-Не поместилась, да и чёрт с ней. Если я всё правильно понял, чокнутый доктор не просто так поселился на болотах. Его наняли.
-Кто? - спросил Рекс.
-Концерн "Веритас". Эта контора занимается добычей зерия на Неросе. Правда, не она одна. Помимо них, газ добывает концерн "Арго".
-И?
-Беленко с горе пополам научился управлять действиями хищников Нероса. Под хранилищем, где нас атаковали монстры, находился особый излучатель, приманивающий хищников. Поэтому они так настойчиво и пытались нас сожрать.
Лора и Терри переглянулись, не ожидая такого поворота.
-Как ты об этом узнал? Чокнутый доктор сам тебе об этом сказал? - спросил Рекс.
-Он рассказал об этом самому себе. У этого чудика был особый бзик - он любил записывать свою болтовню на диктофон. Кстати, я переконвертировал его опусы, и тоже записал на флэшку.
Сказав это, Мейхем врубил один из звуковых файлов, скопированных на жёсткий диск ноутбука. После того как он врубил запись, подельники услышали голос ныне покойного Григория Беленко. Доктор рассказал о том, что подослал наёмника в один из лагерей по добыче зерия. Этот лагерь принадлежал концерну "Арго". Шпион благополучно установил первый излучатель. На этом запись подошла к концу.
-Ну и говнюк, - высказала своё мнение Лора.
-Это ещё ерунда. Согласно другой записи, тестирование первого излучателя прошло неудачно, однако док не собирался опускать руки. И как мы сами в этом убедились, док исправил свои ошибки.
-Он собирался натравить хищников на лагеря концерна "Арго"? - спросил Терри.
-Хитро, не правда ли? Пока в лагерях "Веритас" царит тишь да гладь, лагеря "Арго" подвергаются каждодневным атакам местной фауны. Мы уже на собственной шкуре успели убедиться что из себя представляют такие нападения.
-"Арго" понёс бы ощутимые финансовые и человеческие потери, - подхватил мысль Рика Рекс. - Никому бы и в голову не пришло, что за нападением монстров стоит "Веритас". В связи с частыми нападениями, "Арго" пришлось бы потратить огромные деньги на усиление обороны. Или же и вовсе покинуть Нерос.
-Твою мать, да это же гениально! - подытожила Лора.
-И бесчеловечно, - вставил реплику Терри, однако его слов будто никто не услышал.
-Гениально или нет, сейчас не важно. У нас есть реальный шанс по лёгкому заработать деньжат. Вряд ли "Веритас" захочет огласки. Это ведь такой удар по их имиджу. Да ещё и куча судебных разбирательств, - предложил Рик.
-Ты предлагаешь шантажировать "Веритас"? - уточнил Рекс.
-А что в этом плохого? - спросил Рик недовольным тоном, услышав в голосе Корсара осуждающие нотки. - Меня из-за них чуть не препарировал полоумный ублюдок в белом халате! За одно только это с них причитается щедрая компенсация! Предоставим им образцы болтовни доктора и кое-что из его наработок, и предложим выкупить оставшуюся часть, а если они откажутся, продадим материал каким-нибудь журналюгам.
-Нет. Никаких журналюг, - решительно проговорила Лора.
Рик сердито нахмурился.
-Вот от тебя-то я этого меньше всего ожидал. Ты...
-Заткнись, и дослушай, кретин! - резко прервала его Лора. - Журналюгам бестолку продавать - они много не дадут. А вот конкуренты - совсем другое дело. Как их там зовут? "Арго"?
Рик кивнул.
-Неужто вы верите, что опытные дельцы, натравившие на своих конкурентов плотоядных хищников, испугаются шантажистов? - проговорил Рекс скептическим тоном.
-Не просто испугаются, а наложат в штаны! - сказал Рик со злорадством.
-Очень в этом сомневаюсь, - сказал Клифтон.
-Тут дело даже не в страхе. Они скорее всего потребуют гарантии, что мы уничтожим весь компромат. Или вы думаете, что будет достаточно дать им честное слово? - резонно поинтересовался Терри.
-Говори за себя, а не за них! - огрызнулась Лора.
Дитс просто махнул на всё рукой, и вышел из каюты. Пока не произошло ничего непоправимого, но интуиция подсказывала Дитсу, что шантажировать концерн "Веритас" - не самая удачная идея. Впрочем, в сложившейся ситуации был один плюс: благодаря таинственному воскрешению Рика Рекс совсем позабыл, что собирался потолковать с Терри об армейцах, и узнать, что Дитс им пообещал. По крайней мере, Терри хотелось верить, что Рекс обо всём позабыл, т.к. сейчас он был не готов ответить на столь каверзный вопрос. Более того, Дитс надеялся, что сможет решить всё сам, не обращаясь за помощью к подельникам.
(Ранее)
Угрожая Терри оружием, Игорь Сомов отвёл его на второй этаж, в комнату, ранее принадлежавшую главарю "Смертоносцев".
-Садись, - распорядился Сомов, указав на стул рядом со столом в центре комнаты.
-У нас мало времени. Пока мы здесь болтаем, ваши люди...
-Я сказал садись! - проговорил капитан с нажимом.
Терри отодвинул стул и сел за стол. Сомов же открыл контейнер с оружием, который его подчинённые перетащили в кабинет, достал оттуда шестизарядный револьвер, и повернулся лицом к Дитсу.
-Доверие - непозволительная роскошь. Как можно доверять человеку, о котором ничего не знаешь? - задал Игорь вопрос Терри.
-Вы хотите чтобы я что-то рассказал?
-Не рассказал. Сделал.
Игорь раскрыл барабан пистолета, и патроны посыпались на пол. Подставив руку, Сомов поймал последний патрон, зарядил револьвер, и подошёл к столу.
-Лора Вингейт, Рекс Клифтон, та женщина, ребёнок, и ты. По одной попытке за каждого, - сказал Игорь, и положил револьвер перед Дитсом.
Терри с опаской посмотрел на пистолет, понимая что хочет от него Игорь.
-Значит, для того чтобы завоевать ваше доверие, я должен вышибить себе мозги? - спросил Дитс, продолжая смотреть на пистолет.
-"если вам нужен заложник для дальнейших переговоров - я полностью в вашем распоряжении". Это твои слова. Никто тебя за язык не тянул.
-Это не переговоры. Это безумие.
-Значит я безумец, но не такой уж я и безнадёжный. Пять попыток - это слишком много. С тебя хватит и трёх. Приступай.
Терри даже не шелохнулся. Игорь схватил револьвер, и приставил его к своему виску. Посмотрев Дитсу в глаза (Терри не увидел во взгляде капитана ни капли страха), Сомов нажал на курок. Выстрела не последовало.
-Как видишь, ничего сложного, - сказал капитан, и бросил револьвер на стол.
Это была своеобразная проверка на вшивость. Конечно же Игорь всерьёз не рассчитывал, что Дитс будет играть с ним в русскую рулетку. Сомов ожидал, что Терри попытается застрелить его самого, и тем самым докажет, что словам пирата нельзя доверять. Однако Умник разгадал его намерения, стоило только Сомову опустить руку на рукоятку пистолета за поясом.
"Он меня проверяет. Возможно патрон холостой, и он ждёт, что я выстрелю в него", - подумал Дитс.
Взяв револьвер, Терри крутанул барабан, и приставил пистолет к правому виску.
"А если патрон не холостой?" - мелькнула в голове Умника тревожная мысль, после которой у Терри слегка задрожала рука.
Стараясь взять себя в руки, Дитс нажал на спусковой крючок. Услышав безобидный щелчок, Терри вздрогнул.
-Неплохое начало. Продолжай, - проговорил Игорь подбадривающим тоном.
Лоб Терри покрылся испариной. На какой-то миг ему даже захотелось направить оружие на Игоря, однако Дитс отогнал эту тревожную мысль. Сделав пару глубоких вдохов, и стараясь не обращать внимания не сердце, готовое вот-вот выскочить из груди, Терри ещё раз нажал на курок. Выстрела не последовало.
-Достаточно, - сказал Игорь и протянул руку.
Терри отдал Сомову пистолет. Игорь провёл ладонью по барабану и направил оружие на Терри. Прежде чем Дитс успел понять в чём дело, капитан отвёл руку в сторону, и нажал на курок. Прозвучал выстрел. Терри от неожиданности грохнулся на пол. Обернувшись, Дитс внимательно осмотрел стену, и, увидев застрявшую пулю, понял, что она не холостая.
-Молодец, - только и сказал Игорь, после чего положил револьвер на край стола.
Терри поднялся с пола и отряхнулся. От осознания того, что он был близок к тому, чтобы вышибить себе мозги, Дитса начало знобить. Умник не хотел показывать Игорю свой страх, однако капитан не был слепым.
-Вполне нормальная реакция, - снисходительно проговорил Сомов. - Похоже, тебе можно доверять.
-Значит ли это, что теперь мы можем перейти к переговорам? - поинтересовался Терри.
Игорь ответил далеко не сразу. Пираты по-прежнему представляли для Сомова и всех разведчиков на Астере угрозу. Однако, помимо Лоры Вингейт и её банды, у армейцев и так хватало проблем, главной из которых был Леон Грисем. Благодаря обратной связи с Геднером, все разведчики уже знали о налётах Грисема на склады. Вместо того чтобы отправить на Астер карательный отряды, генералитет приказал разведчикам решить проблему с "Дикими Койотами", и если это будет необходимо - пойти на крайние меры.
По мнению Игоря, Леон Грисем слишком много о себе возомнил, и в качестве наглядного примера следовало убить наглеца, а затем уничтожить и всю его банду. Дело здесь было отнюдь не в кровожадности, т.к. по природе своей Сомов был человеком строгим, но не злым. Просто за то время, что капитан и его люди пробыли на Астере, Игорь успел узнать много интересного о местных бандах и их главарях. Леон Грисем был человеком непредсказуемым, а потому опасным. Трудно было предугадать что ему взбредёт в голову в следующий раз. С другой стороны, ликвидировать Грисема было не так-то просто, к тому же физическое устранение Леона могло всё усугубить.
