— Хочешь есть? — спросил Эрик.
Я кивнул и невольно облизнулся.
— Да. Я ещё не завтракал.
— Тогда возьми мою порцию. Я к ней не притрагивался.
Он придвинул ко мне свою тарелку с яичницей и беконом.
— А как же ты?
— Я недавно обедал. Просто мне было неловко отказывать Дейдре.
— Что ж, тогда спасибо.
Я с рвением принялся за еду, сосредоточив на ней всё своё внимание, и лишь время от времени искоса поглядывал на Эрика. Он медленно жевал бисквит, запивая его горячим кофе, и в задумчивости смотрел на дверь чёрного хода, за которой скрылась Дейдра.
Утолив первый приступ голода, я стал есть медленнее, и спросил у Эрика:
— Ты пришёл навестить Дейдру?
— Её тоже, — ответил он. — Но в первую очередь я хотел повидать Софи.
Я поперхнулся.
— А... зачем?
— Есть один разговор. Я кое в чём виноват перед ней...
— Да, знаю, — быстро сказал я, чтобы избежать подробностей.
— Ну, вот и пришёл извиниться. Однако Дейдра сказала, что Софи спит... — Эрик умолк и уставился на меня. А после паузы изумлённо произнёс: — С тобой?
Я молча кивнул, чувствуя, как моё лицо неудержимо краснеет.
Эрик достал сигарету и закурил, продолжая смотреть на меня. В конце концов, я не выдержал:
— А что тут такого? У нас это серьёзно. Мы решили пожениться.
— И давно?
У меня был большой соблазн солгать, но я решил быть честным:
— Нет, со вчерашнего дня. До этого Софи упорно ждала тебя.
Он вздохнул:
— Мне жаль, что так получилось. Правда жаль.
— А мне не жаль, — сказал я с вызовом. — Нисколько.
Эрик понимающе кивнул.
— Значит, — произнёс он, — Дейдра не в духе из-за тебя?
— Так ты уже в курсе?
— Да. Дженнифер узнала от твоей матери и рассказала мне.
— И что ты об этом думаешь?
Он в растерянности покачал головой:
— Не знаю, что и думать. Такого от Дейдры я не ожидал.
— Этого никто не ожидал.
На лестнице вновь послышались шаги, затем дверь отворилась, и в кухню вошла Дейдра.
— Софи спит, как убитая, — сообщила она Эрику, а на меня бросила уничтожающий взгляд. — Не добудишься.
После чего заняла своё место за столом и принялась вяло ковыряться вилкой в тарелке. К тому времени я уже съел свою порцию (вернее, порцию Эрика) и налил себе кофе.
Обычно я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось отказаться от этого удовольствия — уж очень тягостным было молчание за столом. Я торопливо допил кофе, поднялся и сказал:
— Ну, ладно. Я пойду.
— Скатертью дорога, — проворчала Дейдра.
Я посмотрел на Эрика и, хотя в присутствии Дейдры это было рискованно, мысленно сказал ему:
«Попробуй урезонить её. Ты имеешь на неё большое влияние».
«Я постараюсь».
И уже вслух я произнёс:
— Эрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? Всего на несколько часов.
К чести Эрика надо сказать, что он ни секунды не колебался и не стал спрашивать, зачем мне понадобилась шпага. Хотя имел на это полное моральное право — это была не обычная шпага, а легендарная Грейндал, некогда принадлежавшая нашему деду, королю Утеру, её клинок был закалён в Горниле Порядка.
Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул её мне.
— Держи. И гляди, не поранься.
— Не поранюсь, — пообещал я, укрепляя Грейндал на своём поясе. — Благодарю.
— Пустяки, — отмахнулся Эрик. — Что бы ты ни затеял, желаю удачи.
— Спасибо. До свидания.
— Пока.
Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:
— Кстати, Дейдра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.
— Пошёл к чёрту! — любезно ответила она.
Я вздохнул и вышел из кухни.
В холле мне снова бросился в глаза портрет девушки, похожей на Софи. Вероятно, на нём и была изображена Софи. И наверняка его принёс сюда Эрик. Но где он его взял?..
Я решил, что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться в кухню небезопасно. К тому же у меня есть дела поважнее, чем удовлетворять праздное любопытство.
Я помахал портрету рукой и вышел из дома.
Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...
*
Здесь Туннель заканчивался.
...Станция Внешний Обод, конечная. Дальше поезд не идёт. Освободите, пожалуйста, вагоны...
Я освободил вагон... В смысле, вышел из Туннеля.
На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени Основного потока и меньше двух — по времени Сумерек Дианы. Я выбрал не кратчайший путь, а оптимальный, требующий наименьшей затраты сил. Силы мне ещё понадобятся. Кроме того, я сделал промежуточную остановку в одном из населённых миров, чтобы запастись продовольствием. Еда и питьё мне также не помешают...
Мир, в котором я вышел из Туннеля, подобно всем мирам за пределами Экватора, был пустынным и безжизненным. Близость к полюсам Мироздания порождает дисбаланс бытия, убивающий всё живое. А сейчас я находился в непосредственной близости к одному из полюсов — Порядку.
Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами и огляделся по сторонам. Унылое зрелище! Скалы и ущелья этого мира поражали правильностью всех линий и форм и навевали тоску. Казалось, что всё вокруг игрушечное, ненастоящее... Впрочем, таковым оно и было. Миры Внешнего Обода — суть творения Порядка, наглядная демонстрация его представлений о гармонии и совершенстве...
Я вынул из ножен Грейндал. Её клинок ярко сиял, чувствуя присутствие родной Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так кстати подвернулся Эрик с его шпагой. Мало того, что Грейндал была мощным магическим оружием, отлично приспособленным для работы в условиях доминирующего влияния Янь. С её помощью мне будет легче открыть Горнило Порядка.
Что такое Горнило? — спросите вы.
Отвечу: это и есть вход на Стезю Порядка. А Стезя — нечто вроде Туннеля, ведущего к самому сердцу Порядка — к его Цитадели. Именно так мой дед Утер закалил клинок Грейндал: он отыскал этот вход и погрузил в него шпагу по самый эфес. А потом вынул — и получилась Грейндал. Сам он на Стезю не ступал. Он был фанатиком Порядка, но не был безумцем.
А я, похоже, безумец. Ибо я собираюсь ступить на Стезю...
...Передо мной возник рослый урод в белых одеждах. Я назвал его уродом, потому что лицо его было настолько правильным и безупречным, что это зрелище вызывало отвращение. Я впервые увидел Карающего Ангела Порядка — или, как эти твари именуют сами себя, Агнца Божьего. И я полностью согласился с определением дяди Артура — чудище. Да, чудище. Красота — это не только правильность черт лица и совершенное телосложение, это ещё и состояние души. Поэтому Софи прекрасна, а Агнец — урод.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
