Наконец, уже в сумерках, маг поймал напротив последнего нашего дамского "пристанища" возчика и, сначала, запихал в коляску Тусью и меня, а потом протиснулся сам, нагруженный коробками и свертками всех размеров. Дома же нас поджидал, курсирующий вдоль окон Глеб. Но, в отличие от своей любимой жены, читать нам морали не стал, а лишь сочувственно глянул на театрально пыхтящего Сима...
- Знаете, что я вам хочу предложить, - осторожно начала я, когда мы все вместе собрались в гостиной. - Все равно, из-за нашего позднего возвращения ужин не готов. Так, может, я смогу вас всех, в порядке исключения из моего сегодняшнего обещания, пригласить в какой-нибудь ресторан, или, куда здесь, в столице люди и маги ходят вечером хорошо провести время? А-а?.. - с надеждой оглядела я присутствующих. - Заодно и проветрю свое новое платье вместе с туфлями.
- А оно у тебя с открытым верхом? - осведомился Сим.
- Все, как ты любишь, - оскалилась я в ответ.
- Ну, раз ужина сегодня не будет, то, можно и проветриться... вместе с твоим новым платьем, - улыбнулся Глеб и глянул на свою жену, которая в этот момент лежала головой на его коленях, а ногами болтала с боковушки дивана.
- Хорошо, - скосилась она в мою сторону. - Только место выбираю я. Ты все равно здесь ничего пока не знаешь...
Вот так мы и оказались в "Бархате", очень приличном и "вкусном", со слов Тусьи месте... Где не было ни одного человека. Лишь маги и парочка алантов: красивая женщина и мужчина в годах, сидящие на невысоком пьедестале в дальнем углу. И даже музыка здесь была магической и звучала из трех светящихся шаров двумя скрипками и одной виолончелью, плавающими по залу под потолком и периодически зависающими над каким-нибудь из столиков. Меню же нам принес самый обычный призрак. По крайней мере, мне так вначале показалось... когда я с перепугу схватила за руку сидящего рядом Сима.
- Вета, - попытался он отцепить мои пальцы от своего рукава. - Это не настоящий призрак. Это вообще не призрак, а безвредный фантом.
- Ну, знаете ли, - ослабила я, наконец, свою мертвую хватку. - А почему здесь совсем нет людей? Одни маги и аланты.
- А тебе здесь что, не нравится? - насторожилась Тусья.
- Мне здесь нравится. Но, на вопрос вы мой не ответили, - уставилась я теперь, уже конкретно на Глеба.
- Понимаешь, Вета, - задумчиво протянул тот. - Есть в нашей столице такие места, куда люди предпочитают не ходить... для своей же безопасности.
- Почему? - выдохнула я и, на всякий случай, вгляделась в предлагаемые местной кухней блюда.
- Ну, потому что им в таких местах... не очень рады.
- Элитные магические зоны?
- Да. Только некоторые представители человеческой расы все равно остаются выше этих правил... И граф Ракницкий входит в их число, - с улыбкой глядя мне в глаза, добавил Сим.
- Знаешь, мне это совсем не важно, - честно призналась я. - Вы мне лучше скажите, а аланты всегда сидят вот так отдельно, возвышаясь над остальными?
- Эти, да, всегда возвышаются, - нервно дернула плечом Тусья. - Вы вообще, заказывать собираетесь или нет? А то мне этот фантом уже весь бок отморозил своим сквозняком...
Вообще-то, готовили здесь, действительно, вкусно. И вечер прошел хорошо, окатив нас по дороге обратно, теплым проливным дождем. Недовольную Тусью, Глеб, все же заволок в подвал, во избежание нежелательных простудных осложнений. Я же, под бдительным присмотром Сима, босиком по лужам брела домой старым "человеческим" способом.
- А красивое у тебя... было платье, - усмехнулся мужчина, глядя на мой изрядно подмоченный подол.
- Это ведь только платье - плата за удовольствие. Ты попробуй, скинь свои туфли. Все равно у тебя в них уже вода хлюпает.
- Почему бы и нет, - пожал плечами Сим и через минуту последовал моему примеру, правда, предварительно закатав штанины брюк почти до колен.
- Ну как, нравится? - вопросительно уставилась я на него.
Маг, оттопырив большие пальцы на ногах, осторожно зашел в теплый поток, несущийся ему навстречу по краю мостовой, и медленно двинулся против течения:
- Нравится... очень. Как в детстве.
- А сколько тебе лет, Сим? - смеясь, спросила я.
- Двадцать восемь. А что?
- Да так... Просто, мне иногда кажется, что ты гораздо младше меня.
- Правда? - удивленно вскинул он на меня глаза. - Может, поэтому ты не воспринимаешь меня всерьез?
- Всерьез, как что, угрозу? - недоуменно остановилась я.
- Нет, не как угрозу, - убрал он с моего лба намокшую прядь, а потом невесело усмехнулся. - Мы же сегодня с тобой уже выяснили, что я тебе друг... И, исключительно, как друг я сейчас сделаю вот это, - подтянул он меня к себе и шагнул в темноту, вынырнув через секунду уже в прихожей Глеба и Тусьи. - Иначе никак. До завтра, Вета, - были последние слова Сима, прежде чем он вновь исчез под еще мерцающей каменной аркой.
- Высший пилотаж, - завистливо выдохнула я, глядя ему вслед...
Глава 24
Ожидание...
И потянулись мои столичные дни, в беготне по конторам, хождениям по магазинам и визитах вежливости. Хотя, от одной обязанности меня избавил сам ее требователь, Самуил Рабикович. Он пришел в дом Глеба и Тусьи уже на следующий день после моего посещения банка, в воскресенье, и был чрезвычайно серьезен. Задал кучу вопросов, будто в уме заполняя какую-то анкету, внимательно выслушал нашу с Тусьей версию о появившихся у меня деньгах и, пообещав часто меня навещать, быстро ретировался. Я тогда, провожая его с крыльца взглядом, лишь озадаченно молчала, но моя новая подруга была более многословна:
- Получил-таки, нагоняй от Его сиятельства господин поверенный в делах.
- Ты так думаешь?
- А что тут думать то? - хмыкнула Тусья. - Явно вчерашнее письмецо из Озерного края было еще то, с эмоциями...
- Лучше бы он мне письмецо написал... с эмоциями, а то, как-то муторно на душе.
- Ты чего это? Прошло всего два дня. Еще получишь и письма и эмоции, - уверила меня Тусья и развернулась в дом...
Но, за проведенную мной в Куполграде неделю господин Рабикович не принес мне ни одного послания от графа. Он лишь на словах передавал наилучшие пожелания с чисто еврейскими оборотами, видимо разбавляя от себя словесную скупость Борамира. Зато сон мой, увиденный в первую столичную ночь, "радовал" еще дважды, повторяясь совершенно точно. В конце концов, в субботу вечером я не выдержала:
- Послушай, Тусья, как ты относишься к снам? - застала я девушку в гостиной, за чтением любовного романа в характерно яркой обложке.
