который они осмотрели, оказался хотя и небольшим, но уютным и приятным. Но самое главное – около дома был прекрасный яблоневый сад, сейчас весь покрытый уже отцветающими кипенно-белыми цветами, над которыми жужжали целыми роями пчелы. Сделка состоялась, тем более и цену хозяева – пожилая семейная пара – просили адекватную, они переезжали к детям в город, так как им уже было тяжело управляться с деревенским хозяйством.
Оставляли они все, что было в доме, забирали только личные вещи и картины, которых было неожиданно много в домике. Оказалось, хозяин был художником-любителем, и Натали уговорила его продать один пейзаж – как раз цветущий весенний сад. Сергей подключил своих друзей-реконструкторов, и в следующий приезд они дружно вскопали огород, посадили картошку, привели в порядок сад, даже сделали пару грядок для мелких посадок. Натали вновь почувствовала себя барыней-землевладелицей и наслаждалась привычной обстановкой.
Наталья, наконец добравшаяся до Деревенщиков, тоже занималась посадками. Все было сделано, как она и просила, но одно ее смущало – крестьяне никак не хотели сажать картошку, предпочитая репу и редьку. Россияне и без привычного овоща, без которого мы не мыслим своего рациона?
Но так было в те времена, простые люди очень долго избегали картофель, называя «земляным» или даже «чертовым яблоком». Серьезным препятствием были многочисленные отравления, поскольку нередко в пищу крестьяне употребляли зеленые ядовитые ягоды картофеля, а не клубни. В историю вошли даже массовые волнения под названием «картофельные бунты», связанные с насильственным и жестким внедрением картофеля.
Но Наталья придумала сделать хитрее, она решила провести мастер-класс по изготовлению блюд из картофеля. По заветам Тоси, героини старого советского фильма «Девчата», она вспоминала все те блюда, которые можно из нее приготовить: «А что, картошка? Ты думаешь картошка – это так вот просто, сварил и съел? Не тут-то было! Из картошки знаешь, сколько можно блюд приготовить? А ну, считай: картошка жареная, отварная, пюре, картофель фри, картофель пай. Картофельные пирожки с мясом, с грибами и так далее. Картофельные оладьи, картофельная запеканка, картофель тушеный с черносливом, картофель тушеный с лавровым листом и с перцем, картофель молодой отварной с укропом, шаньги».
Вместе с заинтересовавшейся Алесей они сделали картофельное пюре с котлетой – классическое блюдо общепита, картофель фри и даже чипсы, запеканки с мясом и рыбой, драники и пирожки с картошкой. Всей этой вкуснотой они сначала угостили ближайших соседей, приехавших в гости, а потом и дворовых, которые с удовольствием лакомились дворянской пищей.
Но – поскольку, как ни старалась Наталья принести картошки побольше – получилось около трех мешков. Раздавать понемножку многим крестьянам – значит, не получить ничего. Наверняка или забудут про картошку, или выкопают мало и разочаруются в овоще. Поэтому основные посадки были сделаны на «барском огороде», а пять дюжин клубней получал Лука.
Вот, под чутким руководством Варвары, он и показал на своем участке заинтересованным соседям, как правильно сажать картошку, и как вообще за ней ухаживать. Узнав, что возни с овощем немного – посадил, окучил раза два за лето, прополол, потом только копай, мужики зачесали кто бороды, а кто затылки – овощ-то выгодный оказался. Да еще и «апостолы» подлили масла в огонь и рассказали, опять же со слов Варвары и из своего опыта, что и сок у него полезный от скорбута – так тогда называли цингу, да и ожоги лечит, помогает росту и укреплению костей, с помощью картошки лечат простуды, язвы, а высушенный картофельный крахмал и присыпкой для деток служить может.
Поскольку посадочного материала было мало, как крестьяне ни просили и себе такие выгодные клубни, пришлось им отказать. Но Лука клятвенно пообещал поделиться осенью полученным урожаем. Заинтригованные крестьяне организовали очередь и с нетерпением ждали обещанного. Теперь уж никаких противодействий столь замечательным растениям не было. Посмеявшись про себя, тем не менее Натали была довольна – вся сортовая картошка, переданная Анфисой, была успешно посажена, что и требовалось доказать.
Так и сажали и сеяли наши героини наравне, помня, что весенний день весь год кормит. Но, наконец, все земельные работы были закончены, можно приступить и к другим делам.
Глава 8
Нежданная встреча
Все события последнего времени сказались на Наталье – она опять заболела. Но не физически, а психологически – на нее вдруг навалилась страшная апатия. Она сравнивала себя со стрелой, которая долго летела к цели, попала наконец-то в нее, а теперь и не знает, как быть дальше. Она просто не могла встать, спала целыми днями, все уже начали беспокоиться. Помогла все та же Варвара, она пришла к ней и тихонько стала приговаривать:
– Голубушка, Наталья Алексеевна, дети ждут, отец Петр беспокоится, «апостолы» за дело не хотят браться, без вас ведь ничего и не сделается.
Как уж до спящей женщины дошли эти слова, неизвестно, но она открыла глаза и почувствовала себя бодрой и полной сил.
– Дети ждут, говорите, так зовите их сюда! И отца Петра тоже пригласите, будем беседовать.
Обрадованная Варвара чуть ли не вприпрыжку побежала за детьми, а Наталья уже сидела в кресле – действительно, чего она расклеилась, надо дела делать.
Дети вошли несмело, они по-прежнему немного боялись хозяйки, и немудрено – ведь они не виделись путем со времени их приезда в Деревенщики. Но уже были заметны изменения в лучшую сторону – они были хорошо одеты, поправились, глаза были ясными, они смотрели и на Агриппину, и на отца Петра с уважением – видно, что те ими активно занимались. Тут же и Варвара была – как без нее, главная помощница. Наталья начала говорить с детьми, как с равными, как разговаривала бы со своими учениками:
– Здравствуйте, ребята. Я – если помните, ваша опекун, Наталья Алексеевна. Так получилось, что мы давно не виделись. Но, судя по всему, вы здесь освоились. Вам здесь нравится? Расскажите, чем вы занимались это время, а я потом скажу, чем я хотела бы вас занять.
– Спасибо, барыня Наталья Алексеевна! Нравится, все нравится, здесь хорошо, и Алеся за нами приглядывает, и все остальные. А занимались – ну мы, это, и грядки делали, сеять помогали, вот отец Петр нас читать и писать учил, «апостолам» подсобляли порядок в лаборатории наводить, – дети отвечали дружно, переглядываясь, чтобы ничего не забыть.
– Замечательно, как раз про лабораторию я и хотела бы поговорить. Вот Варвара Петровна замыслила лекарства необычные изобретать, да и мыло с кремом нам не помешало бы, – тут Наталья усмехнулась – наконец-то у нее дошли руки до того,
