Бело-голубая молния выгибалась от демона к демону, разносила их черепа, как яичную скорлупу. Дождь серебряными полотнами спускался с неба. Одежда намокла и липла к телу, вода мерцала, соприкасаясь с молнией.
Но вокруг Айши демонов становилось все больше. Ударили когти, и в воздух полетели золотые перья. Она снова и снова атаковала бесов клювом, рвала их, крушила, но противников было слишком много, и улететь, стряхнув со спины вцепившуюся тварь, она не могла. Плеснула кровь, и ее крылья потеряли ветер. Айша закричала, один только раз. Яркие цвета мазнули по сознанию Гэра…
…и исчезли.
Он закричал в ответ, без слов, одной лишь отчаянной яростью. Щит над Капитулом содрогнулся от его боли и разлетелся на части.
Гэр не видел, куда она упала. Он не чувствовал ничего, кроме желания отомстить, и шторм взвихрился, захватывая все искаженное, что попадало в поле его зрения. Песнь ярилась внутри, демонов рвали и сминали невидимые руки. Бесформенные тела покрывали дорожки вокруг Капитула и рассыпались по окрестным полям.
Некоторые твари попытались спастись в тяжелых тучах, где открывался проход в их собственный мир, но не успели: Гэр запечатал его.
Черные корабли в гавани подняли паруса и направились в открытое море, лавируя среди сожженных шлюпок. Гэр попытался дотянуться и до них, но это было почти на пределе его возможностей. Он смог лишь поджечь их флаги и позволить пламени гнать их на север.
Их слишком много. Гэр выбился из сил и схватился за стену. Его пальцы сжимались так сильно, что под ними крошился камень, но Гэр не чувствовал этого, только боль. Чьи-то руки обняли его, пытаясь помочь, развернули, но у Гэра осталась одна только цель, и он, спотыкаясь, направился к ней.
Айша сидела, прислонившись спиной к ступенькам под парапетом. Танит была рядом с ней. Она накрыла Айшу своей мантией, как покрывалом, чтобы Гэр не видел ее ран. Слишком поздно. Вокруг было столько алой крови, что он и не глядя на раны понимал: слишком поздно.
Гэр опустился на колени рядом с Айшей. Ее кожа цвета корицы стала серой, как у призрака. Айша быстро и неглубоко дышала, ее синие глаза потемнели. Если она и плакала, то ее слезы смывал дождь.
– Я здесь, кариан, – сказал Гэр. И мысленно поднял над ними щит, закрывая их от дождя. Он усилил хватку на Песни, чтобы не подпустить кошмары. – О чем ты думала, бросаясь на них? Тебя же могли убить.
– Нужно было что-то делать, леанец, – прошептала Айша. – Бесы давили адептов своей численностью.
– А я-то думал, ты пришла спасать меня. – Гэр с трудом заставлял себя дышать, так болело в груди.
– Не стоило тратить сил. Ты сам о себе позаботился. – Она попыталась засмеяться, но вместо этого всхлипнула. – Богиня, как больно!
Айша вцепилась в его рукав. Ее пальцы сжались на ткани, костяшки побелели.
– Отдохни минутку. Танит о тебе позаботится.
– Она ничего не сможет сделать, и ты это знаешь.
– Ерунда. Все будет хорошо. – Гэр понимал, что говорит глупости, но ничего не мог с собой поделать.
Айша покачала головой.
– Я любила тебя, леанец. И никогда не думала, что уйду первой.
– Ты никуда не уйдешь… Я тебе не позволю. – Он осмелился посмотреть на Танит. Беспомощное выражение ее лица чуть не сломало его. – Просто отдохни, кариан.
– Капитул в безопасности?
– Похоже на то.
– Хорошо. – Айша снова всхлипнула от боли. – Гэр, ты не обнимешь меня? Мне холодно.
Раскат грома всколыхнул небо. Шторм волнами накатывал на Капитул, но под их маленьким щитом была тишина. Гэр осторожно обнял Айшу, положил ее голову себе на плечо.
– Уже лучше, – вздохнула она.
Он поцеловал ее в лоб, радуясь, что она не видит его лица. Через несколько секунд дыхание Айши стало слабее, голова поникла. Гэр нежно поднял ее лицо за подбородок и поцеловал в губы, чтобы в последний миг она чувствовала хоть что-то, кроме боли.
37
Медленное движение вперед
– Гэр?
Он открыл глаза. И увидел над собой лицо Мэйсена.
– Гэр, все закончилось.
– Я знаю, – хрипло выдавил он. – Мне просто нужно немного отдохнуть.
Мэйсен взглядом ответил, что все понимает, и зашагал прочь. Буря стихла до отдаленного рокота, но дождь шел по-прежнему. Вода струилась по стенам, смывая кровь и гарь, отмывая Капитул дочиста. Во дворе вокруг изломанных тел суетились зеленые мантии. Тел было слишком много.
Гэру хотелось закрыть глаза, но с ним заговорила Танит, и ему пришлось сосредоточиться на ее лице. В ее взгляде дрожали слезы и тени. Она извинялась, стоя перед ним на коленях, прямо в луже, ее платье было испачкано кровью и грязью. Танит умоляла его понять, что все произошло слишком быстро и ей не удалось добраться до Айши вовремя.
– Ты сделала все, что могла, Танит, – тихо произнес Гэр. – Иди, помоги остальным.
С ее ресниц сорвалась слеза, прочертив чистую дорожку на испачканном сажей лице.
– Если бы я поторопилась, то могла бы ее спасти. Их было слишком много, и они… Прошу, прости меня.
– Мне нечего прощать. – Он сумел улыбнуться ей. Одной Богине известно, как он заставил себя это сделать, зная, что лежит под зеленой мантией. Голова Айши, покоившаяся на его плече, давила на него, как целый мир. – Ступай. Покажи свою руку Саарону, а затем помоги остальным.
– А как же щит?
В голове у Гэра было тихо, хотя ощущалось присутствие чего-то скрытого. Ему не удалось определить, чего именно. Он прикоснулся к Песни, но горе превратило ее в плач.
– Кажется, я вернул его на место.
Танит изумленно распахнула глаза.
– Но это невозможно!
Она потянулась к нему, собирая Песнь, но Гэр отстранился.
– Танит, пожалуйста, иди к Саарону. У тебя идет кровь. Это подождет.
Целительница опустила руку и медленно поднялась. С рыжих завитков, обрамлявших ее лицо, стекала вода. В глазах плескалась боль, которую Гэр не мог вынести. Он испытал облегчение, когда она отвернулась.
После ее ухода Гэр сомкнул вокруг себя щит, заглушая звуки. Раскаты бури превратились в шепот. Мимо сквозь серебристую пелену дождя беззвучно проплывали люди. Надежно укрывшись от них, Гэр прижал к себе Айшу и закрыл ее прекрасные глаза.
* * *
На приготовления ушло почти четыре дня. В лазарете не хватало места, а подземелья церкви превратились в покойницкие. Из Пенкруика пришли люди с топорами и пилами – заготовить дрова для погребальных костров. Некоторые из них привели с собой жен, чтобы помочь в лазарете. В основном туда шли немолодые женщины, которые не боялись омывать и пеленать мертвых.
На холме, выходящем в бухту, вырезали огромный круг ощипанного овцами дерна. Туда-сюда сновали телеги, привозящие топливо для разгорающихся погребальных костров. Даже на балконе пятого этажа Гэр чувствовал запах свежесрубленного дерева и сосновой смолы. И резкий сладкий аромат душистого масла, которое должно будет заглушить вонь горящей плоти.
День обещал быть ясным. На островах по-прежнему царила зима, но на солнце ее власть слабела, и пастбища сверкали, словно усыпанные бриллиантами. Скоро сквозь сухую, пожелтевшую траву пробьется новая. На деревьях уже начали набухать почки. Ну не забавно ли? Именно сейчас, в момент появления новой жизни, Дому Капитула приходилось хоронить своих мертвых.
Гэр посмотрел на бокал в своей руке. Великолепная работа: чистейший пурпур основания и ножки постепенно переходил в аметист и серебро у ободка. В бокале оставалось бренди меньше чем на дюйм, зато воспоминаний было вдоволь. Они шагали на рынок в порту Пенсаэки, чтобы купить ей подарок на день Угасания. Айша в форме ястреба сидела у него на плече и тихо урчала от восторга, так, что слышать ее мог только Гэр. Торговец, упаковывая покупку, робко интересовался, не продается ли эта великолепная птица.
Вот он смакует вино у камина, в трубе которого завывает зимний ветер. Пытается починить бокал, который она разбила в приступе ярости, когда они поссорились из-за какой-то глупости. А затем удивляется, как ей удалось выбрать именно этот бокал из всех, несмотря на то, что выглядят они одинаково. Айша сказала, что чувствует узор его Песни. Этот бокал стал ее любимым. Именно его Гэр сейчас держал в руке.
Он осушил бокал. Крепкий напиток заскользил по пищеводу, согревая его изнутри. Это был последний глоток. Графин опустел, бренди закончился, как и все хорошее. Жаль, что с этим последним глотком ему не удалось проглотить воспоминания: они оставались с ним, заполняли его внутреннюю пустоту призраками.
Гэр повернулся, чтобы зайти обратно, и увидел у двери Альдерана, положившего руку на дверной засов. Леанец не хотел, чтобы его беспокоили, но некоторых визитов не избежать. Если не сегодня, так еще когда-нибудь. Спасибо, что дали ему время хотя бы на то, чтобы вымыться и побриться. Гэр поставил бокал на стол.
