Обещание, что так будет всегда.
Бессмертие, наполненное безопасностью и любовью.
Некромант качнулся к Рамоне, выронил нож. Обхватил ее плечи, прижался лбом к виску, открыв шею.
Я застонал. Приподнялся, чтобы подползти к мадонне Сангре и обнять ее худые колени — и краем глаза заметил движение. Караев судорожно дергался, пытаясь встать. Пробитое пулей бедро, вывихнутая рука — все это были мелочи перед тем, что за ним наконец-то пришла его бабушка. Существо, исполненное любви и намеренное забрать его туда, где он будет принят безусловно. Любым — негодяем, подлецом, трусом, совершившим множество ошибок. Туда, где не будет для него никакой смерти, никакого стыда и никакой расплаты.
Забрать домой.
Домой.
И в этот момент иллюзия дала трещину — во всяком случае для меня.
Дома — у меня дома, я имею в виду, в моей настоящей московской квартире с крошечной кухней и совмещенным санузлом этим вечером сидела девушка, которая надеялась, что я вернусь. Она ждала меня изо всех сил — зная, что я отправился драться. Она сидела на моей кухне, закусив губу и слушая АББА, не осознавая, но догадываясь о том, с кем я умудрился сцепиться. Ей не все равно было, выберусь я из этой заварушки живым или нет. И пока она делала это, я не мог проиграть, Не мог — и все. Не спрашивайте, как у меня вышло это понять.
Я не знаю.
Это было как прикосновение, которого не ждешь и на которое не надеешься.
Анна-Люсия сказала: «Я хочу, чтобы ты дал мне такую любовь». Теперь я шкурой чувствовал, что она имела в виду, только понятия не имел, где взять то, что ей нужно. В меня такое при рождении положить забыли. Понимаете, в некоторых, кладут до фига способности любить, а у других под это не очень много места отведено. Зато мы другие штуки хорошо умеем делать.
— Дитя мое, — прошептала Рамона Сангре, и в шепоте ее было столько карамельной, приторной сладости, что у меня зубы заболели.
А в следующий момент произошли сразу три важные вещи.
Кровососка рванула Нику горло.
Узелок под моими пальцами поддался.
И сквозь низкие облака, затянувшие небо над Котляковским кладбищем, на землю рухнул Ворон, охотник из охотников, господин смерти и владыка мар, пьющий ужас и приходящий во тьме. Он был чертовски раздражен, и я прекрасно его понимал. Даже если ты очень могущественный парень, бессмертный и все такое, довольно неприятно плюхнуться в грязищу с высоты птичьего полета.
Я встал во весь рост, поднял лопату и навернул ею Нику по башке. В конце концов, мне давно хотелось это сделать. Я обещал набить этому некроманту морду, когда встречу его в следующий раз. Пацан сказал — пацан сделал. Не то чтобы я хвастался, но я правда стараюсь держать свои обещания. Даже те, которые дал самому себе.
— Ты отдал его! — прошипела Рамона Сангре. Окровавленные клыки не добавляли ей привлекательности.
— Я передумал, — сказал я.
— Нельзя так просто взять — и отобрать подарок! — Они надвинулась на меня, как волна.
За ее спиной медленно поднимался Ворон, огромный, как победитель чемпионата по бодибилдингу, но она была так зла, что не обратила на него внимания.
Сколько шансов было, что она успела Ника заразить? С какой вероятностью вместо некроманта-маньяка у нас на руках завтра будет свеженький вампирчик, обладающий способностями, на порядок превосходящими мои собственные?
У меня не было при себе мобильного лабораторного комплекса, но я видел, чего хочет Рамона. Никогда не убивай врага, если ты можешь его использовать. Вампиры не разбрасываются ценными ресурсами. Но позволить ей заполучить Ника к себе в гнездо я просто не мог. Не из донкихотских причин. Все проще — в этом случае кровососы стали бы слишком страшным противником. А тот, кто может просто взять, что хочет, не скрывается и не пытается договориться.
Он просто берет.
— Вон тот парень, — сказал я, — тоже на него претендует.
Рамона обернулась. Ахнула. И в одно движение взлетела на земляной холм, образовавшийся рядом с развороченными могилами. Мертвецы вокруг нее были как манекены в ночном торговом центре.
Есть одна вещь, которую ни в коем случае нельзя терять тому, кто намерен нанять духа, принеся ему жертву. Это контроль над ситуацией. Наемник не скажет вам — «партнер, вот тут ты допустил ошибку, которая позволит мне убить тебя: мне этого хочется, но не очень-то выгодно». Он просто заберет свою плату, если вы окажетесь достаточно глупы, чтобы не подстраховаться.
Найм — это разовые отношения.
Как случайный секс с проституткой на курорте, откуда вы завтра улетаете и куда никогда не вернетесь, потому что есть еще уйма мест, где вы хотели бы побывать. В нем нет никаких цветов и конфет, прогулок под луной и компромиссов, нет особенной бережности и попыток узнать друг друга. Этого не требуется. Вы платите — вы получаете оплаченный товар. Вы подставились, умудрившись заснуть рядом с чужим человеком — рискуете наутро обнаружить выпотрошенный кошелек.
Гемаланг Танах — невероятное место, наполненное богатствами, и тайными знаниями, и удивительными существами — это правда. Но большая часть этих удивительных существ с удовольствием оторвет вам голову, если вы зазеваетесь.
Ник призвал Ворона, чтобы тот принял жертву и отслужил ему за это. Дух пришел, но теперь некому было заключить с ним договор, в котором были бы оговорены рамки этой службы. Вот тебе, дружок, аванс, и все дороги в этом мире открыты для тебя. Развлекайся. Воруй, убивай, делай разные нехорошие вещи с гусями.
— Опять ты? — рявкнул Ворон.
Я в общем-то и не рассчитывал на то, что он мне обрадуется, но вряд ли у него отвалился бы язык, если бы он поздоровался.
— Ну да, — ответил я. — Судьба такая.
— Дерзость, — он прищурился, — наказуема. Как ты посмел воззвать ко мне?
— Это не я.
— Лгать бесполезно. Я почуял твою кровь.
— Э-э… Вообще-то этот парень, — я ткнул пальцем в Ника, валяющегося на земле, — звонил с моего мобильника. Фигурально выражаясь.
Кажется, метафора оказалась для Ворона слишком сложной.
— Ты умрешь сегодня, — сказал он. — И твоя кровь напитает эту землю, которой я владею теперь.
Черт, похоже, наши планы никак не стыковались.
— Ник призвал тебя, — повторил я. — Он взял вон тех ребят, которые уже почти отрубились, выкачал из них жизнь, чтобы поднять кладбище, а потом разрезал мне руку ножом, чтобы открыть тебе дорогу. Так понятно?
— Тогда отчего же он не дождался меня, чтобы заключить договор, как этого требует обычай? — Ворон усмехнулся. — Люди стали дерзкими в последнее время. Их следует научить уважению к старшим.
Не то чтобы я был с ним совсем не согласен, но методы обучения, принятые в Гемаланг Танах, довольно кровавы. Вряд ли бы от Москвы что-нибудь осталось после того, как Ворон бы применил их. Убивать людей много проще, чем тех существ, к которым он привык.
— Не думаю, что это была дерзость. — Я покачал головой. — Просто я настучал ему лопатой по башке. Люди от этого портятся, знаешь ли.
— Выходит, ты украл моего призывающего, человек.
— Выходит. — Я пожал плечами. — Но это была вынужденная мера. Если бы не я, его украла бы вон та милая леди. А так еще можно все исправить. Я так думаю.
— Кровососка. — Слово было тяжелым, как кирпич, падающий вам на голову с крыши семнадцатиэтажного дома. Стандартный одинарный полнотелый кирпич весит около трех килограммов — не бог весть сколько на самом деле. Но и он успевает как следует разогнаться, вас вряд ли что-нибудь защитит. Крышу машины он, во всяком случае, не разламывает.
— Охотник, — отозвалась Рамона. Даже не пошатнулась.
Майор Караев с повисшими на нем мертвецами наконец дополз до нее и припал лицом к ее стопам. Она брезгливо пнула его: он заплакал от того, что его не любят больше.
— У меня нет войны с твоим народом. Уходи — и я не стану преследовать тебя, — предложил Ворон.
— Роскошное предложение. — Рамона изобразила улыбку. — Но это мой человек. Кирилл Алексеевич нашел его для меня, и я вправе забрать его.
Может быть, в другое время они и могли бы сойти за людей, но сейчас это были две собаки, рычащие друг на друга над костью.
— Я сильнее, — мягко, почти ласково сказал Ворон. — Призванный, не связанный договором, я возьму это место со всеми, кто его населяет. И тебе не стоит ссориться со мной.
Небо над нами полыхнуло алым — так, как будто где-то поблизости рванула цистерна с бензином, только почему-то беззвучно. Деревья, облака, прозрачные тела снующих вокруг нас мар все словно наполнилось кровью. А я стоял посреди всего этого и надеялся изо всех сил, что два очень страшных монстра просто уничтожат друг друга. И если мне повезет, то не снесут тут все к чертям в процессе.
Минус на минус в результате дает плюс.
Во всяком случае, в математике так.
— Ты ошибаешься, охотник. — Голос мадонны Сангре вился, как шелковый шарф, и нежность его была — яд на лезвии ножа. — Тебе придется договариваться со мной, чтобы вообще уйти отсюда. Целиком уйти. Ты неверно оценил ситуацию. Встань, детка.
