***
Интерлюдия. Воздушное пространство города Кведла
Симонов и его звено приближались к их цели. И полученные ими данные совершенно не вдохновляли парня, а лишь ещё больше вгоняли в депрессию. И лишь одно позволяло надеяться на лучшее. Это было сообщение о том, что в городе был замечен первый рыцарь и она уже вступила в бой. Теперь их задача состояла в том, чтобы помочь ей и связать боем тварей в воздухе.
Но внутренняя чуйка подсказывала Сергею, что всё будет не так просто, как бы им хотелось. И чуйка его не подвела. Не успели они выйти на расстояние удара и открыть огонь по тварям ракетами, как радары взвыли, предупреждая об атаке. Из невидимости вышли около десятки машин и, атаковав сверху, нанесли удары по истребителям. Самого Симонова спас только его предыдущий опыт столкновения с подобной машиной, хоть и другого класса. Это позволило ему разминуться всего в нескольких метрах с лазерной атакой. Однако его сослуживцам повезло не так сильно, лишь ещё двоим удалось избежать критического попадания, но остальные семь машин были буквально разорваны на части, а их пилоты погибли. Учитывая, что изначально их эскадрилья насчитывала всего тридцать две машины, это был ощутимый удар.
Сам Симонов, использовав один из сложнейших пируэтов, попытался ответным ударом уничтожить противника, но, кто бы ни сидел в машинах противника, своё дело он знал, и ракеты просвистели мимо, однако всё же угодили в одну из групп летающих тварей, что также двинулись в сторону истребителей. Но сам пилот понимал, что это только начало тяжелого боя, смотря на приближающегося врага.
***
Бой в небесах оказался для Лены прекрасным подарком. Вскочив со своего места, она, бросив полковнику: «Если смогу, помогу вашим бойцам по пути», — собралась рвануть к центру города. Упускать такую возможность девушка не собиралась, хоть и строились её расчеты лишь на предположениях. Путь девушке предстоял непростой, ведь, хоть воздушные твари и отвлеклись на внезапную подмогу, Лена подозревала, что надолго союзников не хватит.
Правда, прежде чем девушка успела покинуть базу, к ней наперерез рванулись три тени. Это оказались те самые дети, которых она вытащила из кокона. И хоть их и успели перехватить, она всё же остановилась и, посмотрев на их заплаканные лица, подошла поближе и спросила чуть оттаявшим голосом:
— Ну и чего мы плачем?
Выяснилось из бессвязной речи детей, что где-то там, в городе, остались их родители, и они просили спасти их. Но, несмотря на то что девушке было очень жалко этих подростков, она произнесла:
— Я сделаю что смогу, но, боюсь, слишком многое зависит от удачи. Но… — она остановила рукой детей, которые собрались снова заплакать, — …я обещаю сделать всё, чтобы одолеть злодея и тем самым спасти ваших маму и папу.
— Обещаешь? — всхлипывая, спросила девочка лет десяти, смотря на девушку своими горящими фиолетовыми глазами. В ответ хранительница лишь кивнула и, закрыв голову шлемом, побежала прочь с базы. По дороге она заметила отъезжающий мотоцикл и, вскочив позади его ездока, приказала:
— Направляйся как можно ближе к центру города.
— Но мне нужно ехать на точку…
— Она близко к центру?
— Достаточно.
— Тогда подойдет, выдвигаемся. — Мотоциклист кивнул, и мотор взревел, а сама девушка вцепилась в его торс, чтобы не свалиться с транспорта.
***
Интерлюдия. Юго-восток от центра города
Когда охранник предложил использовать машину для эвакуации, Ирине это показалось хорошей идеей. Однако всего пять минут спустя девушка, наконец-то пришедшая в себя после потрясения, устроенного ей Вассер, осознала всю неправильность этого решения. Понял это и Серж, и, смотря на забитую машинами проезжую часть, сказал:
— Может, лучше пешком?
Лукас — так представился им охранник в день их знакомства — лишь согласно кивнул и, вырулив к обочине, выбрался наружу, перебравшись через сиденье пассажира. На это потребовалось некоторое время, ведь ему ещё пришлось доставать из бардачка дополнительные обоймы для пистолета. После Лукас стал своеобразным тараном для их маленькой группы, уверенно прокладывая дорогу сквозь толпу напуганных людей, которые за столько лет, конечно, забыли, если вообще знали, маршруты эвакуации.
Но, как выяснилось спустя еще минут десять, испуганная толпа не самая крупная их проблема. Небо над толпой разорвал оглушительный крик, и появилось пять тварей, которые набросились на толпу. Повсюду раздались крики боли и отчаяния людей, которых буквально разрывали на части. Прямо в двух шагах от их группы упала одна из тварей. Реакция охранника оказалось достаточно хорошей, и он не только успел выхватить пистолет, но и сделать пять последовательных выстрелов. И несмотря на то что тварь была в броне, выстрелы почти в упор позволили пробить её даже пистолетной пуле.
Очередной рев разорвал пространство, и тварь, раскрыв пасть, плюнула желтым сгустком концентрированной кислоты. Лукас среагировать, будучи оглушенным ревом твари, просто не успел. Кислотно-желтая капля, попав на грудь охранника, мгновенно прожгла и одежду, и тонкий бронежилет под ним. В момент, когда кислота дошла до кожи, Лукас закричал от боли и попытался стереть с себя капли кислоты. Но это не получилось и лишь увеличило его страдания из-за начавших оплывать пальцев. Лукас упал на землю и забился в агонии, единственным положительным моментом в этом было то, что продлилась она недолго.
Сами же Ирина и Серж, воспользовавшись предоставленной возможностью, рванули прочь, как, собственно, и почти все люди вокруг, за исключением тех, кто замер в ужасе от жуткого зрелища агонизирующего человека.
Но убежать далеко им не удалось. Неизвестно почему, однако тварь, расправившись с охранником, рванула вслед за парочкой. Серж первым догадался о причинах такого интереса и крикнул в ухо Ирине:
— Оно, похоже, идет за энергией Вассер, которую она оставила в тебе!
— Тогда нужно уйти подальше от людей! Иначе они могут пострадать, — ответила ему девушка и метнулась прочь от основной толпы людей. Это оказалась гораздо проще, чем она ожидала. Казалось, что люди перед ней сами расступались. Выбравшись наконец из толпы, Ирина попыталась скрыться в переулках, как внезапно позади раздался крик менеджера: «Берегись!» — и она получила толчок в спину.
Разворачиваясь уже в полете, девушка, увидев, как тварь Невелиса когтями распарывает грудь её друга, захотела закричать. Однако удар об асфальт и тихий голос мужчины, показавшийся оглушительным в окружающем мире: «Беги», — что-то сломал внутри неё.
Энергия, бесконтрольно струившаяся внутри её тела, подчиняясь бессознательному импульсу, хлестнула в кольцо и создала на месте пустого пространство для камня призрачную копию. Это был прекрасный ограненный брильянт, чья призрачная копия лишь отдаленно передавала его истинную красоту. Тварь, почувствовавшая всплеск энергии, обернулась в сторону фигуры, которая покрывалась серебром, но сделать ничего уже не успела. Серебряная энергия, вызванная перевоплощением, испепелила её не оставив после себя и пепла.
***
Лена же, в это время как раз помогавшая полицейским разобраться с очередной тварью, внезапно вскинула голову, почувствовав всплеск энергии. Это едва не стоило ей жизни, потому что мгновение промедления позволило твари нанести весьма точный удар и оставить на руке девушки несколько рваных царапин, которые только чудом не нанесли опасную рану.
Ответным взмахом меча оставив тваре рану на половину тела и всадив в неё ещё около тридцати пуль, девушке удалось убить своего противника. Закинув своё оружие по местам, она подошла к одному из полицейских и спросила:
— Вода есть? — и после некоторой задержки получила от него флягу. А дальше она просто вылила её себе на голову. Это сработало как банка энергетика, и, вернув фляжку глупо смотрящему на неё стражу порядка, кивнула и побежала вглубь города. Через несколько минут она уже была рядом с черной рекой.
