Дверь в майорский кабинет приоткрылась, и на пороге возникла фигура Басановой. Одетая в деловой костюм, со строгим выражением лица, она степенно вошла в помещение и присела на свободный стул. При виде боярыни Галушко бросил недовольный взгляд в дверь, его рот уже открылся, чтобы вызвать дежурного, допустившего на начальственные очи постороннего.
— Не спеши, меня никто не видел — спят все твои помощники. — Елена Афанасьевна щелкнула пальцами, и дверь захлопнулась. — Поговорим о странных делах, происходящих в нашем городе. Для того чтобы нам никто не мешал и не возникало лишних вопросов, сделаем так.
Женщина, не обращая внимания на хозяина кабинета, прошла вдоль стен, нанося на них куском мела странные узоры, и прошептала заклинание. Майор с удивлением и ужасом понял, что находится уже не в своем привычном кабинете, а среди развалин заброшенного хутора в незнакомом лесу, и это ему не снится — слишком все вокруг реально. Запах влажного леса коснулся его ноздрей, над ухом прозвенел комар, а сорвавшаяся с близстоящего дерева ворона громко и явно недовольно каркнула:
— Я думаю, что ты уже готов к откровенному разговору, — донесся до него слишком спокойный голос пожилой женщины. — Присаживайся... ну, хоть бы на тот пенек. Поговорим.
Глава 6
РУСАЛЬНАЯ НЕДЕЛЯ
За семь дней до Ивана Купалы началась знаменитая русальная неделя, и на дальнем кордоне, у Барсука, Лесной Хозяин по давней традиции принимал гостей. Главы старых рас, принявших Кощеево главенство, вышли из своих схронов и постоянных обиталищ для встречи с могучим владыкой. Ярко-зеленый шатер вознесся над берегом лесного озера и стал на целых семь дней центром притяжения всяческой нечисти.
Сам Кощей, обряженный в украшенный северным речным жемчугом и золочеными позументами мундир, сидел в массивном кресле напротив откинутого полога и внимательно разглядывал пришедших к нему на поклон подданных. Символ его власти — рогатая золотая корона лежала на бархатной подушечке рядом. Время водрузить ее на голову еще не наступило. Несмотря на неприязнь между некоторыми представителями малого народца, тянущуюся веками и порой переходящую в агрессивные формы, на глазах повелителя все выглядело пристойно и величаво. Важный водяной степенно беседовал с Болотной Старухой; — оборотень Рудольф стоял рука об руку с Ольхой; чешуйчатый леший мирно соседствовал с приземистым шишком; Росомаха — похитительница детей, машинально гладила по мохнатой младенческой голове ичетика, маленького злого ребенка-утопленника, похожего на плюшевого медвежонка. Чуть в стороне пристроились на широком пеньке гости — старый Аким и Никита. Еще одна званая гостья сидела отдельно от ламбушских мужчин — Наста: не пристало главной заонежской ведьме ставить себя в присутствии Лесного Хозяина на один уровень хоть и с боярами, но все равно с простыми смертными. Не доставало еще двоих, может, не столь могучих, недостаточно мудрых, но нужных гостей. Кощей посмотрел на солнце. Небесный диск еще не пересек невидимую черту, когда время прихода призванных к престолу истечет, а значит, можно еще чуть подождать.
Туманным клубком выпорхнул из-за могучего елового ствола мнилко — дух заброшенных построек и отдаленных мест. Остановившись в тени дерева, он принял облик благообразного пожилого человека и, имитируя голос изображенного, произнес:
— Я уже иду.
Затем образ рассеялся и, обратившись в легкий туман, росой осел на темно-коричневую кору старого дерева. Лесной Хозяин усмехнулся — без дешевых театральных эффектов еретник обойтись не мог. Черный колдун всегда старался обставить свои выходы к нелюди таинственно, но психологию малого народца так и не уразумел — такими дешевыми трюками уважения не завоюешь.
Из высокой травы взметнулась плоская голова королевы змей Эфы. Немигающие, безразличные глаза уставились в лесного повелителя, как бы оценивая его. Последняя из приглашенных. Что ж, пора начинать. Водрузив корону, Кощей поднялся на ноги, и легкий шум, шепотком стелившийся по берегу, затих. В наступившей тишине звуки шагов показались раскатами отдаленного грома, под стать ему зазвучал и голос, гулко разнесшийся по окрестностям. Русальная неделя началась.
Все напоминало сцену из детской сказки или мультфильма. Никита почему-то смотрел на происходящее без удивления, скорее недоуменно. Сказывались встречи последнего времени. Следуя за дедом тенью, молодой боярин всматривался в нелюдь и нечисть, при этом машинально отмечая, что малый народец выглядит не очень — нет-нет да промелькнет в иных глазах тоска и обреченность. Некоторые нелюди и выглядели неважно. Потертые какие-то, как больные. Создавалось впечатление, что Басановы присутствуют на плохо замаскированных под праздник поминках. Единственное отрадное зрелище составляли лесная дева и Росомаха, неуловимо похожие друг на друга и одновременно совершенно разные. Обе высокие, статные, черноволосые и в то же время отличные в повадках и движениях. Жизнерадостная Ольха притягивала взгляд совершенной красотой и очаровывала взглядом лучащихся счастьем зеленых глаз. А угрюмая, настороженно зыркающая исподлобья во все стороны Росомаха почему-то не вызывала никакого желания общаться. Неприятное зрелище представлял ичетик — дух утопленного матерью младенца. Похожий на маленького Винни Пуха, он выглядел абсолютным монстром, пышущим ненавистью ко всему живому. Лишь присутствие Лесного Хозяина сдерживало его злобные наклонности. С остальными Кощеевыми подданными Никита уже встречался и представлял, кто есть кто. Даже о королеве змей у него в голове сохранилась информация, почерпнутая из дедовых книг, хотя одно дело прочитать и посмотреть на малюсенькую иллюстрацию и совершенно другое — лицезреть пятиметровую пеструю зубастую змеюку, пусть даже с зачатками интеллекта.
Опоздавший к началу и посему значительно обиженный на невнимание еретник попытался восстановить статус-кво, подослав мнилко к, как ему показалось, самой уязвимой гостье — Насте. Ведьма небрежным жестом развеяла мелкого духа и, выявив источник беспокойства, незаметно запустила колдуну за шиворот горсть чесоточных клещей. Младший Басанов приметил, как тот, стараясь сделать это незаметно, удалился за ближайшие кусты и вонючим дымом выкуривал из одежды внезапно появившуюся живность. Никита разочарованно покачал головой — в его глазах все пока тянуло на детский сад, максимум на пионерлагерь. Старый Басанов, заметивший выражение лица у внука, ухмыльнулся. Одной из целей, кроме официального представления лесному народцу наследника рода, дед ставил выработку особого отношения к нелюди, чтобы потом парень не растерялся и не сплоховал. Пока все шло по плану.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
