нас уже было поздно, а вот стыдить и упрекать, самое то. От жалящих слов матери на душе действительно становилось больно.
Я надеялся, что Ханна заберёт на себя хоть часть их внимания, но эта предательница, достав записную книжку, переметнулась в стан «врага». Зарабатывая себе прощение, она принялась выдавать такое, отчего я, вместе с остальными, слушал изумлённо открыв рот, чувствуя, как на голове шевелятся волосы. Обвинив Ханну во вранье, потребовал доказательств и… пощады!
– Никакой пощады! – тут же свирепо выдала Марта, требуя подробностей.
Чуть позже, немного успокоившись, собравшись за столом, мама устало спросила.
– И что. Это хоть того стоило?
Улыбнувшись, достал из кармана толстую пачку денег, передав их удивлённой Марте.
– Брось их в воздух и скажи, – Я сказочно богата!
– Я сказочно богата! – повторила сестрёнка, так и сделав, осыпав нас всех цветными фантиками.
Это же были деньги из монополии. Я вчера полные карманы такими набил, обыграв весь отряд.
– Не распробовала. Ещё хочу. Дай! – протянула ладонь эта мелкая хитрюга.
– Попридержи коней. Я же тебя так не прокормлю, – ужаснулся её ненасытному аппетиту.
– Нужно больше работать, – поучительно заметила Марта.
– Пусть твой будущий муж больше работает, – огрызнулся.
Пока мы с ней начали привычно собачиться, другие сестры и мама с умилением за этим наблюдали, решив не вмешиваться.
Чуть позже у меня состоялся телефонный разговор с директором Шелтоном, которому понравилось, что его ученицы своими победами прославили школу Святой Анны, но гораздо сильнее не понравилось, что они, вообще, участвовали в чём-то подобном. Так что я ещё и от него получил большой нагоняй. И если бы родители школьниц, которые были в курсе событий, не дали на то своё согласие, то этим бы всё не ограничилось.
Уже после официальной части нашей беседы, в личном порядке, директор похвалил меня за вклад в развитие команды фехтования. Чьи члены, не понеся потерь, смогли не только одолеть, но и пленить настоящих рыцарей, о чём он непременно похвастается перед друзьями и попечительским советом, когда будет просить у них увеличение финансирования. Однако, что естественно, версия для СМИ и других учеников будет совпадать с официальной позицией школы, осуждающей подобные поступки. К чему я должен отнестись с пониманием. А то ещё наивные дурёхи, взяв с меня пример, тоже захотят поучаствовать в какой-нибудь войнушке, что недопустимо. Поэтому, после небольшого отстранения от занятий, меня ждёт наказание. Так положено. Отличившихся – награждают, провинившихся – наказывают. Все формальности должны быть соблюдены. С грустью заверил директора, что я всё понимаю. Принёс извинения, за доставленные неприятности.
Не получив ни минуты покоя, после директора Шелтона сразу же получил звонок от леди Нэнси Мэнсфилд, которая, с сожалением передала мне недовольство своего отца по поводу вывоза в Стаффордшир семьи Бартонов. Сообщив о том, что в ближайшее время в их графстве мне лучше не появляться. Тем не менее, наш контракт будет оплачен полностью, но только деньгами. Всю обещанную недвижимость в их графстве Мэнсфилды оценят по рыночному курсу, без обмана. Перечислив получившуюся сумму на мой банковский счёт. А ещё, к ней приложат бонус за опережение людей герцога Сассекского. И за то, что позже, на пресс-конференции, которую меня заставили провести, я объявил о том, что я действовал от лица графа Уорикшира, а не нового барона Норт-Уорика, что придало особый подтекст передаче Бартонов графу Стаффордшира. Поэтому неприятностей от Мэнсфилдов мне ждать не стоит. Наши отношения остались на прежнем уровне. Но, опять же, формальности должны быть соблюдены и для всех, граф будет слегка на меня зол.
***
Изучая доклад учёной, с сомнительной репутацией и экстравагантными привычками, Патрисия Рэдклиф улыбалась. Всё шло по плану. Рост показателей Йохансона её мало интересовал. Будь они чуть больше, чуть меньше, не принципиально. Важно направление.
Бегло пробежав первый раздел, она остановилась взглядом на выписке из реестра Министерства рыцарей Британской империи, где в личной карточке крайне удачливого мальчишки были указаны обновлённые данные.
Статистический отдел министерства вёл скрупулёзный подсчёт всех достижений каждого оператора А-поля. Им присваивались рейтинги в зависимости от подтверждённых случаев применения тех или иных умений, а не наличия разрешительных документов, сдачи экзаменов или чьих-то утверждений. Этим занимался другой отдел.
Оператор А-поля: ранг А
Менталист: ранг А
Медик: ранг А+
Наставник: ранг В
Талант: ранг А+ (Быстрый рост силы + ускоренное обучение)
– Интересно. Это статус оператора, уровня – 4А. Весьма впечатляюще в таком возрасте, – одобрительно кивнула. – Другое дело, документы не отражают действительности, за что спасибо Его Величеству. Его шутка продолжает набирать скорость и массу, подобно снежному кому, брошенному с горы. Ведь по чистым показателям силы и контроля А-поля наш магистр, пока всё ещё паладин. Да и остальное, несколько спорно. Однако, он всё ещё умудряется поддерживать эти заблуждения, – постучала лакированным ноготком по указанным рангам. – Заставив в них поверить. Это может привести к весьма занимательным результатам.
Патрисия ненадолго погрузилась в расчёты.
– Как ни посмотри, по этим данным выходит, что он высокоранговый, универсальный юнит поддержки. Боевики всегда в наличии, а вот хороших специалистов, вечный дефицит. Не будь у него специализации «Менталист», у Йохансона возникли бы определённые проблемы с независимостью, а так, с ним попросту опасаются связываться, что даёт парню время, необходимое для ускоренного развития. Однако его ценность растёт слишком быстро. Нехорошо. Выгода может перевесить риски. Пора запускать операцию, – «Медовая ловушка».
***
Его Светлость, директор Имперской службы безопасности, разбирая принесённую секретарём корреспонденцию, с некоторым удивлением обнаружил письмо герцога Эдинбургского, в которым тот просил снять с Эрика Йохансона запрет на пересечение границ. Свою просьбу он объяснил желанием ненадолго отправить парня в другую страну, связав эту поездку с внутренними делами рода Стюартов. Раскрывать какими именно, герцог не стал. Намекнув на то, что не обязан отчитываться. А также указал на ряд «преступлений», совершённых агентами BESS на территории Шотландии, за которые, вообще-то, неплохо бы расплатиться. Или же он придаст их огласке, проведя официальное, публичное разбирательство через кабинет министров. Потребовав принесения извинений и наказания виновных.
Помянув недобрым словом растяп, что не смогли сделать всё чисто и не попасться, директор отдал соответствующее распоряжение насчёт Йохансона. Вытаскивать на свет грязное бельё своего ведомства герцог Йоркский не собирался. Позиции «ястребов» в палате лордов и кабинете министров, постоянно упрекающих его в нарушении границ дозволенного, в последнее время сильно укрепились. Им только
