силой. Когда ты примешь это в себе — учи наветы Девятого. Понял?
— Да, — послушно ответил он.
— Молодец. А теперь пойдем в лагерь. Твой дядя наверняка уже рвет и мечет, собираясь спасть тебя от моего дурного общества.
— Рейсан…
— Хм?
— Что нашла Иола? Ты распознала находку?
Медальон по–прежнему лежал в кармане моего плаща. Помедлив, я вытащила его и протянула Эрашу:
— Это, мальчик мой, оберег Девятого.
Серебристая паутина замысловатых узоров качнулась на кончиках истертых временем медных пальцев, глухо звякнула тонкая цепочка. Изумительная по важности находка, не имеющая цены. Впрочем, цену имело все. Любая находка в той или иной степени требовала жертвы, мир дорого брал за свое ожидание. И страшно представить, чем для группы может обернуться нахождение оберега Девятого…
— Точно? А зачем он ему?
— Возьми, — я положила медальон в ладонь Эраша. — Отнесешь в братство и отдашь Хлоссу. Заодно летописи темных почитаешь и убедишься в том, что я права. А оберег Девятому нужен для того, чтобы уцелеть в непростом мире людей, где он оказывается обычным человеком. Он и сейчас может быть где–то среди нас, — и я едва заметно улыбнулась, подмигнув парню: — Внимательно смотри по сторонам, вдруг узнаешь его среди простых смертных. Он слишком заметно сливается с толпой, чтобы не суметь его распознать.
Мой спутник вздрогнул и как–то странно на меня посмотрел, а я ответила ему легким кивком.
* * *Несмотря на предчувствие скорого ухода, я пребывала в весьма приподнятом настроении и приятном расположении духа. Эраш меня и удивил, и порадовал. Быстро отбросив прежние детские страхи и упрямство, он всерьез взялся и за себя, и за меня. В том смысле, что не упускал возможности задать мне кучу вопросов и добиться нужных ответов. Все, разумеется, я ему не рассказывала, иногда ограничиваясь туманными намеками, но, по большей части, его безмерное любопытство удовлетворяла. С Иолой я поговорила, простила ее проступок и уже на следующий день мы снова вышли на знакомый периметр. И пока девушка его исследовала, мы с парнем, бдительно за ней присматривая, беседовали о вечном.
Джаль же, в отличие от меня, пребывал в отвратительном настроении и мрачном расположении духа. Видимо, никак не мог смириться с тем, что при моем попустительстве и непосредственном участии его единственный и горячо любимый племянник стал темным. И иногда у меня возникало подозрение, будто злится он не на то что, Эраш стал именно темным магом, а на то, что он не станет искателем. Насколько мне известно, род Джаля состоял сплошь из искателей, насчитывал тьму поколений, а в таких случаях появление в нем кого–то другого часто расценивалось как позор и неспособность соответствовать древним традициям. Меня так и подмывало сказать горе–дяде, что отчасти он сам виноват, не стоило пускать дело на самотек, нужно было успеть инициировать племянника до того, как это сделала я. К чести моей, я держала язык за зубами, да и дел — хватало.
Удивительно, но следом за оберегом Девятого, о котором знали только мы с Эрашем, на наши головы обрушился дождь находок, одна ценнее другой. Я забыла о сне, еде и отдыхе, до мглистых сумерек разбирая и рассортировывая найденное и гадая, кипами строча ненавистные отчеты и насколько же Джаля еще хватит. В смысле, когда ж он, наконец, удовлетворится найденным, сдастся, успокоится и уведет группу из этого гиблого места. Чем больше проходило времени — тем более мне становилось не по себе. В первую очередь потому, что ничего странного не случалось. Долина словно замерла в ощущении неминуемой катастрофы, и я чувствовала ее приближение всем своим существом. Чувствовала, но, увы, не могла предсказать, когда и как именно она себя явит. И посему — продолжала заниматься привычными делами, держа ухо востро.
И дождалась своего. На заре темных сумерек, сидя в своей палатке и сочиняя очередной отчет совету под болтовню Эраша, я между делом вяло отвечала на его вопросы, когда нас потревожили. Как обычно, без стука и предупреждения, к нам заглянул Джаль.
— Рейсан, ты сильно занята? — сухо спросил он.
— Пожалуй… уже нет, — я поставила последнюю точку, отложила в сторону перо и вопросительно посмотрела на позднего гостя. — Что–то случилось?
