что они бы сами, без чьей — либо помощи придумали, как выплавлять железо, в этом нет сомнений, если судить по уже достигнутым ими успехам. И нетрудно представить, что если бы американские индейцы раньше пришли в железный век, чем жители Евразии, то все было бы наоборот: американские индейцы бы приплыли первыми в Старый Свет во времена, когда его жители все еще находились в медно-каменном веке, а в Америке цивилизации уже достигли античности и средневековья. И торговый взаимообмен был бы другим, и уже евразийцы бы удивлялись, зачем американцам столько золота, этого желтого металла?.
Медь представляет собой ценность не только как металл. Она обладает бактерицидными свойствами. Не случайно для борьбы с грибковыми заболеваниями растений издавна применяют медный купорос. В прессе встречались сообщения, что медная проволочка, продетая сквозь стебель помидора, способна защитить его от грибка фитофторы, с которым тщетно воюют огородники (вопрос лишь в том, сколько меди окажется в плодах). Медь входит в состав краски, которая защищает днища судов от обрастания водорослями и ракушками. Медь убивает и бактерии и вирусы: еще в древности люди обратили внимание на то, что в медной посуде вода не портится дольше. Этим ее свойством пользуются и сегодня. Так, корейские исследователи установили, что если на дно бассейна с рыбами положить кусок бронзы, то через 40 часов 99,99 % содержащихся в воде холерных вибрионов погибнет [37]. Все это правильно, но бактерицидные свойства меди не исключает других ее свойств, далеко не всегда полезных. Посуда из медных сплавов может нанести здоровью и прямой вред. В присутствии кислорода, воды и углекислого газа медь становится гидроксокарбонатом. А он легко растворяется даже в слабом растворе кислоты. Поэтому приготовление и хранение кислой пищи в медной посуде опасно, так как повышает содержание меди в еде. Например, тушение кислой капусты в медной кастрюле показало, что через два часа в продукте были лишь следы меди, через сутки — 29 мг/кг, через двое—59 мг/кг. А содержание в еде 77–120 мг/кг. меди уже вызывает рвоту.
Медь использовалась древними для других целей, и археологические раскопки, о которых мы уже говорили, убедительно показывают, что эти цели были совсем не утилитарными. Но возникает вопрос: почему люди сначала делали из меди украшения, булавки, иглы, а не оружие или инструменты? Почему же булавка была столь важным предметом? Не исключено, что мелкие острые медные предметы могли быть использованы для медицинских целей (см. главу Татуировки). В любом случае, мы в очередной раз убеждаемся, что все открытия предков были направлены, в первую очередь, на мирные цели. Сначала появляются талисманы и украшения и, возможно, первобытные медицинские инструменты, и только потом, причем значительно позже — оружие. Скорее уж можно говорить, что древние люди спешили окружить себя средствами защиты. Да и защищались они скорее не от нападений себе подобных, а от болезней и эпидемий.
Меднокаменный век в Азии
Целый ряд интересных культур меднокаменного века сложился в Юго-Восточной Азии. Важной частью эпохи неолита являлась открытая археологами в 1935 году культура Хуншань (红山文化), занимавшая территории Внутренней Монголии и сегодняшних китайских провинций Ляонин и Хэбэй. Сформировалась она на основе существовавших до нее культур Синлунва и Чжаобаогоу. В раскопках на месте хуншаньской культуры было обнаружено более 20 нефритовых изделий, керамические фигурки и медные изделия. Все эти находки относятся к периоду V–III тыс. до н. э. Достижения Хуншаньской культуры в архитектуре, гончарном деле, скульптуре из керамики и резьбе по нефриту были значительным шагом вперед. Но самое главное, именно в период действия Хуншань на территории Китая начинается освоение литья металла. Другими словами, люди культуры Хуншань даже в ранний период ее развития уже владели технологией бронзового литья. [38]
В бассейне реки Хуанхэ и на близлежащих территориях Китая в IV–III тыс. до н. э. существовали и развивались практически параллельно три культуры: Яншао (仰韶文化), Цюйцзялин (屈家岭), Мацзяяо (马家窑).
Здесь, в бассейне Хуанхэ и на месте провинций Ганьсу и Цинхай были обнаружены ранние изделия из меди и бронзы.
Но наибольший интерес вызывает неолитическая культура Мацзяяо. Глиняная посуда этой культуры раскрашивалась не до, а после обжига в печи. Главной сельскохозяйственной культурой Мацзяяо было просо, а основными домашними животными — собаки и свиньи.
Одним из наиболее важных археологических памятников Южной Азии эпохи неолита является поселение Мергарх (7000–2500 г. до н. э.), находящееся в пакистанском Белуджистане к западу от реки Инд. Жители его считаются прародителями загадочной Хараппской цивилизации, которая по площади была вдвое больше двух древнейших цивилизаций — египетской и шумерской вместе взятых, то есть самой крупной цивилизацией человечества эпохи бронзы. Это одно из первых мест в Южной Азии, где уже в то далекое время существовало цивилизованное сельское хозяйство. Жители Мергарха культивировали пшеницу и ячмень. Не пренебрегали они и скотоводством — разводили крупный рогатый скот, овец и коз. И при всем при этом были знакомы с металлургией. Возраст найденных на стоянке Мергарх колесообразных медных амулетов — 6000 лет.
Но вот что особенно интересно. Физики методом фотолюминесцентной микроспектроскопии, применяющейся в наше время при анализе белков или углеродных нанотрубок и помогающей выявить скрытую микроструктуру в особо сложных археологических артефактах, исследовали полностью проржавевший 6000-летний маленький амулет. И при этом обнаружили следы контакта меди с органикой, которая была идентифицирована как восковой слепок. Таким образом, человечество освоило секрет формовочного литья уже шесть тысяч лет назад! Этот амулет — самый древний известный нам артефакт, изготовленный методом литья. [39] Воск вообще играл важную роль в процессе изготовления металлических изделий. Древние металлурги лепили из него модели украшений. После этого восковку покрывали глиной и отправляли на обжиг. В процессе его воск вытекал, а глина спекалась и тем самым превращалась в своеобразную форму. Теперь достаточно было залить в нее медь или бронзу, чтобы получить готовое металлическое изделие.
11. Бронза
Бронза дала свое название бронзовому веку, важнейшему инновационному периоду в истории человечества.
Бронза — это любой сплав, в котором 85–95 % меди, а остальные 5–15 % состоят в основном из олова или мышьяка, хотя другие металлы также могут в ней в небольших количествах.
Бронза получилась, когда в форму с расплавленной медью попал кусок темно-коричневого касситерита — руды, содержащей олово. Получилось новое вещество, лучше меди — твердое, упругое, с низкой температурой плавления. После чего человечество вступило в Бронзовый век. Бронзовый век стал возможным только после того, как людям стали доступны медь и олово, были развиты технологии добычи и плавки, а торговые сети начали распространять новую технологию и новые
