Загадки, твою мать, сплошные загадки! Почему всё так сложно?!
Странность номер два… Хотя с меня пока и первого номера достаточно. Пойму, что случилось, и остальные вопросы отпадут сами собой.
Как назло, этот участок в тот момент ещё не был защищён растяжками, так что она спокойно покинула пределы охранного периметра. Но если бы я поставил гранаты пораньше, собирал бы сейчас всё, что осталось от Лизы, в мешок и думал бы, что буду говорить на базе… Такой вот дуализм, дери его за ногу!
Пришлось терять драгоценное время и обезвреживать растяжку, чтобы проделать проход. Главное, когда буду возвращаться, не забыть ещё это место… Экстрима и без того хватает.
Идём дальше. Следы ведут к нескольким корявым берёзам, которые словно перенесло сюда с мурманских сопок. И чем ближе к ним, тем сильнее загадочное ощущение, словно кто-то пытается залезть мне в башку. Это довольно сложно объяснить, но я ощутил приступ раздвоения личности.
Сначала мелькнула мысль, что это не ко времени очнулся настоящий Ланской, чьё сознание не проявлялось так долго, что я уже начал о нём забывать. Потом я определил, что источник воздействия находится не внутри, а снаружи, и это открытие не привело меня в восторг. Как бороться с моим альтер эго, я знал, а вот стороннее вмешательство… Тут у меня банально не хватало опыта.
Я замер, прокачивая ситуацию. Ненавижу, когда кто-то копается у меня в мозгах, причём без моего разрешения. Сразу просыпается агрессия и желание надавать по мордасам. Никому не позволю обижать моих тараканов!
Похожая история приключилась со мной после злоключений на «губе». Тогда жандармский офицер и один из работавших на это ведомство магов пытались похозяйничать в моей черепной коробке. И я так и не понял, добились ли они успеха. Могу лишь точно сказать, что стереть этот эпизод из моей памяти у них не вышло.
А теперь в моих мозгах хочет покопаться кто-то иной, причём я на все сто процентов уверен, что это не человек. Почему? Да просто есть в этом внешнем воздействии что-то не свойственное людской психике. При всём мощном напоре оно какое-то слишком отталкивающее, инородное.
И что ж тебе, гад, от меня надо?
Информация, поступавшая со стороны, выглядела несколько хаотично, но общий тон уловить удалось. При всей спутанности и несвязности прослеживалась определённая тенденция. Кто-то страстно хотел, чтобы я перестал напрягаться и расслабился, в идеале ещё и закрыл глаза и заснул. Скорее всего, это была первая стадия воздействия, за которой последовала бы попытка взять меня под полный контроль.
А ещё я вдруг сообразил, откуда взялась та самая сонливость, что преследовала меня, пока ставил растяжки. Ну да, я с таким трудом преодолевал то странное вымораживающее оцепенение… Немудрено, что котелок варил хуже, чем обычно. Иначе бы я так просто Лизу в «кустики» не отпустил, обязательно бы постоял на стрёме.
Что, если спутница оказалась менее устойчивой к этим сигналам и поддалась чужой воле? Если это так, то найдя долбаного манипулятора – любителя потрошить чужие мозги, я автоматически найду и Лизу.
Прежде мне не приходилось играть в эти игры, но ведь всё когда-то приходится делать в первый раз. Облегчу невидимому существу жизнь: сделаю вид, будто в моей защите появилась брешь. Если окажусь убедителен, глядишь, эта тварь проявит себя как-то иначе, и тогда у нас с ней будет совсем другой разговор.
Тут, главное, не переборщить, сыграть роль так, чтобы внутренний Станиславский, который сидит в каждом из нас и, наверное, в том создании, что пытается мне сейчас прокомпостировать мозги, заявил со всей твёрдостью, что верит, как самому себе.
Я приоткрыл дверцу чужому разуму, и тот с ликованием воспринял эту, как ему казалось, победу. Ощущения, скажу прямо, мерзкие, у меня нет даже слов, чтобы описать те чувства, что пришлось подавить в себе, пока они не вылезли наружу и не спугнули тварь. Побуду какое-то время «овощем».
Давление усилилось. Манипулятор обнаглел, теперь я мог чётко определить направление, откуда шли телепатические сигналы. Первоначально казалось, что тварь прячется где-то между кривыми берёзками, куда направлялась Лиза, но потом я понял, что смотреть надо немного левей, в густые заросли растений, чем-то напоминавших пресловутый борщевик: таких же огромных и раскидистых. Он призывно покачивал ветками, шумел листьями, и это несмотря на безветренную погоду.
Твою ж дивизию! Только теперь я понял, что кусты «борщевика» и есть та самая тварь, что пыталась воздействовать на мой мозг. Ну, с учётом тех чудес, что я успел насмотреться за время, проведённое на территориях «Объекта-13», ничего удивительного в существовании растения-телепата нет. И вряд ли намерения его дружелюбные, скорее всего, «борщевик» – хищник, оружием которого и являются ментальные способности.
В принципе, плотоядных растений хватает и на Большой земле. Они приманивают свою добычу запахами или яркой окраской, а это создание использует другое, более могучее оружие.
Всё, ландыш серебристый, я тебя вычислил и потому больше играть в поддавки не собираюсь. Больше на меня твои чары не действуют.
Мой взгляд упал на прихваченную с собой гранату. Что, если метнуть прямо в гущу растения-мутанта? Хотя нет, гранату прибережём для другого, более подходящего случая. Есть способ подешевле и экономней.
Убедившись, что не причиню плохого Лизе, я с большим наслаждением скосил заросли очередью из штурмовой винтовки.
Давление на мозг прекратилось, чужие «щупальца» убрались из моей головы. Я сразу ощутил прилив бодрости – не удивлюсь, если это растение ещё и энергетический вампир.
Жить стало лучше, жить стало веселее.
А уж совсем похорошело, когда в высокой, но, к счастью, совершенно безопасной траве я отыскал Лизу. Она лишилась чувств по пути к хищному растению. Видимо, «борщевик» перестарался с давлением на её психику, и женщина не выдержала нагрузки.
Я опустился возле неё на колени и попробовал растормошить. Сначала тряс деликатно, потом, когда это не подействовало, усилил тряску. Всё-таки тварь хорошенько долбанула ей по мозгам: Лиза по-прежнему не приходила в сознание.
Поняв, что никак не могу до неё достучаться, я поднял девушку и, перекинув через плечо, потащил к машине. Пусть очухивается там, хоть в какой-то безопасности. Почти бегом добрался до багги, сгрузил в кабину прекрасную спутницу и снова помчался восстанавливать защитный периметр. Все эти манипуляции порядком задолбали, но что делать, безопасность превыше всего.
Усевшись за руль, я бросил взгляд на Лизу. Красавица по-прежнему, словно в сказке, была спящей.
Очнулась она уже днём, когда я успел всё разобрать и отъехать от ночного лагеря ещё на добрых сто километров.
– С возвращением! – приветствовал
