мало владеть информацией, нужно еще и доставить ее к конечному потребителю. И кто-то умный, на заре освоения Галактики наткнувшийся на этот полезнейший артефакт ушедших Предтеч, сообразил пристроить его к делу. А ларчик-то просто открывался…
— Смальков!.. Смалько-ов! Ты где? Ты меня слышишь?..
А?.. Чего?.. Блин, надо же — лежу, спеленутый тентаклями из инопланетной дряни, да еще и настолько о посторонних делах задумался, что из реальности выпал… довольно неприглядной реальности, надо признать. А меня, оказывается, Бранка дозваться не может… гребаная шпионка.
— Чего тебе, коварная женщина?!
— Он еще и хохмит?! — невольно удивилась та. — Значит, в полном порядке стервец…
Уж не знаю, какой именно вывод она из моих слов сделала, но тентакли чуть усилили нажим, грозя пробить верхний слой комбеза. Понятно, что внутри еще амортизирующая подкладка, и с ней поди еще совладай — удары пуль гасит, что ей какое-то щупальце? — но рисковать я не стал. Ну ее на фиг, бабы, они тва… существа непредсказуемые. Убить не убьет, а вот ребра переломает запросто…
«Вероятность неблагоприятного исхода девяноста два процента».
Ух ты, кто проснулся!
«Ты про убьет или про переломает?»
«Первое. Но и второе не стоит сбрасывать со счета — вероятность неблагоприятного исхода пятьдесят один и три десятых процента».
Н-да. Все такой же зануда.
«Управление перехватить можешь?»
«Пока нет, сильное противодействие со стороны ферфольгеров».
Ага, «слушал» все это время! Вон, и терминологии нахватался. Но от данного факта все равно не легче. Значит, придется договариваться…
«Ответ положительный».
А вообще у нас как дела? В общем и целом? Связь с «Молнией» есть?
«Рекомендуется немедленная эвакуация».
С чего бы?..
«Давление на Аномалию резко усилилось, я связываю это явление с нейтрализацией Иеремии Коулмэна».
Чертова баба… совсем все плохо?..
«Граница смещается к центру Аномалии. Вывести картинку?»
Хмм… а с орбиты не так уж и страшно. Подумаешь, светлое пятно на черном фоне еле заметно скукоживается…
«Денис, сейчас не до шуток».
«Ладно, вызывай Алиску. Дай ей текущие координаты, пусть зависает над «свечкой» и ждет до последнего».
Вряд ли теперь нужно спеков бояться. Да и ПВО наверняка не опасно. Осталась сущая мелочь — выбраться из пещеры.
«Связался?»
«Ответ положительный. Расчетное время прибытия — 00:23:06… 05… 04…»
Ну вот, теперь и поговорить можно.
— Так чего ты от меня хочешь, милая девушка?
— Транспорт.
Оп-па!.. Вот чего угодно ожидал, только не этого… думал, проблема будет заключаться в том, как от преследователей оторваться, на Алиску и ее умение надеялся… а тут нате вам! В попутчицы она к нам напрашиваться вздумала, ага.
— Хррр… хрен ей!!! Хррр!..
— Вас, мистер Макдугал, никто не спрашивает.
— А зря, — фыркнул я. Несмотря на незавидное положение, меня почему-то упорно пробивало на «хи-хи». Нервы, что ли? — Слушай Мака, милая девушка, он фигню не сморозит.
— А сейчас что было? — парировала Бранка.
— Выражение мнения, аналогичного моему.
М-мать!.. Кажется, зря я это сказал. Бранка миндальничать не стала и просто усилила нажим, то есть сработали те самые пятьдесят с небольшим процентов, анонсированные Зевсом. Тентакли, как я и ожидал, броню не пробили, они ее попросту вдавили, хорошенько сжав ребра. И это несмотря на демпфирующий слой! А не будь его, меня бы сейчас уже пополам перерезало. И не только меня, судя по глухому мату и куда более громкому скулежу. Да, Васька еще мякнул, но на фоне остального шума его голос попросту потерялся.
— П… полегче!.. — выдавил я. — Грох… хнешь, с к-кем д-договариваться будешь?
— Тоже верно. Но, насколько я понимаю, связь с орбитой есть только у тебя, Денис.
Хм… намек более чем прозрачный. И, судя по тому, что мне полегчало, да и скулеж смолк, но рык со стороны авангардисткой скульптуры, в которую превратился Мак, все еще доносился вполне себе различимый, клятая девица уже вовсю пользовала знаменитый принцип кнута и пряника.
— Грохнешь Макдугала, точно помогать не стану.
— А если… пса?
— Извини, Бадди…
— Ву-уф…
— У тебя нет сердца, Денис Смальков! — подпустила в голос пафоса Бранка. — И этому человеку я симпатизировала…
Чур меня, чур меня! Если это она так симпатизировала, то что же она делала с теми, кто у нее вызывал неприязнь? Живьем жрала, что ли?.. Нет, к черту подробности. Впрочем, девица не против потрепаться, значит, время еще есть, хоть и поджимает. Интересно, почему?
— А чего ты с нами возишься? — спросил я для затравки, слегка отдышавшись. — Твой-то транспорт где?
— Да если бы я знала!!! — рыкнула девушка. Ого, наболело. — Не отвечают. На связь не выходят — ни катера, ни основная база.
— А ты хорошо пыталась?
— Лучше не бывает! Только все диапазоны «белым шумом» забиты, никуда не пробиться!
Блин, это она все время, пока мы со Старшим-в-юдоли трепались, пыталась до своих докричаться? Похоже. Потому и пребывала в ступоре, если со стороны смотреть. Внешние динамики она, естественно, не врубала — зачем ставить потенциального противника в известность о собственных проблемах?
— Думаешь, там совсем плохо? — нашел в себе силы посочувствовать я.
Ага, именно нашел силы, потому что так и подмывало поглумиться. Ну, или хотя бы поиздеваться. Еле с собой совладал.
— Да не знаю я!!! Это не они молчат, это я докричаться не могу. Думала, из кокона получится…
— … а тут еще большая задница? — предположил я. Признаюсь, с умыслом. — Вирусная атака, все дела…
— Откуда ты?.. Хотя о чем это я… да, тут все плохо! Сам смотри!!!
«Попытка несанкционированного доступа!»
— Какого?! Денис!
«Зевс, пропусти картинку».
«Доступ разрешен».
… н-да. Давненько я ничего подобного не наблюдал. Пожалуй, со времен приключений на Пандоре, когда мы блуждающие аномалии исследовали в компании Асти и сработанных на коленке дронов с генераторами защитного поля. Даже на Объекте-357 такого не было — мы туда попали уже после того, как там все силовыми полями перемололо. Впрочем, отличия видны были невооруженным взглядом: во-первых, таких впечатляющих спецэффектов не наблюдалось, во-вторых, Аномалия… пожалуй, таяла, причем по всему периметру одновременно и относительно равномерно. Если смотреть с высоты птичьего (вернее, дронового, за неимением птиц) полета, как я сейчас, то процесс можно было сравнить с неторопливым выгоранием листа бумаги, который подожгли со всех сторон сразу и бросили на землю. Светлое пятно медленно, но неуклонно сокращалось, поглощаемое чернотой — разве что без видимого пламени, хотя попасть на Границу в данный момент времени я бы не хотел. Кто знает, как бы восприняла мое присутствие система управления? Скорее всего, сочла бы таким же посторонним предметом, как и все остальное, начиная со слоя плодородного гумуса. А разделить судьбу «номерного» бойца из команды
