Пройдем на станцию старым путем. Вестибюль встроен в первый этаж жилого дома, который выходит на площадь Курского вокзала. На всем пути под землею архитектор приковывает внимание к верхней части пространства, не закрытой толпою: к перекрытиям, потолкам и сводам, по большей части украшенным разнообразными кессонами. В кассовом зале к потолку подвешен большой бронзовый венок из лавровых листьев, на котором закреплены обращенные вверх светильники. Затем по вспомогательному эскалатору (первому на Московском метрополитене) с энергичным, уступчатым перекрытием тоннеля пассажиры спускаются к промежуточному круглому залу с неглубоким куполом. Далее идет эскалаторный вестибюль с пластичным кессонированным потолком, декор которого дополнен розетками.
Мощные пилоны станционного зала облицованы серым мрамором, белые своды обработаны кессонами. На пилонах укреплены круглые бронзовые решетки со снопами и серпами в центре. Стены тоннелей облицованы белой глазурованной плиткой, а нижняя их часть — черным мрамором.
Архитектурный образ станции — мужественный и сдержанный. Среди деталей отметим декоративный пояс-карниз из четырех мелких полочек — такие полочки прежде были использованы в архитектуре станции «Красные ворота» учителем Полякова И. А. Фоминым, После кончины И. А. Фомина за окончанием строительства станции наблюдал Поляков.
В предвоенные годы Л. М. Поляков стал руководителем архитектурной мастерской Моссовета, в которой разрабатывались проекты жилых и общественных зданий. В 1941—1943 гг. он находился на оборонных заводах Южного Урала, где занимался проектно-строительными работами. По возвращении в Москву работал в Академии архитектуры СССР, а с 1944 г. руководил Государственной архитектурной мастерской Комитета по делам архитектуры при Совете Народных Комиссаров СССР. Л. М. Поляков отдал много сил восстановлению Севастополя: его генеральному плану, застройке проспекта Нахимова — одной из ведущих магистралей и других районов города-героя. В 1948—1950 гг. Поляков занимал пост главного архитектора и члена коллегии Управления по восстановлению Севастополя при Совете Министров СССР.
Одновременно Л. М. Поляков продолжал проектировать для Москвы. В 1949 г. по его проекту была построена станция метрополитена «Калужская» (ныне «Октябрьская» Кольцевой линии, открыта 1 января 1950 г.), в 1952 г.— «Арбатская» Арбатско-Покровской линии (открыта 5 апреля).
В повседневном общении Л. М. Поляков раскрывался далеко не перед всеми: его доверие надо было завоевать. Предельно собранный, аккуратный, деловитый, он за доской работал быстро и виртуозно. Объяснялось это тем, что он видел будущий чертеж со всеми подробностями. Рассказывают, что, начав чертеж с верхнего левого угла, он скоро заканчивал его в нижнем правом углу. Графика его была безупречна.
Выстроенные вскоре после войны станции метро отражают новые веяния, возникшие в творчестве советских архитекторов. Пафос победы над фашизмом привел к стремлению более полно выразить патриотические настроения в архитектурном творчестве. Если прежде Л. М. Поляков использовал международные мотивы классического ордера, то теперь он обратился к отечественной архитектурной традиции: русскому классицизму начала XIX в. и к древнерусским мотивам.
Станция метро «Октябрьская» находится рядом с гостиницей «Варшава». Наземный вестибюль станции представляет собой массивную триумфальную арку с барельефными фигурами воинов — мужчины и женщины, держащих в руке фанфары. В связи с реконструкцией Октябрьской площади в настоящее время центральный фрагмент фасада станции метро оказался в глубине ниши, образованной на фасаде обступившего вход на станцию метро здания. В кассовом зале и в пятиугольном эскалаторном зале тема Славы повторяется в фигурах женщин-воинов с поднятыми кверху фанфарами и венками, изображающими оружие и боевые знамена (скульптор Г. И. Мотовилов).
В станционном зале строгие формы пилонов, облицованных светлым мрамором, подчеркнуты светильниками-кронштейнами в виде факелов из анодированного алюминия. В венках-медальонах, окруженных скульптурпым орнаментом, помещены погрудные барельефы советских воинов. Торжественный характер станции придают керамические венки кремового цвета с золотистым орнамептом, помещенные па стенах, и пол из красного гранита. Архитектурной находкой явилась декоративная композиция торцовой степы зала: сквозь арочпый проем, в котором установлена черно-золотистая решетка в виде ворот, виднеется подсвеченное скрытым источником света изображение синего неба, помещенное в неглубокой нише. Архитектор, преодолевая ощущение подземности транспортного сооружения, создал иллюзию раскрытия пространства зала в природу. Этот прием он повторил через несколько лет в оформлении станции Ленинградского метрополитена «Пушкинская».
Станция «Арбатская» построена по проекту Л. М. Полякова и В. В. Пелевина. Архитектура этой станции навеяна древнерусскими декоративными мотивами. Белый фасад наземного павильона, который вследствие реконструкции после строительства крупного административного здания на Арбатской площади теперь не виден посетителям (вход на станцию устроен с проспекта Калинина), был украшен гирляндами цветов над входными арками. Изящны декоративные решетки в вестибюле, рисунок которых скопирован с решеток Московского Кремля. Основная архитектурная тема станционного зала — параболическая аркада, уходящая далеко в перспективу (станция «Арбатская» — одна из самых протяженных в Московском метрополитене). Живописные картуши и детали барочной формы, орнаменты и гирлянды цветов и фруктов, металлические детали, люстры, в которые вкомпонованы декоративные вазы с цветами, светильники-кронштейны, украшающие подземный зал, создают романтический, живой образ этой нарядной станции. Стены перрона, облицованные сверху белой керамикой и снизу черной глазурованной плиткой, подчеркивают благородство и чистоту архитектурной формы.
Архитектор Л. М. Поляков был не чужд организаторской деятельности. В 1950 г. Поляков стал главным архитектором и заместителем начальника Гидропроекта Министерства электростанций СССР. Он возглавил большую группу архитекторов, которая, победив на Всесоюзном конкурсе, разработала проекты сооружений Волго-Донского судоходного канала, получившего впоследствии имя В. И. Ленина.
Этот канал — одно из крупнейших гидротехнических сооружений в СССР. Он связал Волгу с Доном, Белое, Балтийское и Каспийское моря с Азовским и Черным. Головные сооружения шлюзов, маяки, производственные здания получили в целом единое архитектурностилевое решение, объединявшее пространственно разрозненные объекты в художественно-целостный ансамбль, прославляющий подвиги советских воинов.
В 1953 г. по проекту Л. М. Полякова и А. Б. Борецкого на Каланчевской улице было построено одно из семи высотных зданий Москвы — гостиница «Ленинградская». Она занимает очень важное в градостроительном отношении место на пересечении Каланчевской улицы и бывшей Домниковки (ул. Маши Порываевой — реконструированная часть Новокировского проспекта, ведущего от Комсомольской площади к центру города). Стройная 28-этажная башня с выверенными пропорциями и хорошо прорисованными деталями, яркая по цветовому решению (светлые вертикали простенков из подмосковного известняка и ярко-красные заполнения из глазурованной плитки) , заняла подобающее ей место в ансамбле одной из наиболее своеобразных площадей столицы {прорисовку деталей фасадов и декора основных интерьеров выполняли архитектор А. Г. Рочегов и художник М. А. Энгельке). Л. М. Поляков верно почувствовал задачу, сделав высотное здание доминантой ансамбля площади. Этот замысел был одобрен А. В. Щусевым.
Облик Комсомольской площади определялся архитектурой четырех крупнейших московских вокзалов с их живописным силуэтом и мотивами русского зодчества разных веков — Ярославского, Ленинградского, Казанского и наземного павильона станции метрополитена «Комсомольская», построенных по проектам крупнейших русских зодчих Ф. О. Шехтеля, К. А. Тона, А. В. Щусева. Архитектура гостиницы ближе всего по духу архитектуре Казанского вокзала. В ее декоративных деталях использованы сочные формы русского барокко.
Будучи совершенно оригинальным произведением, здание гостиницы, несомненно, впитало черты архитектуры башен Кремля, Сухаревой башни и других башенных построек старой Москвы. Через «красное теремное крыльцо» посетитель попадает во входной вестибюль, темно-синие своды которого покрыты золотыми узорами. Затем через своеобразные ворота с решетками, повторяющими рисунок решеток на станции метро «Арбатская», пространство раскрывается в центральный вестибюль. Необычно высокий зал создает торжественное, праздничное настроение. Стройные колонны из искусственного мрамора, боковые мраморные лестницы с бронзовыми фигурами сидящих леопардов со щитами, торжественный золотистый портал на темно-красном фоне, обрамленном золотистыми вертикальными полосами (портал ведет к лифтовому холлу, т. е. в высотную часть здания), пышный кессонированный потолок — это кульминация внутреннего пространства, ликование формы, материала, цвета.
