— Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы это произошло.
Королева грозно нависла над ней. В её голосе добавилось глубины.
— И это всё, что ты можешь сказать?
Эрин покачала головой.
— Я не… У меня не хватит слов. Клбкч… Он умер, защищая меня. Он был героем. Мне… Очень жаль.
Королева молча наблюдала, как Эрин протёрла глаза. Она подняла одну из своих лап.
— Человек. Ты меня неправильно поняла. Смерть Клбкча мало что для меня значит. Индивидуумы умирают, служа целому. Это естественно. Но его смерть была напрасной… ненужной. Мне сообщили, что он погиб, сражаясь с гоблинами. Это то, что я считаю неприемлемым.
— …Что?
— Клбкчхезейм был более чем способен сокрушить в бою сотню гоблинов. Будь он в одиночестве и потерпи неудачу, я бы мгновенно стёрла память о нём из Улья. Но даже так его глупость дорого обошлась антиниумам Лискора.
Эрин в шоке уставилась на Королеву. Она чувствовала, как глаза гигантского антиниума смотрели ей прямо в душу.
— Я разочарована, Эрин Солстис. Я ожидал большего от моего Прогнугатора. Он был очень высокого мнения о тебе. Клбкч назвал тебя человеком, достойным подражания. Но я не вижу ничего, что могло бы подтвердить его мнение. Я не вижу причин, почему он впустую потратил свою жизнь спасая тебя.
Что? У Эрин закружилась голова. О чём она говорила?
Королева же продолжала. В монотонном рокотании её голоса было трудно различить эмоции, но в нём отчетливо слышалось раздражение.
— Мои Рабочие играют в игры во время периодов отдыха. Они получают бесполезные уровни в классах, которые не требуются им для исполнения их задач. Трое стали Аберрациями. Этот эксперимент не принес нам ничего, кроме разочарования. Суждение моего Прогнугатора было ошибкой.
Слова давались Эрин с чудовищным трудом.
— Он… Он делал только то, о чем я его просила. Он помогал мне. Он спас мне жизнь.
Эрин почувствовала на себе давящий, титанический взгляд. Ей пришлось опустить голову. Она не могла смотреть Королеве в глаза.
— Несущественно. Клбкч умер ошибкой.
Эрин вскинула голову, встретившись взглядом с Королевой.
— Возьми свои слова назад.
Присутствие Королевы давило на неё, но на этот раз Эрин отказалась отводить взгляд.
— Нет. Глупость моего Прогнугатора стоила очень многого как Лискору, так и антиниумам. Он умер ошибкой.
— Он был героем! — закричала Эрин на Королеву.
Стражи позади неё зашевелились, но Королева вскинула переднюю лапу.
— Он умер никчемно, сражаясь с врагами, которых мог легко одолеть. Он умер ошибкой.
— Нет. Он умер свободным.
Королева сделала паузу, уставившись на Эрин своим немигающим взглядом фасеточных глаз.
— Клбкчхезейм так сказал? Тогда он не только ошибка, но и глупец. Мы, антиниумы, не свободны.
Эрин уставилась на Королеву. Массивное насекомое посмотрело на неё, а затем отвело взгляд, махнув на неё передней лапой.
— Ты не понимаешь. Все вы, существа надземного мира, не в состоянии понять всего, что есть антиниум. Достаточно. Я трачу своё драгоценное время впустую.
Эрин трясло. Двое солдат подошли к ней, но она шагнула вперед, к Королеве.
— Тогда зачем ты меня вызвала? Чтобы сказать мне, насколько никчемным был Клбкч? Он таким не был. Ты ошибаешься.
Солдаты грубо схватили её. Королева сделала жест, и те незамедлительно отпустили девушку.
— Ты не то, чего мы искали. Ты не можешь понять. Убирайся, Эрин Солстис. У меня много дел.
Королева медленно повернулась к дальней стене. Двое солдат грубо вытащили Эрин из пещеры. Ей хотелось сказать хоть что-то Королеве Антиниумов, но все её мысли будто бы испарились.
***
Эрин покинула туннели антиниумов и вернулась на солнечный свет. Она моргнула, прикрывая глаза ладонью. Двое солдат-антиниумов развернулись и ушли, так и не издав ни звука. Девушка осталась одна.
Но так было всего на мгновение. Стоило Эрин оглядеться, как к ней подошел дрейк. Это был тот жёлтый привратник, которого она часто встречала.
— Человек. Тебя хочет видеть Капитан. Следуй за мной.
Эрин пошла за ним без единого слова. Идя по улице, девушка чувствовала на себе множество взглядов, проходя мимо горожан. Некоторые перешептывались и показывали пальцами. Другие резко сворачивали в стороны, стоило им заметить её.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она осознала, что всё ещё покрыта кровью. Её собственной, Клбкча и гоблинов.
Желтый дрейк остановился, когда понял, что Эрин застыла на месте. Он повернулся и сердито открыл рот, но понял, что её вырвало. Дрейк молча протянул ей бутылку воды и какую-то тряпку. Эрин умылась и прополоскала рот. После этого она продолжила идти.
***
Казармы стражи были наполнены тихими перешептываниями на фоне громогласного рёва одной глотки. Все голоса замолчали, стоило Эрин войти внутрь. Она огляделась и увидела размытое пятно, пробивающееся сквозь толпу стражников.
Двое дрейков попытались остановить Рэлка, но тот разбросал их словно они были бумажными. Остальные с усилием смогли его схватить в тот момент, когда Рэлк навис над Эрин.
— Ты!.
Она посмотрела на него снизу вверх. Рэлк зарычал на неё. Его хвост хлестал из стороны в стороны, а кулаки были крепко сжаты.
— Мне жаль.
— Жаль? Жаль?! Клбкч погиб, защищая тебя! И всё потому, что ты не хотела убивать этих проклятых гоблинов!
— Я знаю.
— Это твоя вина.
— Я знаю.
Эрин уставилась в землю. Рэлк шагнул вперед, и все остальные стражники напряглись. Но он не напал. Вместо этого дрейк глубоко вздохнул и заговорил подрагивающим голосом:
— У меня был хороший напарник. Молчаливый придурок, но он был одним из лучших, кого я когда-либо знал. А потом он умер, потому что пытался защитить чёртового Человека.
— Мне жаль.
Рэлк сощурился, всё так же глядя на Эрин сверху вниз.
— Я не хочу тебя больше здесь видеть. Если ты снова прибежать сюда за помощью, то я тебя убью. Поняла?
Эрин посмотрела на Рэлка. Его хлещущий хвост замер, стоило ему увидеть, как она бессильно стирает льющиеся из глаз слёзы.
— Да. Да, так и сделай.
Она подошла к ближайшему стулу и села. Из её глаз вновь потекли слезы. Рэлк колебался. Он развернулся и пнул стул. Тот взорвался градом обломков
Эрин едва заметила, что вокруг неё засвистели щепки. Девушка закрыла лицо руками, но слезы просачивались сквозь пальцы. Краем сознания та услышала, как распахнулась дверь, и прозвучал громкий женский голос:
— Ты! Человек!
Эрин едва шевельнулась. Остальные стражники расступались перед женщиной-дрейком. Та подошла к Эрин и зло прошипела:
— Благодаря тебе четвертый по силе городской Стражник мёртв. И умер он из-за того, что потратил своё экстренное зелье лечения на тебя.
Эрин даже взгляда не подняла.
— Кто вы?
— Я Капитан Стражи Лискора. Клбкч был одним из моих лучших Главных Стражников. Без него теперь нет никого, кто мог бы контролировать антиниумов.
— Понимаю. Мне жаль.
Хвост капитана нервно дёрнулся.
— Неужели? И это всё? Из того, что мне сообщили, следут, что Клбкч защищал тебя от толпы гоблинов. Ты даже не гражданин! Он должен был дать им тебя сожрать.
— Вы правы.
Эрин всё также не поднимала взгляд. Глаза капитана сузились от ярости, и язык замелькал у неё изо рта. Она зашипела.
— Стража Лискора не должна вмешиваться в дела чужеземцев. Ты не живешь в Лискоре, и ты не одна из наших граждан. С этого момента Стража прекращает свои патрули в регионе, где ты живешь.
Капитан Стражи Лискора пристально посмотрела на девушку, которая сидела, обхватив голову руками, и даже не смотрела на свою собеседницу.
— Ты поняла меня, человек?
Ответа не последовало. Глаза дрейка опасно сузились.
— Я спросила, ты поняла меня, человек?!
— Мы закончили?
Эрин подняла взгляд. Её глаза покраснели, но она прекратила плакать и встретила взгляд Капитана, не дрогнув.
Женщина-дрейк уставилась на неё. У неё был шрам на левой стороне лица, и чешуя, цвета небесной лазури, резко констатирующая с жёлтыми, сузившимися от ярости, глазами. Она встретила взгляд Эрин, а затем с отвращением отвернулась.
