– Откуда вы…
– Кто?!
– Режиссер! Рубер его фамилия!
– Кто присутствовал при разговоре?
– Никто.
– Кому ты об этом рассказал?
– Никому! Это ж немалые деньги! Кредиторы бы вмиг налетели!
Я вернул пистолет за пояс, отпустил управляющего и даже оправил смятый лацкан его пиджака.
– Как ты сообщил об отказе? – спросил после этого.
Конферансье ненадолго задумался, потом неуверенно произнес:
– Он сам за ответом пришел, сидел в баре и пил. Я спустился и сказал: так, мол, и так, не получится ничего. Завязала Черная Лилия с выступлениями.
– И слышали это…
– Да все и слышали!
– Все ясно с тобой, – поморщился я и предупредил: – О нашем разговоре – никому, понял?
Конферансье кивнул, я похлопал его по плечу и отправился домой.
Шел без всякой надежды застать Лилиану, так оно и получилось – еще от калитки заметил воткнутую в дверь записку. С недобрым предчувствием развернул ее, но нет – это была телеграмма от Рамона Миро. Он просил срочно позвонить.
Не став заходить в дом, я развернулся и поспешил на телеграф. Если поначалу улочки курортного городка казались на редкость запутанными, а сам он своими размерами вызывал уважительное опасение, то за три последних дня расстояния съежились, будто шагреневая кожа. Куда ни пойди, все близко, буквально рукой подать. Вот так и с телеграфом – не прошло и пяти минут, как я оказался на месте.
Сразу заказал звонок в Новый Вавилон и промаялся несколько минут в тягостном ожидании, пока освободится линия. А когда меня пригласили в переговорную кабинку, быстро поднял трубку и под хрип помех услышал:
– Лео, это ты?
– Да, говори!
– Твой фокусник – это некий Роман Гранде, предположительно из ирландских цыган. Год назад задерживался по запросу Лондона, но обошлось без предъявления обвинений. До ареста выступал с трюками по второсортным циркам, после освобождения перебрался в Монтекалиду, там ни в чем предосудительном замечен не был.
Я обдумал услышанное и вздохнул.
– Не уверен, что это поможет, но – спасибо, Рамон. Деньги ты отработал.
– Лео! Лео! – окликнул меня бывший сослуживец. – Это еще не все!
– Говори!
– Поскольку Гранде подозревался в поддержке ирландских националистов, его дело вел Третий департамент. Все это время он находился в их тюрьме.
Третий департамент занимался выявлением иностранных шпионов, доморощенных сепаратистов, религиозных фанатиков и малефиков, поэтому их подопечные содержались отдельно от обычных уголовников в особо охраняемых казематах Ньютон-Маркта.
– Знаешь, с кем он делил камеру? – спросил Рамон.
– Говори! – рявкнул я, заставив вздрогнуть проходившую мимо переговорной кабинки старушку.
– Его сокамерником был Марлини!
Маэстро Марлини занимался, как он считал, «научным» гипнозом и так наловчился манипулировать сознанием людей, что сумел выкрасть секретный состав новейшего алюминиевого сплава, который шел на изготовление корпусов дирижаблей. В итоге его арестовали по обвинению в сотрудничестве с египетской разведкой, но до суда дело так и не дошло. В расследовании оказалась замешана дочь главного инспектора полиции метрополии, а сам гипнотизер не стал запираться и сдал Третьему департаменту всех известных ему агентов Александрии.
– Да чтоб тебя! – не удержался я. – Ты уверен?
– Узнал от надзирателя, – подтвердил Рамон. – Говорит, они крепко сдружились.
– Проклятье! – прошипел я.
У маэстро Марлини был на меня зуб, ведь именно я приложил руку к его аресту. И это обстоятельство объясняло если и не все, то очень многое. Невероятные трюки бессловесного мима – так уж точно. Гипнотизер мог заставить публику поверить во что угодно.
– Рамон! – заторопился я. – Гранде находится на учете Третьего департамента, а значит, в картотеке есть его адрес. Сможешь узнать?
– Уже! – рассмеялся мой бывший напарник. – Это будет стоить тебе еще две сотни.
– Диктуй! – потребовал я, доставая блокнот.
Записал улицу, номер дома и апартаментов, поблагодарил Рамона и опрометью выскочил из кабинки. На выходе поинтересовался у клерка, как далеко отсюда находится продиктованный мне адрес, оказалось – не слишком. Даже почти не пришлось делать крюк, чтобы заскочить домой.
По дороге я пытался составить все известные обрывки в единую картину, но нисколько в этом не преуспел. Ясно было лишь, что участие в этом деле Марлини является ключевым. Никак не могло оказаться простым совпадением, что покушение на меня случилось в окрестностях городка, где обосновался бывший сокамерник этого прохвоста. И ладно бы просто обосновался! Варьете, спиритический сеанс, амфитеатр – раз за разом мим подводил меня к тем или иным решениям.
Но зачем?! На кой черт ему это понадобилось?
Месть? Месть – это нанять убийцу и занять место в партере, а к столь изощренным интригам не станет прибегать даже помешанный на манипуляциях гипнотизер. Во всем этом был некий скрытый смысл. И я намеревался выяснить, какой именно, самым простым и действенным способом – с помощью грубой силы.
Зачастую проще сломать хитрецу нос, чем играть по его правилам. Крайне непросто кого-то обмануть, когда тебя не слушают, а выбивают дух всем, что под руку подвернется.
Жестоко? А как иначе? Жизнь вообще жестокая штука.
Сообразив, что еще немного – и окончательно потеряю над собой контроль, я постоял немного у калитки, сделал несколько глубоких вдохов и лишь после этого зашагал через двор.
Руки дрожали, ключ никак не попадал в скважину, и пока я возился с замком, на улицу вышла соседка.
– А вас искали, – сообщила она, пересилив неприязнь, что без труда читалась на ее вытянутом лице. – Представительный такой господин, солидный.
Дамочка словно удивлялась, что столь почтенный человек знается с типом, который водит к себе девиц и открывает посреди ночи шампанское, но я лишь кивнул и поспешил скрыться в доме. Взбежал на второй этаж, прошел в спальню и вытащил из-под кровати ранец, в котором так и лежал трофейный электрический метатель.
Иного пути склонить гипнотизера к сотрудничеству я просто не видел. Слишком скользкий тип, слишком искусный манипулятор. А бить его нельзя; немного перестараюсь, не рассчитаю силу и отправлю к праотцам. И кто тогда мне что расскажет?
А так приду, сделаю дело и уйду. Тихо, спокойно и без эмоций.
Тихо, спокойно, без эмоций. Тихо и спокойно. Без эмоций.
Я постоял пару минут в прихожей, медитируя, затем спрятал под пиджак двуствольный пистолет и вышел во двор. Огляделся по сторонам и зашагал через сквер к набережной озера, где и снимал квартиру Гранде.
