— Символично, — усмехнулся Спрут.
— Это с чего же, вдруг?! — буркнул Кастильский, разглядывая свои карты. Но, судя по тому, что на его лице начало проявляться разочарование, она оказалась права.
— Командующий, — улыбнулась Света. — Ходите или дураком, или магом, больше старших карт у вас нет. Они все вышли!
Кастильский зло бросил на стол оставшиеся карты, которые разлетелись веером. Среди них точно был и маг, и дурак — самые младшие из старших. Вскочив на ноги, барон с ненавистью глянул на Свету:
— Ну, и что дальше?
Света оглянулась на своего стража:
— Рыж, проследи, чтобы наш новый попутчик безопасно добрался до корабля.
На лице Лиса мелькнуло несогласие, но вслух возражать, как она и думала, парень не стал. Но, судя по холодку в глазах, когда они останутся наедине, страж выскажет всё, что думает о её просьбе. Вот только кого она должна посылать? Ивана сейчас не сдвинешь с места, все его внимание сосредоточенно на Алекс. Пусть он это прямо не показывает, но скоро точно косоглазие заработает. А больше никого и нет. Да и это долг стража, проследить, чтобы предатель попал в заботливые руки людей милорда.
Направляясь за зло чеканящим шаг бывшим командующим, Рыж, на миг остановившись рядом с Иваном, с просьбой посмотрел на него.
Гигант кивнул:
— Не боись, присмотрю за ней!
За Лисом закрылась дверь. Свете сразу стало одиноко. Словно исчезло что-то родное и привычное. Глупо!
— Вот и хорошо. Без твоего стража у нас разговор пойдёт проще. Он ведь для тебя не просто страж, так?
— Не твое дело! — огрызнулась Света, повернувшись от дверей к Спруту. Будут тут всякие пираты вмешиваться. — Ты ещё не сказал, что Кастильский хотел.
— Ах, да! Как я только мог забыть? — наигранно развёл руками пират. Лишь его льдисто-голубые глаза предостерегающе блеснули. — Придётся выполнять обещание! — и с едкими нотками продолжил: — Как я понял, два мировых исполина решили схлестнуться, наконец! Недолго длилось их перемирие. Судя по тому, что пеневийский командующий весьма настойчиво нам предлагал присоединиться к Войдану, дела у северной империи не ахти! Я правильно понимаю, ваше высочество?
Так она ему и сказала.
— Капитан, империя сильна как никогда! — «Никогда не была такой слабой!», — уточнила про себя Света. — Это ведь не мы просим помощи у вас, не так ли?!
Хотя, если бы Вольный присоединился к Пеневии, то империи с моря бы ничего не угрожало. Даже если Озар и Предгарье не решатся вмешаться, а войданцы направят весь свой флот, самый сильный и многочисленный в мире. Интересно только зачем пираты понадобились войданцам? Неужели хотят стать непобедимыми? И не могут ли к Спруту послать кого-то поудачливее, чем бывший командующий? И как это можно не допустить? Вольный должен остаться «вольным», либо стать союзником Пеневии. Иначе Пеневии с её небольшим флотом не устоять. Но что они могут им предложить? Чем привлечь? А войданцы чем хотели заинтересовать?
— Вам помощь, как вижу, не нужна? — усмехнулся пират, словно прочитав мысли.
— Что Кастильский вам предлагал? — спросила Света.
Спрут понимающе усмехнулся, видимо заметил, что Света проигнорировала его вопрос.
— Это, ваше высочество, я рассказывать не обещался. Хотя, если хотите узнать, предлагаю сыграть. Со мной.
— Ваша ставка?
Ну и что она делает? Могла бы как-нибудь отказаться. А могла ли? Пират наверняка планировал игру с ней.
Спрут снова окинул её раздевающим взглядом, заставив гордо вскинуть подбородок. Стали подбираться неприятные подозрения.
— Никогда принцессы не составляли мне компанию. В спальне!
Да как он смеет?!
— Кажется, тебе дали отставку, — неожиданно тихо бросил Иван Алекс.
Пиратка на миг с не пониманием посмотрела на него. Когда, видимо, поняла, о чём он, её лицо вспыхнуло, в глазах сверкнула боль, смешанная с яростью. Алекс спрыгнула с подлокотника и долгим взглядом посмотрела на Ивана, словно пытаясь что-то понять. Но видимо не увидела того, что хотела.
Холодно процедив:
— Идиот!!! — резко отвернулась от него и шагнула к перилам балкона. Опёршись об деревянные доски, устремила взгляд вниз, будто ей на всё наплевать. Вот только крепко сжимающие перила руки и напряжённая прямая спина свидетельствовали об обратном. Иван, глядя на девушку, нахмурился, на миг в его взгляде мелькнула тоска, и он отвёл глаза. Увидев, что Света за ним наблюдает, пожал плечами.
— Ну так как? — отвлёк от парочки Свету Спрут, до этого с какой-то насмешкой также наблюдающий за ними.
Сценка между пираткой и Иваном немного отвлекла Свету. Первое свое желание вскочить со стула и, процедив Спруту что-нибудь убийственной, громко хлопнуть дверью, она смогла усмирить.
— Немногого ли вы просите, сударь? За какие-то жалкие сведения, о которых догадаться я могу сама?
— Думаешь?
Света холодно улыбнулась:
— А то как же! — высказывание Лиса вылетело как-то само собой.
Она неторопливо поднялась со стула, так же неторопливо подошла к перилам балкона. Внизу пираты продолжали играть свои партии, ставя на кон всё, что возможно.
Ей играть не хотелось. Тем более эта ставка для неё неприемлема. Пират должен это понимать. Не дурак! Тогда зачем?
— Вон посмотрите, — махнула в сторону зала, — множество отличных вояк, великолепнейших моряков. Смелы, сильны и не знают, чем заняться. Бороздить океаны, охотиться за отставшими кораблями, набивать сундуки золотом. А зачем? Куда эти деньги девать? Во всех странах на вас косо смотрят, доверия вы не вызываете. При первой же возможности, при малейшем подозрении виселица вас с радостью встретит. Вариться в собственном соку на острове, где ваши деньги переходят из одного кармана в другой и, в конце концов, оседают в карманах трактирщиков… Слышала, они у вас по несколько раз в год меняются? Спешат вернуться на родину! А вы знаете, какое высказывание витает в Пеневии? — не дожидаясь ответа, продолжила: — Какой самый быстрый способ умереть? Стать пиратом! А разбогатеть? Стать трактирщиком у пиратов! Вот и всё. Чего бы могли вам предложить войданцы? Хотите, скажу? Цель! Для чего жить. Ведь накопление богатств только первое время приносит какое-то удовлетворение, а потом — лишь скука. Когда изо дня в день одно и тоже. Никакого просвета. Не говорите, что риск того стоит. Что во время сражение кровь кипит, что без моря не можете жить, что на суше у вас покоя нет. Об этом скажет любой моряк! Любой страны.
— Вы о свободе забыли, ваше высочество.
— Свобода, говорите, — Света повернулась к пирату, который не сводил с неё серьезного взгляда. — Ведь именно это вас заставило отказать войданцам. Если вы к ним присоединитесь, то свободы точно не видать. Вы это прекрасно знаете. Прямо отказывать командующему не стали, придумали эту шутку с игрой. А теперь позвольте вопрос. Чего будет стоить ваша свобода, когда остров уйдёт под воду? А ведь это происходит, не так ли? Сколько от суши осталось? Лишь этот городок ваш!
