-Ничего страшного. Я могу и потерпеть, - сказал Доминик, глядя Терри вслед, после чего экс-чистильщик развернулся и пошёл прочь.
Осушив шестую кружку пива, сидевший за стойкой Нэш попросил Карлоса принести что-нибудь покрепче. Филипс понимал, что ведёт себя как полный кретин, но не мог ничего с собой поделать. Он знал, что алкоголь не решит всех проблем, а возможно даже сделает только хуже, но всё равно продолжал пить. В тот момент, когда Карлос принёс Нэшу бутылку текилы, в бар пожаловал Рекс. Заметив, что Филипс пьёт в одиночку, Клифтон подошёл к стойке.
-За здравие или за упокой? - поинтересовался Корсар.
-Я пока не определился, - ответил Нэш, открывая бутылку.
Сделав глоток из бутылки, Филипс поставил её на стойку, а затем посмотрел на Карлоса.
-На вкус как моча мантикоры, - высказал он своё мнение.
-Не пей, раз не нравится, - проворчал бармен.
Филипс сокрушённо вздохнул, взял бутылку, и направился к ближайшему свободному столику. Рекс последовал за ним.
-Моя старушка залетела, - сообщил Нэш, после того как Клифтон сел напротив него.
Несмотря на то, что эта новость его удивила, Рекс внешне остался невозмутимым.
-Не похоже что ты рад, - сказал Клифтон после небольшой паузы.
-В этом то и проблема. Я совсем запутался, - нехотя признался Нэш, вновь прикладываясь к бутылке.
Повернув голову в сторону, Рекс заметил Аннет, спускающуюся по лестнице. На плече женщины висела сумка с вещами. Встретившись с Клифтоном взглядом, Аннет приложила палец к губам, и покачала головой. Рекс едва заметно кивнул. Пользуясь тем, что Нэш её не видит, Аннет незаметно проследовала к двери, и вышла на улицу.
-Как тебя угораздило наступить на те же грабли во второй раз? - спросил Клифтон после того как Аннет покинула бар.
Нэш поставил бутылку на стол.
-Легко и просто - я совсем не предохранялся. Я-то дурак думала, что моя старушка уже перешагнула через последний рубеж. Ей ведь скоро стукнет полтинник!
-50 лет - ещё не предел. Женщина может забеременеть и после 50.
-Спасибо за своевременное замечание!
-А сама Аннет что думает по этому поводу? Будет рожать или сделает аборт?
Нэш растерялся.
-Я не спрашивал, - нехотя признался Филипс. - Хотя что-то мне подсказывает, что моя старушка не будет делать аборт.
Лишь после того, как Нэш снова отпил из бутылки, Рекс заметил, что его рука дрожит.
-Ты боишься, - проговорил Корсар с пониманием.
-Ты даже не представляешь насколько! Мейхем уже рассказал про то, что с нами произошло на Неросе?
Рекс кивнул.
-Даже когда безумный докторишка испытывал свои препараты, мне не было так страшно. Сидя в клетке, в ожидании прихода этого полоумного, я мечтал о том, чтобы поскорее вернуться к Аннет. Но когда моя старушка сообщила о своей беременности, я был готов провалиться сквозь землю. На какой-то миг мне даже захотелось рвануть обратно на Нерос, и затаиться. Ну не подонок ли я после этого?
-Нет. Ты обычный человек со своими страхами.
-Ну да. А ещё я редкостный козёл!
Сказав это, Нэш снова потянулся к бутылке, однако Корсар схватил её первым, и поставил на край стола.
-Признание проблемы - первый шаг к её решению, - проговорил Клифтон. - Что именно тебя беспокоит?
-Всё. Папаша из меня, как из тебя балерина.
-А как же Финн? С ним же всё нормально.
Нэш сокрушённо вздохнул.
-Нормально настолько, насколько это возможно на Астере. Однако ребёнок Аннет - совсем другое дело. Когда я узнал о существовании Финна, пацан успел кое-что узнать о жизни. Его воспитала улица, а не я. Да, мы неплохо ладим, но это... всё это должно было проходить совсем по-другому!
-Считай что у тебя появился второй шанс. Ещё не поздно всё исправить. Если конечно, ты этого хочешь.
Нэш не знал, хочет ли он становится папашей вновь, но в одном Филипс был уверен на 100% - ему не хочется терять Аннет.
-Спасибо за совет, одноглазый. Видимо мне стоит поскорее поболтать с моей старушкой.
Рекс хотел было сказать, что Аннет только что ушла, однако Нэш резко встал из-за стола и быстрым шагом направился к лестнице.
-Желаю удачи, - запоздало проговорил Корсар, и приложился к текиле.
Вернувшись на "Сильвер Фокс", Терри проследовал в каюту, и застал там Лору и Рика, играющих в карты. Когда Мейхем выложил два туза, Кобра попыталась отвесить ему подзатыльник, однако Плут вовремя пригнулся.
-Только без рук. И вообще, умей проигрывать, - усмехнулся Рик, и стал тасовать карты.
-Без рук, говоришь? - проговорила Лора с хмурым видом, и тут же врезала Мейхему ногой в пах.
Рик выронил карты, схватился за ушибленное место, и стал ползать по дивану.
-За что? - спросил Мейхем сдавленным голосом.
-Было бы за что, вообще бы убила! Разочаровал ты меня, упырь безмозглый. Вернулся, понимаешь ли с Нероса, весь такой крутой и смелый. Я, было, подумала, что ты наконец-то отрастил железные яйца, а это, оказывается, обычные понты! - презрительно бросила Лора.
Таким образом пиратка отомстила Мейхему. Отомстила не за проигрыш, а за то, что без вести пропав на Неросе, Плут заставил её поверить в свою смерть. Лора не лила по нему слёзы, но всё равно ей было крайне паршиво. И сейчас, выбивая из Мейхема дурь, Лора вновь обретала себя. Увидев Терри, Кобра предложила и ему сыграть пару партий. Дитс сел рядом с Риком, кое-как пришедшим в себя, и стал раздавать карты на троих.
-Вы уже отправили сообщение для "Веритас"? - поинтересовался Умник.
-Ну а то, - ответила Лора.
-И как всё прошло?
-Пока нормально. А у тебя?
-В каком смысле?
-Рекс сказал, что ты договорился с армейцами, - подключился к разговору Рик, которого Лора уже успела ввести в курс дела.
От неожиданности Терри чуть не выронил колоду. Он-то наивно надеялся, что подельники обо всём позабыли.
-Что ты им пообещал? - стала допытываться Лора.
-Деньги, - ляпнул Дитс первое, что пришло ему в голову.
Лора рассмеялась, а потом хлопнула Терри по плечу.
-Молодец, Умник. Круто ты их развёл, - похвалила она Дитса.
-Я старался быть убедительным, - сказал Терри, почувствовав облегчение от того, что подельники приняли его версию.
Закончив сдавать карты, Терри сделал первый ход, и сразу же пошёл с козырей.
-Когда именно ты должен передать им деньги? - уточнила Кобра.
-Мы не обговаривали время, - ответил Терри.
-А зачем вообще ждать? Раз мы знаем где они прячутся, почему не наведаться к ним в гости, якобы с деньгами, и всех их завалить? - предложил Рик, забирая козырь себе.
Терри улыбнулся, решив, что Лора пошлёт Мейхема куда-подальше. Они уже пытались убить армейцев, однако прошлая вылазка оказалась неудачной, и закончилась заключением договора с капитаном Сомовым. Увидев, что Лора не спешит одёргивать Мейхема, Дитс забеспокоился. Опасаясь, что пиратка захочет взять реванш, Терри проговорил спокойным голосом:
-Мы не знаем где они прячутся.
-Но ведь... - запротестовал Мейхем.
-Умник прав. У этих крыс было достаточно времени чтобы вернуться обратно, собрать всё барахло, и свалить, - согласилась Лора с замечанием Терри.
-Тогда как они собирались сообщить о времени и месте передачи денег? - не унимался Рик.
Лора вопросительно посмотрела на Терри.
-Понятия не имею. Нашли бы способ, - ответил Умник, пожимая плечами.
На этой ноте подельники и закончили обсуждать армейцев. Однако после пятой партии Лора, победившая в последней игре, вновь завела разговор о разведчиках.
-Может оно так даже и к лучшему. Если они продолжат в том же духе, нам не придётся их валить. За нас это сделают "Койоты".
Терри вздрогнул. Не так давно Игорь Сомов приказал ему узнать о планах Леона Грисема. Как так вышло, что о конфликте между армейцами и "Дикими Койотами" узнали Лора и Рик?
-При чем здесь "Дикие Койоты"? - спросил он, стараясь не выдать своё волнение.
-А ну да, ты ведь не в курсе, - заговорил Рик. - Армейцы разнесли к чертям собачьим игорный дом Грисема. Никого не пощадили.
-Это точно были армейцы? - на всякий случай уточнил Терри.
-А кто же ещё? Бомбардировщики есть только у бойцов геднерского гарнизона, - сказал Рик, закончив сдавать карты.
Терри почувствовал себя весьма неуютно, о чём свидетельствовали появившиеся на лбу капельки пота. Сославшись на головную боль, Дитс отложил карты и спешно покинул отсек.
-Странный он какой-то, - проворчал Мейхем, глядя на закрывшуюся дверь.
-Вот ты где! - проговорила Аннет, и направилась к Финну.
Несмотря на то, что Нэш вернулся на Астер, Аннет всё ещё хотела забрать Филипса-младшего на Актарон. Женщина твёрдо была уверенна в том, что на Актароне мальчику будет гораздо лучше, нежели на Астере, несмотря на то, что Финн провёл всю свою жизнь на грязных улицах Астера, и чувствовал себя здесь как рыба в воде. Поиски мальчика заняли целый час. Отправляясь на свалку, Аннет поймала себя на мысли, что если и здесь Финна не окажется, то она понятия не имеет где продолжить поиски. Обнаружив Филипса-младшего, сидящего на дырявой покрышке, и поедающего жареное мясо, Аннет с облегчением вздохнула.
