А вскоре Николай вынужден был уйти. Его ждала работа.
Еленка еще долго сидела под деревом со свитком в руке, но смотрела далеко за горизонт. И никто не мог сказать, что она видела в той дали, куда были обращены ее глаза.
Порой отец или мать замечали дочь, забившуюся в какой-то угол и плачущую там. На все расспросы Еленка отмалчивалась. Только однажды бросила непонятно:
– Ну, почему я вижу их только тогда, когда они несчастливы?! Почему, мама?!!
А видела она, как Далталас брел по улицам людского города под дождем, провожаемый улюлюканьем многочисленных зевак. Видела, как второй ее друг, маленький дикарь, страдал из-за того, что часто смотрел на звезды. Все дети племени высмеивали эту его привычку. Сама Еленка никак не могла понять их равнодушие к звездам. Открыв однажды путь наверх, она почти каждую ночь летала туда. В холод и мрак, который, тем не менее, не был мраком. Там же так красиво! Неужели люди не видят этого?! Смотрят и не видят?..
Только однажды Еленке повезло увидеть счастливое видение. Девочка хорошо запомнила его, к тому же помнила и о занятных последствиях, вызванных им. Это произошло еще до изгнания Далталаса из дому. Улыбнувшись, Еленка припомнила то давнее видение, до сих пор приводящее ее в хорошее настроение.
Тогда она увидела, что ее маленький друг-дикарь, которому недавно исполнилось двенадцать лет, стоит на деревенской площади в окружении всего племени. Перед мальчиком лежал убитый зверь с каким-то странным закрученным рогом во лбу. Сам же мальчик излучал неподдельную радость. Впервые Еленка видела своего друга не в горе, а в радости. Она вслушалась, пытаясь понять, что происходит.
– Вот ты и стал мужчиной, – заговорил вождь племени. – Ты убил свою первую добычу.
Он подошел к мертвому зверю, воткнул ему в горло каменный нож и вымазал лезвие кровью. Потом подошел к маленькому охотнику. Тот стоял не шелохнувшись. Вождь некоторое время молча стоял, затем повернулся и передал нож шаману. Тот что-то старательно забубнил, после чего подошел к мальчику и быстро рассек ему лоб. Маленький охотник даже не шелохнулся и не поморщился, хотя Еленка, наблюдавшая за этим, вскрикнула. Кровь животного смешалась с кровью человека.
Шаман поднял нож над головой.
– Отныне ты получаешь имя Крученый Рог, – провозгласил он. – Хай-й-я!!!
– Хай-й-я!!! – подхватили крик люди племени.
Мальчик засиял и наконец-то пошевелился, утирая кровь со лба. Он взял нож, подошел к своей добыче и отрезал ей уши. Потом гордо вскинул их над головой. Видение померкло.
Еленка весь день скакала по дому, распевая:
– Он получил имя! Он имя получил! Как я за него рада!!!
В конце концов, сообразив, что ее крики воспринимаются родителями не слишком радостно, Еленка прекратила кричать и помчалась в деревню. Там она поделилась новостью с друзьями. Те уже знали истории девочки, но считали, что она их выдумывает. Еленка не спорила. Пусть считают. Зато можно поговорить о Крученом Роге с Далталасом.
Николай презрительно фыркнул:
– Подумаешь, добычу поймал! Захочу – и тоже поймаю. А имя у меня и так есть.
Еленка обиделась за Крученого Рога.
– Ну, как ты не понимаешь! Тебе имя при рождении дали, а у них имя надо заслужить.
– Вот именно, – отозвался востроглазый Сенька, вечный спутник Ржавой Подковы, как друзья прозвали Голди, еще одного приятеля Еленки. Это прозвище он получил, когда на спор сломал подкову. Николай потом взял эту подкову и со смехом переломил ее еще раз.
– А подкова-то ржавая, – заявил он. – Эх ты, силач – Ржавая Подкова.
С тех пор это прозвище и прилипло к Голди. А Сенька был его приятелем, да к тому же недолюбливал Николая. Вот и вылез:
– Если ты такой умный, то попробуй добыть хотя бы зайца, а потом говори!
– А вот и добуду! – засопел Николай. – Спорим?!
– Спорим! – загорелся Сенька. – Добудешь зайца, то…
– …ты пойдешь в полночь на старое кладбище! – отрезал Николай.
Сенька поежился. Подумал. Но отступить уже не мог.
– Идет. А если не поймаешь, то через всю деревню пройдешь на карачках, изображая козла.
Спорщики пожали друг другу руки.
– Ленка, разбей, – велел Николай.
Девочка считала спор абсолютно глупым. Да еще на таких условиях. Но понимала, что в некоторых обстоятельствах встревать с поучениями не стоит. Тем более, если спорят два таких упрямца. Она подошла и разбила соединенные руки.
Два дня Николай честно пытался поймать в лесу зайца. Ставил силки. Но ничего у него не вышло, зайцы его силки презрительно игнорировали. Еленке было жаль друга, но помочь она ничем не могла – в охоте понимала еще меньше, чем Николай. Немного подумав, девочка отправилась за советом к Варфоломею, благо тот оказался дома. Старый слуга выслушал Еленку серьезно. Покивал головой, а потом попросил привести спорщика.
Еленка долго уговаривала Николая. Он, смущаясь, пришел. Варфоломей провел мальчика к себе в комнату и показал кое-какие охотничьи принадлежности, рассказал немного об охоте. Николай, со сверкающими от счастья глазами, слушал внимательно. А получив в подарок специальный силок, был просто на седьмом небе от счастья.
На пятый день спора он гордо приволок домой за уши жирного зайца. На это чудо сбежалась посмотреть вся деревня. Увидев пойманного зверька, Сенька поежился и побледнел. Еленке стало его жалко. Она ухватила победителя за руку и оттащила в сторону.
– Прости Сеньке спор! – попросила она.
Николай удивленно посмотрел на нее.
– С чего бы это? Я выиграл, пусть теперь идет. Все правильно.
– Ты не сам выиграл, – рассердилась Еленка. – Если бы не Варфоломей, то фиг бы ты победил!
– Зайца поймал я? Я! Что еще надо? Все честно.
– Тогда я с ним пойду!!! – выкрикнула девочка. – Пусть тогда уж нас двоих мертвецы хватают!
– Совсем рехнулась? – вежливо поинтересовался Николай.
– Может, и так! – Еленка сердито уставилась на друга. – Но если ты заставишь Сеньку идти на кладбище, то ты мне больше не друг!
Николай фыркнул.
– Подумаешь, цаца.
Идти Сеньку на кладбище он все-таки заставил.
Еленка выбралась из кровати и тихонько оделась. Убедилась, что в доме все спят, и осторожно выглянула за дверь. Стояла тишина. Сейчас она радовалась, что в доме нет слуг, иначе незаметно уйти было бы невозможно. Девочка быстро закрыла дверь и достала из-под кровати веревочную лестницу. Конечно, она могла бы выйти из дома и через дверь, но через окно ведь куда интереснее. Она решила сделать так, как написано в любимых книжках. Благородный принц спасает заточенную в темнице принцессу.
Еленка вздохнула. Только вот никакая она не принцесса, да и не запирал никто ее ни в какую темницу. И никакой благородный принц не пришел к ней на помощь. Скорее уж, это она идет на помощь «принцу». Еленка проверила узлы и сбросила лестницу из окна. Немного постояла на подоконнике, собираясь с духом. Даже со второго этажа спускаться было страшновато но она все равно решительно встала на первую перекладину, затем опустила ногу ниже. Лестница закачалась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
