— Рыж, Свете что-то угрожает?
Лис оглянулся на подошедшую Алию. Девушка с книжкой в руках с тревогой смотрела на него. Отвернувшись, безразлично бросил:
— С ней Иван.
— Но тебя это не успокаивает, — с пониманием вздохнула лютниста, облокотившись на перила рядом с ним. Глядя на редкие волны, бьющиеся об корму, добавила: — Знаешь, а из вас бы получилась хорошая пара.
— Алия, не стоит об это говорить! — холодно поцедил он, сердито покосившись на неё. — Она принцесса!
— А вот и они, — перебила Алия.
Лис быстро посмотрел на причал и нахмурился, его руки помимо воли сжали перила, словно сжимая шею кое-кого.
Принцессу сопровождал Спрут. Этот мерзавец держал Свету за руку и, немного склонив к ней голову, что-то говорил, вот они остановились, пират приподнял её ладонь и коснулся губами. Девушка, освободив руку, склонила набок голову и схватилась за кончик своей косы. Смутилась.
Вот она, махнув на прощание, что-то произнесла и быстро зашагала к трапу на их корабль. Пират провожал её долгим взглядом.
Принцесса вбежала на палубу. Погладив бросившегося к ней Снежка, заметила стража, её янтарные глазки озарились радостью и нежностью. Света подошла к нему и торжественно известила:
— Рыж, представляешь, я нашла нам союзников!
— И что за это вы обещали, ваше высочество? — холодно процедил он, складывая на груди руки.
Света с непониманием насупила брови.
— Ты о чём?
— О нём! — кивнул на причал, где так и продолжал наблюдать за ними Спрут. — Я весьма миленькую сценку имел честь наблюдать!
— Я…
— Извините, ваше величество, — с цереминальным поклоном перебил Рыж. — Объяснять мне ничего не надо. Пойду, проверю командующего.
Резко отвернулся и, сердито чеканя шаг, направился в трюм.
— Что это с ним? — донёсся за его спиной полный обиды голос Светы. Он бы сам хотел знать!
Глава 3
Порт Никлота встретил привычной суматохой, не смотря на вечернее время. Крики торговцев, команды капитанов, споры между кладовщиками и купцами, ругательства грузчиков. Всевозможная смесь языков, сложная песня мира.
«Ветер», встав между двумя торговыми кораблями, бросил якорь, матросы перекинули доски трапа на пристань. За соседним кораблем причалила «Чайка».
Плаванье прошло спокойно. Видимо, следующий за ними чёрный огромный корабль отпугнул всех искателей приключений. К сожалению! Может, если бы что-нибудь случилось, Свете удалось бы изловить стража и вытрясти из него, что она сделала не так. Почему он избегает её! Да не может же галантный жест пирата быть причиной этого. Как утверждает Алия.
Света не понимала. Как только можно три дня на небольшом корабле умудриться ни разу не пересечься с ней? Где интересно он прятался? Даже с помощью Снежка она отыскать не смогла. Теперь ясно, отчего он считался лучшим шпионом милорда. Вот только присматривать то за ней не перестал. Она это чувствовала. Отчего уже начинала злиться сама.
— Ваше высочество, не отходите от меня ни на шаг! — раздался за спиной холодной приказ.
Света радостно обернулась.
— Рыж!
Страж, даже не взглянув на неё, прошёл мимо к трапу.
Света недовольно посверлила взглядом спину Лиса. И скрестила на груди руки, показывая, что не сдвинется с места.
— Думаю, следует послушаться совета стража, — произнёс подошедший Иван. Рядом с ним, прижимая лютню к груди, с интересом оглядывалась Алия.
— Иван, вот скажи, что он, а?
— Любовь делает нас глупцами, — хмуро бросил гигант, глядя в сторону «Чёрной Чайки».
— Любовь, говоришь? — встрепенулась Света.
Гигант посмотрел на неё и укоризненно покачал головой:
— Пойдемте уж, Ваше высочество!
Света, вздохнув, зашагала к стражу, уже стоявшему на причале и недовольно оглянувшемуся на неё. Парень дождался, когда она подойдёт, и снова подозрительно осмотрелся. Руку он не убирал с эфеса меча. Напряжённость стража передалась и ей.
Света тихо спросила:
— Что-то не так?
— Людей милорда нет! — не оборачиваясь, бросил он. — Он обещал, что нас встретят. Ладно, пойдёмте, ваше высочество. Нужно нанять карету. Так будет безопаснее.
К ним подошла Алекс. Окинула их взглядом и молча положила руку на эфес своего длинного меча.
Когда вышли с причала и повернули к узкому переулку каретного ряда, Лис резко обернулся:
— В укрытие! — крикнул он и, схватив Свету в охапку, вместе с ней упал за угол.
Спину холодил камень мостовой, сверху закрыв её, нависал Рыж. Рядом щёлкали об угол дома редкие металлические наконечники. Граду стрел, кажется, не было конца. В груди встал ком от страха за стража и за друзей. Она их не видела и не слышала.
Вдруг всё закончилось, так же быстро, как и началось. Донеслась возня, недовольные выкрики, угрозы.
— Можете подниматься! — раздался холодный знакомый голос.
Рыж тихо выругался, припомнив начальников и всех богов с далеко нелестной стороны. Встав, подал руку Свете.
Она, когда поднялась, сразу же оглядела парня и с облегчением выдохнула, удостоверившись, что он цел и невредим.
Осмотрелась. Иван помогал подняться испуганной Алие. Алекс резкими, злыми движениями отряхивала пыльные брюки. Кажется, никто не пострадал.
Милорд, стоящий неподалёку, с ожиданием наблюдал за ними. За его спиной скручивали и связывали убийц люди в лёгких тёмных одеждах. Они даже не глядели на спасённых.
Рыж подошёл к Вышевиту.
— Это была ловушка, — зло бросил он. — А мы приманкой.
— Не вы. Её высочество, — поклонился в её сторону учитель Лиса. — Как видишь, всё сработало.
Света также подошла к ним.
— А вы сомневались? — уточнила она.
— Что вы, ваше высочество. Вами мы сейчас рисковать не имеем права.
Света недовёрчиво его оглядела и отвернулась.
Неожиданно донёсся едва слышный щелчок. Света стала оборачиваться. Перед глазами что-то промелькнуло. Сильный удар в грудь слился с предупреждающим криком Лиса.
Света опустила взгляд и в шоке прикоснулась к дрожащему в её груди серому оперению. Боль словно этого и ждала, обжигая. Перед глазами замелькали цветные круги. Сквозь шум в ушах донеслись крики, лай и скулёж Снежка. Света выдавила слабую улыбку испуганному стражу, обнявшему её, и в глазах потемнело…
* * *
Сначала пришла боль. Ноющая боль. Она разливалась по всему телу, не оставляя без внимания ничего, даже кончиков пальцев. Кажется, даже волосы болели. Шевеление пальцами заставили боль всколыхнуться и резко обжечь. Стон сорвался с губ.
