имена. Хоть из возможных участников осталось четыре, но времени этот процесс занимал столько же, как и раньше. Следующая пара не успела появиться на экране, а рыжий из Сунагакуре появился по центру арены в облаке из песка и уставился на Ли, явно ожидая именно его. И только сейчас стала ясна следующая пара. Гаара и Рок Ли. Он обернулся, со счастливой улыбкой на лице, от былых разочарований ни осталось ни следа, и зачитал монолог о законе подлости, что не могло не вызывать улыбки. Гай настраивал Ли на бой. Неджи, дождавшись, когда они закончат, тоже не остался в стороне.
— Жду тебя на следующем этапе, — и, положив ему руку на плечо, крепко сжал. Этот рыжий ему не нравился, а его взгляд вызывал лёгкий зуд в области лопаток. Да, он определённо был опасен.
— Ждать осталось не долго, — уверенно ответил Ли и перемахнул через ограду.
— Соболезную, — кукольник, болтавший до этого с Узумаки выглядел максимально расхлябанно. — Ваш горшкоголовый уже проиграл. Против Гаары у него нет ни единого шанса.
— Нет, он сильный, — Наруто начал доказывать неправоту шиноби Сунагакуре, но тот просто отмахнулся, как от несмышлёныша.
— Советую сначала посмотреть и проанализировать, прежде чем открывать рот, чтобы в конце не выглядеть идиотом, — Неджи не мог терпеть подобного высокомерия, потому просто обязан был словесно сбить немного спеси. — Или вас в Скрытом Песке подобному не учат? — и сейчас Неджи жалел лишь о том, что у него не было с собой фотоаппарата, чтобы заснять искривлённое лицо Канкуро.
— Вот так вот, понял, да? — радостно выкрикнул Узумаки, словно это он сказал слова Неджи и довольный засмотрелся на арену.
— Я вас предупреждал, — кисло проворчал кукольник, но к своим уходить не спешил. А это было немного странно.
Рефери дал сигнал о начале боя, а Ли сорвался с места в карьер, стремительно сближаясь. Прыжок — и обрушился на противника в исполнении одном из излюбленных приёмов Тайдзюцу. Вихрь Скрытого Листа. Но удар не возымел эффекта. Из фляги за спиной рыжего вырвалась стена песка, заблокировавшая Ли. Он был словно живым и обладал своей волей. Ли рванул в сторону, чтобы обогнуть преграду и вновь сблизился, но песок вновь заблокировал удар.
— Почему он продолжает атаковать в лоб? Почему он не использует Ниндзюцу и не атакует на расстоянии? — спросила розововласка. Неджи хмыкнул. Сама ведь в своем поединке показала глубокое мастерство во владении Ниндзюцу. Целых академических клонов показала.
— Потому, что он не может, — довольно спокойно ответил Гай и начал пояснять не столько розововласке, сколько всем желающим его послушать.
А Ли тем временем пытался задеть рыжего разными способами, но каждый раз упирался в непреодолимую преграду. Потом Гааре это надоело — в воздух взмыло целое море песка, и обрушилось на Ли. Тому пришлось резко разрывать дистанцию, чтобы избежать удара и запрыгнул на огромную статую у стены.
— Снимай, Ли — Гай крикнул с такой силой, что заложило уши. Да, Ли, в отличии от Неджи, даже на экзамене был в утяжелителях.
Он достал утяжелители и с облегчением сбросил их. Они с громким хлопком, словно от взрыва, проломили пол в тех местах, подняв огромный столб из пыли. И в одно мгновение оказался рядом с Гаарой. Наконец-то Ли показал свою настоящую скорость. Он начал порхать вокруг своего противника, рыжий перестал реагировать на удары, потерянно озираясь по сторонам, лишь песок продолжал пытаться защищать своего хозяина, но не поспевал за темпом, который задал Ли. И вот в песчаной броне возникла брешь, которой Ли сумел воспользоваться, нанеся удар пяткой по макушке. Чистое попадание, после которого он, разорвав дистанцию, победно улыбнулся и вновь отправился в бой, поднырнув под песчаной лапой, посланной в атаку.
В этот раз времени на то, что нанести удар Ли потратил значительно меньше. Череда ложных движений, песчаная стена выросла, чтобы защитить от атаки со спины, а Гаара обернулся вслед за песком, но Ли оказался прямо перед ним и, сладко замахнувшись, отправил рыжего в полёт, но песок подхватил своего хозяина и смягчил падение. Гаара поднялся, а его лицо начало крошиться и осыпаться песчаной крошкой. Обычно безмятежное лицо, не проявляющее какие-либо эмоции, сменилось кровожадным оскалом, а в глазах рыжего играло безумие. Неджи успел немного перевести дух за прошедшее время и активировал Бьякуган. Тело рыжего покрывал песок, созданный из его чакры. Ли осознал, что ни одна из его атак так и не достигла цели, и разорвал дистанцию, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги.
— Ни одна из его атак не достигла цели, — Канкуро просто продублировал мысли Неджи, пояснив недоумевающему Узумаки. Только вот выражение его лица сменилось. Больше не было высокомерной уверенности в победе. Сейчас в нём можно было прочесть тревогу.
— Но ведь чакра у него не бесконечна? — спросил Хьюга. И потому как дёрнулась бровь у кукольника понял, что попал в точку. Если Ли будет продолжать в том же духе, то это будет соревнование выносливости, а он был очень выносливым. Это его поле битвы.
Но Ли переглянулся с Гаем и пришёл к совершенно другим выводам. Дождавшись кивка наставника, Ли развязал бинты и начал бегать вокруг Гаары, готовясь применять Лотос. Его средство от всех проблем. Эта техника ведь обоюдно-острый меч, который применять надо только в последний момент, когда прижали к стенке, а у Ли сейчас была явно не такая ситуация. Зачем эти неоправданные риски?
Но у Ли была своя правда. Песок не защитил от удара в подбородок. Гаара подлетел, но не так высоко, как можно было бы ожидать. Всё же этот песок из чакры был плотным, а значит обладал огромным весом, несмотря на не очень большую толщину. Ли пришлось наносить дополнительные удары, чтобы подкинуть противника повыше. Первый, второй, третий, четвёртый. На пятом он уже не выдержал и скорчился от боли, оно и не удивительно. Нагрузка от одного такого удара высока, а тут ещё серия дополнительных. Ли был хоть и выносливым, но не железным. Этой заминкой и воспользовался рыжий и применил технику замещения, оставив как приманку свою песчаную оболочку, а сам спрятался за песком. Ли закончил подготовку и обрушился на пол в стремительном вихре. Раздался оглушительный взрыв, который поднял дымовую завесу на всю арену.
— Не может быть! — крик кукольника был полон паники и неверия Неджи же от досады стиснул зубы.
Ли
