На свои крайне ограниченные средства она выстроила на земле, уступленной ей Новгородской земской управой (Любань в то время входила в состав Новгородской губернии), небольшой домик, где разместила столовую. В ней бедняки могли не только перекусить, но и найти кратковременный отдых. Число посетителей столовой достигало полутора тысяч человек в месяц.
По словам посетившего Варвару Шкляревич в июне 1903 года репортера «Петербургского листка», в ее скромном «странноприимном» домике было несколько комнат. Столовая, предназначенная для обеда «босяков», носила «старорелигиозный характер» и все в ней напоминало монастырский быт. Рядом со столовой помещались две комнатки-спальни: одна – для Варвары, другая – для двух прислуживавших женщин. Кровати простые, сделаны из досок, без тюфяков, с маленькими жесткими подушками.
Как писал репортер «Петербургского листка», Варвара Шкляревич задалась единственной целью в жизни – «оказывать посильную помощь несчастным подонкам общества, высылаемым из столицы на родину. Двери ее небольшого домика днем и ночью открыты для босяков». По его словам, самоотверженность Варвары была очень редкой и не характерной в тогдашнее время для среды интеллигенции.
По всей округе стала разноситься молва о народной благодетельнице, ее стали называть «сестрой Варварой». Говорили, она воплощает в себе пример христианской любви к ближнему. С ранней зари и до позднего вечера она, несмотря на свой преклонный возраст, неустанно работала, не гнушаясь никаким трудом. Как писал о ней В. Гиляровский в одном из своих рассказов, «сестра Варвара, украинка по рождению, богатая помещица, блиставшая когда-то в обществе, прекрасно образованная, долго жившая за границей, после смерти мужа вся отдалась служению несчастному страждущему люду».
Четырехлетний опыт убедил Варвару Шкляревич, что многие из посетителей ее столовой заслуживают полного участия и сострадания и могут быть возвращены к нормальной жизни. Но для этого нужна материальная помощь, и ее лучше всего проявить в учреждении «рабочего дома» – некоего подобия «ремесленного учреждения». Она обратилась с соответствующей просьбой к некоторым влиятельным людям в Петербурге. Одним из первых своеобразно откликнулся отставной генерал-майор Шубинский: через газетные публикации он познакомил столичную публику с деятельностью «сестры Варвары» и ее новым замыслом.
Информация дошла до самых высших сфер, и императрица Александра Федоровна, узнав о полезных делах Варвары Шкляревич, пожаловала 500 рублей на нужды столовой, а также образ Христа Спасителя – для помещения в ней. «Высочайшее» внимание сыграло большую роль. Вскоре разработали устав Попечительного общества о Доме трудолюбия в Любани, а в июне 1900 года его утвердил министр внутренних дел.
Как следовало из устава, общество «имеет назначением оказывать срочную, по возможности недолговременную помощь бездомным, выпущенным из больниц и не имеющим еще заработка, освобождаемым из мест заключения по отбытии наказания и всем вообще впавшим в крайнюю бедность, посредством предоставления им труда и приюта…». Средства общества состояли из членских взносов, пособий учреждений, пожертвований, из доходов от работ призреваемых, из кружечного сбора и из доходов от публичных чтений, лекций, концертов, спектаклей, танцев, музыкальных вечеров и т.п., делились на специальный и запасной капиталы (обращавшиеся в процентные бумаги и хранившиеся в Государственном банке) и на расходный.
В декабре 1900 года Попечительное общество начало свою деятельность. Председателем правления избрали князя Багратион-Мухранского. Согласно уставу, члены общества подразделялись на «почетных», они оказывали услуги пожертвованиями или иным способом помогали успешной деятельности, и на «действительных», внесших в кассу не менее 100 рублей единовременно или не менее 5 рублей раз в год, а также «соревнователей», тех, кто вносил в кассу не менее 1 рубля, зато регулярно – раз в месяц.
На 1902 год «действительных» членов общества насчитывалось около 70 человек – жителей Любани, Новгорода, Ушакова, Бабино, Померанья, Царского Села и Петербурга. Среди них: знаменитый отец Иоанн Кронштадтский, а также представители местного духовенства – архиепископ Новгородский Гурий, священники отец Петр (Грацианов) со станции Померанье и отец Кирилл (Озеров) из Любани. А в числе членов-«соревнователей» были баронессы Вера Егоровна и Елена Ивановна Клодты, а также отец Иоанн (Соколов) с Валдая.
На первом же собрании общества «сестра Варвара» пожертвовала в его полную собственность свой дом в Любани. На втором собрании проявился еще один благотворитель на пользу любаньских нищих – гвардии капитан Амбразанцев-Нечаев, от него приняли предоставленные им в безвозмездное пользование на сорок лет две десятины земли и смету на постройку Дома трудолюбия.
В 1903 году на собранные 18 тысяч рублей построили Дом трудолюбия и в нем приступили к столярным, слесарным, сапожным и переплетным работам. Закладка храма при Доме трудолюбия произошла 18 июня 1903 года. Окончательная отделка Дома трудолюбия и строительство церкви завершились к концу лета того же, 1903 года. Однако вскоре приток пожертвований ослабел, и дела Дома трудолюбия стали ухудшаться: в его мастерские почти не поступали заказы и сам себя содержать он не мог.
Становилось очевидным, что попытка широко развернуть благотворительную деятельность успеха не приносит. К тому времени «сестра Варвара» была уже совсем в преклонном возрасте и отошла от дел. Поэтому общее собрание в 1906 году постановило закрыть Попечительное общество и передать его имущество Воскресенскому Макарьевскому монастырю. Однако до передачи дело не дошло.
Пройдет еще несколько лет, и с согласия Варвары Шкляревич и упоминавшегося уже гвардейского капитана Амбразанцева-Нечаева имущество закрывшегося Попечительного общества получит в свою собственность хорошо известное в Петербурге Александро-Невское общество, нуждавшееся (цитируем заявку) «в свободном участке земли для устройства загородной трудовой колонии для поправляющихся алкоголиков».
«Это симпатичное учреждение спасло много молодых жизней»
Подавляющее большинство благотворительных учреждений России на рубеже XIX-XX веков занималось попечением о детях – заботами о здоровье, воспитании, образовании сирот, бесприютных и бедствующих детей. Как отмечают историки, среди тех, кто вносил наибольший вклад в попечение о детстве, было Ведомство учреждений императрицы Марии. В почти пятистах его заведениях по всей России тогда нашли приют более 27 тысяч детей.
В начале XX века Ведомству учреждений императрицы Марии, кроме двух Воспитательных домов – в Петербурге и Москве, принадлежало 339 приютов, яслей и школ, 140 заведений учебного характера и 4 учебно-лечебных заведения. Вместе с частными благотворительными заведениями они составляли широкую сеть учреждений, занятых попечением о подрастающем поколении. Ко времени начала Первой мировой войны в сфере общественного попечения о детях Россия находилась на уровне, вполне соответствовавшем европейскому.
Тосненское сельское попечительство детских приютов также принадлежало к Ведомству учреждений императрицы Марии, а кроме того, состояло «под непосредственным покровительством Их Императорских Величеств». Средства попечительства складывались из обязательных ежегодных членских взносов, добровольных пожертвований, ежегодных пособий Тосненского сельского общества, а также взносов Петербургского губернского земства и Царскосельской уездной земской управы.
Приют, учрежденный в 1904 году, был небольшим – в нем призревалось четверо мальчиков и пять девочек. Согласно уставу, в приюте на постоянном и полном содержании могли содержаться «круглые сироты, полусироты и такие, родители коих не имеют средств для их воспитания и обучения».
При приюте создали классы для практического обучения воспитанников и воспитанниц приюта ремеслам и рукоделиям. Также приют брал на себя обязательство оказывать материальную помощь вне приюта матерям, чьи дети не достигли еще трехлетнего возраста, а потому не могли быть приняты в приют.
Кроме ремесел мальчики-воспитанники принимали участие в популярных в те времена «потешных войсках». Когда-то «потешные войска» заводил Петр I, а в начале XX века возрождение «потешных» связано с инициативой инспектора народных училищ Бахмутского уезда Луцкевича. Тот полагал, что военные игры будут прививать детям «любовь к воинскому духу». Почин встретил общее сочувствие и вызвал подражание по всей России. Луцкевич обратил на себя внимание правительственных сфер и, приехав в Петербург в 1910 году, даже удостоился аудиенции государя императора и высочайшего одобрения за свою полезную деятельность.
За очень короткое время движение «потешных» охватило всю Россию, а на «высочайший» смотр в Петербург в июле 1912 года приехали юные воины из самых разных мест – от Вильны до Хабаровска. «Потешные» демонстрировали гимнастические упражнения, сокольскую гимнастику, вольные движения, фехтование на ружьях и упражнения на велосипедах.
