Вы уже один раз чуть не погибли в подобной ситуации, но тогда у вас хотя бы был приказ сверху!.. Сейчас же вы сами отдаёте приказы.
– Я не могу отдать восставшим Меттену. Ни при каких обстоятельствах. Как только они возьмут храм, немедленно коронуют кого-то из претендентов. – Кенред уже открыл рот продолжать, но остановил себя. Приходилось многократно взвешивать каждое слово. Райвен неглуп, он схватывает на лету, и даже делать намёки на то, что принц жив, в его присутствии нельзя. Разумеется, дальше него эта информация не пойдёт, Кенред был в нём уверен полностью, но приказ есть приказ. – Будь то Альдахара или Экзор – разницы нет. Если это произойдёт, то безусловно будет означать, что война чудовищно затянется. За год или два её будет уже не разрешить – дай бог если управимся за десятилетие. Недостаточно будет просто выиграть несколько основных сражений и получить преимущество – необходимо будет уничтожить незаконного императора. Сколько это потребует сил – ты себе представляешь?
– Никто не может короноваться, пока жив его величество Райнир.
– А если коронация всё равно свершится – что тогда?.. Теперь ты понимаешь?
– Отчасти… Вы хотите короноваться сами, сэр?
Кенред взглянул на Райвена с гневом, но тот стойко выдержал напор. Характером он был не обижен. И командующий с усилием взял себя в руки. Что ж, вопрос вполне логичный.
– Нет. Я намерен сделать так, чтоб никто не смог короноваться, пока его величество не будет в состоянии определить наследника.
– А если он уже навсегда лишён такой возможности?
– Тогда судьбу трона должна решать Ассамблея, а не предприимчивые заговорщики. Прикажи готовить мне авто.
– Позволите ехать с вами?
– Нет. Останься здесь и обеспечь мне возможность без промедления передавать приказы маршалу и продолжать работу с государственным секретарём. Следи и за тем, чтоб все политические новости приходили без промедления. А если связь в какой-то момент оборвётся – ты знаешь, что следует делать.
– Да, сэр. Не волнуйтесь. – Но, прежде чем выйти из кабинета, посмотрел на Кенреда с огромным беспокойством.
Попасть в охваченное сражением место было не так-то просто – сродни попытке потихоньку проникнуть в осаждённый город, по-пластунски огибая бивуаки осаждающих. Для того чтобы открыть проход под защитный купол, необходимо было в нужный момент ослабить определённый сегмент системы, а это делало её уязвимой на всём пространстве, так что во время обстрела нечего было и думать о подобном. В результате Кенред около часа просидел в авто, прямо в туннеле, дожидаясь, когда его смогут перевезти на место.
Именно здесь ему пришлось начать разговор с государственным секретарём, который, убедившись, что рядом с Кенредом только денщик, и больше никого, стесняться в выражениях перестал.
– Какого дьявола ты делаешь?! Ты совсем с ума сошёл?! Что тебе понадобилось в Меттене?
– Я собираюсь исполнить свой долг.
– Твой долг в том, чтобы командовать боевыми действиями из Альтере, из штаба! Можешь перебраться в столицу, тоже подходящий вариант. В свете обстоятельств столица куда важнее, чем Небесный храм, вот что тебе нужно удерживать!
– Я думаю иначе.
– Ты бы лучше подумал, что делать с Сарнадой, который занял транспортный узел и сейчас берёт пошлину со всех, кто им пользуется, в свой карман! Непринуждённо, даже не скрывает этого. Чиновников и ответственных просто выставил прочь. На островах начинаются споры за морские пути, а Даргелл блокировал бегимские месторождения, и мы перестали с них что-либо получать. Вот где по-настоящему серьёзная проблема!
– Я, безусловно, решу и то, и другое, как только смогу обезопасить Меттену.
– На это уйдёт не один месяц!
– Зачем же. Намного меньше. Достаточно будет отбить первый штурм.
– И? Что тогда? Ты думаешь, бунтовщики, потерпев первое поражение, подожмут хвосты и признают свою неправоту? Ты же должен понимать, что одним штурмом не ограничится! Они будут рваться к Меттене из раза в раз – и так до бесконечности!
– Нет. Я сделаю так, чтоб Меттена перестала быть им нужна.
– Самодовольный юнец, как ты собираешься это сделать?!
Заметно было, что государственный секретарь совершенно вышел из себя, и Кенред сделал над собой усилие. Он не был особенно разговорчив, объясняться не любил и ещё меньше был склонен делиться своими планами, но ситуация того требовала.
– Я намерен увезти из Меттены императорские регалии.
Ошеломлённый Бригнол несколько мгновений смотрел на него, явно не зная, что сказать. А может быть, решил, что над ним шутят.
– Это невозможно.
– А я попытаюсь.
– С давних времён регалии не покидали пределов Небесного храма! Высший служитель скорее умрёт, чем позволит свершиться такому святотатству.
– Постараюсь сохранить ему жизнь.
У Орсо кривилось лицо, начинал дёргаться глаз.
– Я начинаю понимать, почему его величество так тебя не любил. От тебя получит острое несварение любой правитель. Ты ведёшь себя словно безумец. У меня чувство, что ты заигрался в войну. Неужели ты не понимаешь, что подобное поведение оставляет тебе только один выход – добиться успеха?! А шансов на успех слишком мало.
– У меня в любом случае нет другого выхода.
– Нет, это не так… Если ты продолжишь в том же духе, я засомневаюсь, стоит ли тебя поддерживать в притязаниях на престол.
– Никаких притязаний на престол, Орсо, я всего лишь канцлер империи.
И снова пауза немного затянулась. Казалось, Бригнол пытается взглядом вынуть у собеседника душу, но это трудно, когда смотришь не в глаза человеку, а на цифровое их изображение.
– Что ты задумал? Кенред, послушай, я должен знать, что ты собираешься делать. Сейчас, в момент кризиса, правительство должно работать как единый организм.
– Я прошу твоего доверия, Орсо. Три дня. Прошу три дня. Я всё равно не смогу точно сказать, что буду делать, потому что не знаю этого. Ты сам говоришь – это невозможно. Значит, придётся лавировать. Но я знаю, что смогу заставить солдат совершить невозможное только в том случае, если и сам буду вместе с ними.
– Ты – что?! Ты задумал отобрать регалии силой?! С помощью солдат? – зашипел Бригнол.
– Разумеется, нет. – Голос Кенреда хрустнул, как перекалённое железо. – Об этом нет и речи. Но пока я буду уговаривать служителей, Меттену нужно держать. А потом регалии ещё нужно вывезти… Прошу прощения, виконт. – Он поспешно отключил экран и дал знак водителю. – Поезжай.
27
Проход миновали
