– Ту! – обиделся виконт. – Вчера де Нуньо вернулся в город.
– Ого! – Маркиз отставил бокал. – Нет, об этом я слышу впервые.
Сеньор де Нуньо в столице? Ведь совсем недавно, обиженный тем, что король вручил маршальский жезл де Герошто, горячий южанин клялся, что ноги его не будет в Эскарине. Что задумал вспыльчивый граф? И как сильно он зол на Его Величество?
– Вот-вот, – поддакнул Мигель. – Правда, я несколько преувеличил. Он не совсем в городе. Предпочел загородное имение графа де Амока. Слышал о таком? Говорят, это он повинен в смерти де Льедесов, но доказательств нет. Так вот, Де Нуньо прибыл не один, а вместе с гвардией. Сто пятьдесят отборных вояк. С ними придется считаться. А еще и полк рейтаров де Амока. Итого – шестьсот пятьдесят человек.
– Де Амок в свару не полезет.
– До поры до времени. Я-то пташка подневольная, а вот тебе советую из Эскарины уехать. Хотя бы ко мне в имение. Если начнется пожар, от огня ты не убежишь.
– Спасибо за предложение, но я лучше останусь здесь и запасусь водой. Мой дом – моя крепость. Кстати, как много людей знают о прибытии де Нуньо?
– Вполне достаточно.
Плохо. Значит, к графу потянутся делегации от всех родов. Будут прощупывать почву и определять, на чьей стороне соберется выступить известный столичный сквернослов.
– Но зато почти никто не знает, что с де Нуньо сеньор де Каэро, – все тем же любезным тоном сообщил виконт. – И с ним гвардейцы. И заметь! Из ушедших в отставку ветеранов моего полка! Это еще сто с лишним человек.
– Час от часу не легче!
Бывший полковник «Ураганных голов» связался с всесильными графами? Он тоже обижен на короля? Нет. Ножку де Каэро подставил нынешний маршал кавалерии – де Герошто. Вот на кого следовало злиться.
– Я сегодня же обо всем расскажу командиру. Почти восемьсот клинков – это не шутка. Делаешь ставку?
– Если ситуация не изменится, то два дня, не больше.
А потом разразится катастрофа. Интересно, почему Церковь молчит? Неужели кардинал желает крови?! Но зачем? Какая ему выгода от свары родов?
– Заметано! Слушай, ты сегодня какой-то хмурый.
– Тебе кажется, – наигранно ухмыльнулся «василиск».
– Но-но! – Мигель шутливо погрозил пальцем. – Мои глаза не проведешь!
– Тогда считай, что мне жаль тратить на тебя столь хорошее вино.
– Вот все и объяснилось – ты слишком жаден, дружок. С этим следует бороться!
– И ни в чем себе не отказывать! – поддержал его Фернан, скидывая камзол. – Наливай, что ли!
– Сию минуту.
Сеньор де Суоза смотрел на друга. С каждой минутой он все больше сомневался в правильности своего решения задать вопросы. Даже несмотря на то что допрошенный солдат хоть как-то подтвердил слова Ули.
– Чтобы вино не кончалось, а женщины были ласковы!
– Особенно к кирасирам! – подхватил тост капитан контрразведки.
– Точно! Как вспомню ту блондиночку, так дрожь пробирает! Надо же! Мать Предстоятельница! Будь она чуть поулыбчивей…
– Мигель, а куда отправляли твой отряд? – перебил друга Фернан.
– Что? – Сеньор де Турсеко озадаченно вскинул брови. – О чем это ты?
– Ты сказал, что не знаешь, был ли де Муора с графом в день его смерти. Тебя не было в то время в полку. Так?
– Да, ты прав, – легко согласился Мигель. – Пришлось отправиться в Майдель. Старик посчитал, что моим ребятам стоит развеяться.
– В Майдель?
– Совершенно верно. А что такое?
– Странно… Майдель находится на западе, но, по моим сведениям, ты уехал на северо-восток. В Тулину.
– Вроде не пил… – Сеньор де Турсеко с тревогой посмотрел на Фернана. – С чего это тебя понесло? Какая, к Искусителю, Тулина?
– А почему ты так заволновался?
– Тебе показалось. Просто ты задал глупый вопрос. Что я забыл в этой проклятой Тулине?
– Вот и мне это интересно. В то время пока весь полк сидел в Копе, тебя с твоими рубаками зачем-то занесло на север. Странно все это. Вот я и спросил.
– Уработался? – рассмеялся тот. К неприятному удивлению «василиска», смех друга вышел неискренним и фальшивым. – Я же говорю, с отрядом мотался в Майдель. Подбирали подходящих лошадок в тамошних табунах. В полку кто угодно подтвердит. Ты что-то путаешь. В Изумрудную провинцию нас не посылали. Там же дел никаких нет!
– Ну… – Фернан наконец решился. – Дела всегда найдутся. Было бы желание. Положим, можно сжигать окрестные деревушки да рубить крестьян.
– Ты серьезно? – Улыбка сеньора окаменела.
«Проклятье! – выругался „василиск“. – Что я делаю?! Ведь, кроме слов мальчишки, у меня нет никаких доказательств!»
– Я совершенно серьезен. Будь любезен, ответь на простой вопрос, зачем тебе и твоим ребятам понадобилось убивать крестьян?
– Да ты болен! – Мигель больше не улыбался.
– Я болен? – Капитан говорил тихо. – Нет. В отличие от тебя, я не убивал детей.
– Все! Я не намерен больше выслушивать оскорбления, сеньор! – Виконт встал из-за стола. – Поговорим, когда ты придешь в себя!
– Нет, ты выслушаешь меня сейчас! Или же тебе придется разговаривать в Роперре! У меня есть доказательства!
– Хорошо! – неожиданно легко согласился кирасир и с беспечным видом уселся на место. – Похоже, общение с де Армунгом не пошло тебе на пользу. Вперед, дружище! Давай разберемся со всем прямо сейчас! А потом ты отправишься в постель, а я вызову лекаря. Поведай мне о своих доказательствах!
– Мальчишка опознал тебя.
– Мальчишка? А… тот странный паренек.
– Именно он. Ему чудом удалось спастись. Или же вам нужно было, чтобы кто-то выжил и смог рассказать о жестокости андрадских солдат?
– Бред!
– Бред? Но так ведь и вышло! Все подумали на андрадцев. К тому же один из солдат твоего полка поведал мне, что вы отправились в Тулину, а не в Майдель.
Фернан действовал по наитию. Он молча бросил на стол медальон с изображением мантикоры, принадлежащий одному из де Доресов. Мигель наклонился над безделушкой, со вниманием изучил, затем откинулся на спинку стула:
– И?.. Как связана побрякушка с той ерундой, что ты сейчас мне наговорил? И при чем тут слова глупого щенка? И якобы человека из моего полка?
– Уверен, под рубашкой у тебя точно такой же медальон.
– Ну-ну! – фыркнул Мигель, но его глаза нехорошо блеснули.
– Что же, докажи, что я ошибался. Расстегни воротник.
– Не буду я тебе ничего доказывать! Быть может, мне еще и на колени встать? Я ухожу! Кстати! Нашей дружбе конец!
Мигель с красным от ярости лицом направился к двери. Фернан в это время переместился поближе к шпаге. В груди ворочался ледяной ком. Теперь «василиск» был уверен. Виконт дернул дверь, но та, как и следовало ожидать, не поддалась. Маркиз запер ее заранее, а теперь с нехорошей улыбкой достал из-за пояса ключ и показал его кирасиру.
– Не это ищешь?
– Открой мне дверь, Искуситель тебя забери! – заорал де Турсеко.
– Ты не выйдешь из комнаты до тех пор, пока не расскажешь про Тулину.
– Меня там не было! Ты! Безумный идиот! Отдай ключ!
– Чего ты так боишься, Мигель? И куда торопишься? – Капитан медленно обходил стол. – К виконту Лосскому?
– Не твое дело!
– Покажи, что у тебя под рубашкой! Добром прошу!
– Ну все! Ты мне надоел! – Виконт обнажил шпагу. – Или ты выпускаешь меня отсюда, или пеняй на себя!
– Угрожать мне оружием в моем же доме. Как неосмотрительно. Но не волнуйся, я тебя выпущу. Всему свое время. Так ты нашел ответы на мои вопросы или дать тебе время подумать? Что ты делал в Тулине? Зачем тебе понадобился маскарад с переодеванием в мундиры андрадской кавалерии?
Бывший друг с тихим рычанием двинулся вперед.
– А еще я очень хочу узнать про некий Орден Мантикоры. Эти слова произвели совершенно неожиданный эффект. Мигель остановился и даже немного опустил шпагу.
– Что ты знаешь?
О нет! Значит, это все-таки правда и он верно угадал! Посол говорил, что здесь замешаны военные, но слышать – это одно, а знать – совершенно другое.
– Все, – солгал маркиз. – Я знаю все. И скоро об этом узнают другие. Я ясно выражаюсь?
– Вполне! – выкрикнул Мигель.
До последней секунды «василиск» не думал, что дело дойдет до шпаг. Все что угодно, но только не бой.
Он едва не пропустил укол в сердце. Отбил клинок, отскочил назад, не желая продолжать поединка. Не вышло. Виконт пер напролом.
– Ты никому ничего не расскажешь, глупец! Укол, защита, ответная атака в руку.
– Неужели? И кто меня остановит? – Фернан уже успокоился.
Мигель не ответил и, схватив со стола бутылку, запустил ею в голову маркиза. Тот пригнулся, выхватил дагу и едва не пробил бедро противника нисходящим уколом.
– Зачем вы это задумали? – Отразить укол, нацеленный в горло, отшагнуть вправо. – Неужели так сложно сказать?
