я её, продолжая вертеть баранку.
– Голова трещит! – призналась она и полезла в аптечку за таблетками. Запив сразу несколько штук минералкой, снова повернулась ко мне. – Лан, что это со мной было?
– А что, ты ничего не помнишь?
– Ну… – Она помялась. – Последним воспоминанием было, что меня вдруг позвал отец. Я ещё удивилась, что он тут делает.
– Тебя чуть было не сожрал какой-то куст-переросток, – сообщил я. – Ты полетела к нему, как мотылёк на огонь, и чуть не опалила себе крылышки.
Лиза сердито выругалась. Я лишь ухмылялся, выслушивая её злобные тирады в адрес растения-мутанта. Моя спутница и в обычной ситуации была остра на язычок, а уж в нынешних обстоятельствах превзошла саму себя.
– Тебе бы на флот идти, боцманом, – посоветовал я, давясь от смеха.
– Не вижу ничего смешного, – насупилась она. Потом выражение её глаз прояснилось. – Погоди, ты что, снова меня спас, что ли?
– Нет, это был не я, а какой-то мужик в трусах поверх трико, – пошутил я.
– Какой мужик? – не сообразив, дёрнулась Лиза.
– Не бери в голову, – отмахнулся я, поняв, что момент для шутки был выбран не самый подходящий.
– Остановись, – внезапно приказала она.
– Ты что, обиделась, что ли?!
У меня сразу пропало настроение. Вечно ляпну что-то невпопад, а потом разгребаю.
– Останови! – требовательно сказала женщина.
Я нажал на педаль тормоза. Багги послушно замер, готовый рвануть с места в любую секунду.
– Ты спас меня, и я должна тебя отблагодарить! – заявила Лиза и, обхватив меня за шею, впилась в губы страстным поцелуем.
Мы оба застонали от удовольствия. Единственное, что мешало мне полностью расслабиться в этот момент, – чувство ответственности за нас двоих. Ведь опасность никуда не делась, она могла подстерегать здесь и прямо сейчас.
Закончив с поцелуем, Лиза отстранилась и с лукавой усмешкой произнесла:
– Ты сказал – не брать в голову. Я знаю, что на эту тему тоже есть шутка.
– Да, есть, но она пошлая, – заметил я.
– А вот мы сейчас и проверим, так ли уж это плохо, – улыбнулась она и склонилась так низко надо мной, что у меня перехватило дыхание.
Глава 18
Машина внезапно заглохла. Я бросил взгляд на приборную панель. Счётчик, который вечно показывал сто процентов зарядки батареи, «умер». С чего бы?
– Не понял, – задумчиво произнёс я. – Мне говорили, что у меня под капотом практически вечный двигатель. Что произошло?
– Всё хорошо, Лан. Не переживай, – ободряюще улыбнулась Лиза.
– Чего хорошего-то? Тачка явно сломалась, а я понятия не имею, как её чинить! – в сердцах воскликнул я.
– Машина в полном порядке. Просто мы почти на месте.
– Что это значит?! – недоумённо вскинулся я.
– Это значит, что мы находимся там, где наши артефакты вроде «Молнии Зевса» бесполезны, – на границе миров.
– Чего?! – У меня чуть не отпала челюсть.
– Что слышал, – сказала она. – Мы только что пересекли невидимую черту, за которой начинается другой мир.
Я озадаченно потряс головой.
– Погоди, не спеши. Я что-то совсем не догоняю. Можешь мне толком объяснить, что произошло, но без всяких ваших учёных словечек, а так, для дурачков, на пальцах?
– Попробую, – кивнула она. – Начну с простого факта: территория «Объекта-13» и прилегающей к нему Зоны внутри намного больше, чем снаружи. Учёные долго думали над этим и нашли объяснение, согласно которому пространство здесь спрессовано. Грубо говоря, квадратный километр здесь равен десяти квадратным метрам там, на Большой земле. А «неучтённое» пространство возникло в результате неудачных опытов твоего предка.
– Звучит логично, – заметил я.
– Да, на первый взгляд всё более-менее понятно. Но непонятно другое: внутри Зона продолжает расширяться. И тогда сам собой напрашивается вопрос: а за чей счёт? Мы с моим научным руководителем пришли к выводу, что расширение происходит за счёт иных миров. Мне удалось вычислить, где находится эта граница между мирами. И я рада, что не ошиблась в расчётах. Где-то впереди есть портал в иные измерения. Туда мы и направляемся.
– Портал в другие миры? – задумался я.
– Да. Скажи за это спасибо твоему далёкому предку. Вы, Ланские, удивительные люди. Иногда мне кажется, что твоя семья не от мира сего.
Я молча вздохнул. Если бы только Лиза знала, насколько близка сейчас к истине. Но порталы порталами, а раз техника отказывается ехать дальше, выходит, что оставшийся путь придётся проделать пешком.
Лиза словно прочитала мои мысли, сказав:
– Осталось недалеко.
Я неопределённо пожал плечами. Недалеко – это может быть и километр, и два, и вся сотня. Точнее подруга не скажет.
Стоит отдать Лизе должное: когда я переложил всё, что нам может пригодиться, в два больших рюкзака, она покорно взяла тот, что полегче, и потащила без ропота.
Мы шли больше часа, брошенный багги давно скрылся из виду. С каждым шагом ремни от рюкзака всё сильнее врезались в плечи, но Лиза категорически отказывалась вставать на привал.
– Ещё немного, – с измученной улыбкой говорила она.
Я кивал, и мы двигались дальше.
– Слушай, – обратился я к ней. – Порталы – это, конечно, здорово. Но я пока не могу представить себе, как это связано с жизнью императора?
– Думаю, ты заслужил узнать правду, – сказала Лиза. – Об этом знает лишь узкий круг доверенных лиц. Ты заметил, что Николай Третий почти не появляется на людях?
– Если честно, как-то не следил за этим, – признался я.
– Ему осталось недолго. Полгода, может год.
– Болезнь? – понимающе протянул я.
– Нет. Его отравили… англичане. Разумеется, не сами, наши заклятые «друзья» понимают, какими последствиями это грозит, – произнесла Лиза.
– «Англичанка» гадит?
Я вспомнил историю моего мира: то, как убивали Павла I, чья политика пошла вразрез с интересами Великобритании, загадочную смерть Литвиненко от полония, расследование по которой быстро спрятали под грифом «секретно», и не менее загадочное отравление Скрипалей.
– Да, «англичанка». Они очень умные, такие вещи всегда делают чужими руками, и практически невозможно хоть что-то доказать.
– То есть в этой истории замешаны наши? – отнюдь не удивился я.
– Без предателей не обошлось. В окружении императора всегда есть те, кто чем-то недоволен и жаждет перемен. Они и отравили государя. Николай смертельно заболел. По сути, он гниёт заживо.
– Ну, а доктора что? Неужели они не могут помочь?
Лиза посмотрела на меня как на наивного чукотского юношу.
– И медицина, и магия оказались бессильны. С таким ядом в России прежде не сталкивались. Всё, что могут наши специалисты, поддерживать жизнь государя, однако с каждым днём это становится всё труднее и труднее.
– Так мы что, идём в другой мир искать противоядие? – замигал я.
– Нет, – покачала головой Лиза. – Мы, а вернее я, идём
