Полоса леса начиналась шагов в двадцать от мальчишки. Судя по первому взгляду, лес был непроглядным и хорошим прикрытием для воришки. Если это был воришка. За ним никто и не бежал больше. Только Лисса и Каэль. И то, Каэль вообще может за Лиссой бежал. Девушка силилась понять, где же все и вообще стоит ли ей за ним бежать, вдруг это местный дурачек. Всегда бегает по поляне после обеда, как полоумный. Теперь, если что будет два дурачка. Но интуиция говорила обратное. Казалось, что у этого мальчишки есть что-то важное для нее, что откроет ей правду на некоторые вопросы, происходящие тут. Поэтому она должна была первой его поймать и успеть допросить до того, как доберутся эльфы.
Сверху раздалось хлопанье. Лисса посмотрела наверх и в последний момент успела отскочить от когтей огромного грифона. Эдакий лев с огромными несуразными крыльями птеродактиля, в последний момент завис над ней и показал свои клыки и зубы. Оказывается, никто не бежал за воришкой только потому что все за ним летели. Лисса насчитала около 20 грифонов с всадниками. Воришка уже подобрался к лесу и забежал в него. Грифоны уже мало чем могли помочь. Но спешиваться и искать никто не спешил. Лисса побежала за ним. Каэль поотстал. Тем лучше для нее.
Непроглядная тьма ее встретила через 10 секунд после забега внутрь. Снаружи лес казался таким же обычным, как в Белявии. Но нет. Этот лес отличался. Словно солнце зашло за тучи и со всех сторон выросли деревья со всех сторон. Лисса уже не бежала, а продиралась и петляла через ветви и стволы дервеьев, а также непонятно откуда выросшие кустарники. Спустя какое-то время девушка поняла, что выдохлась, а чаща вдруг закрылась совсем и стало непонятно, где перед, где зад, куда идти, чтобы выйти. И она пошла неспешно вперед. В конце концов, смысл паниковать, скорее всего кто-то уже пошел за ними в лес. Если нет, то завтра на поиски кого-то направят, если она не выйдет. Не бросит же ее королевство на перекус местным животным. Девушка содрогнулась и обняла себя за плечи, припоминая, кто же может жить в таком лесу. Полнейшая тишина. И не сказать, что 10 минут назад позади была целая жизнь. Здесь казалось свой особенный отдельный мир, о котором эльфы знали, но ее предупредить забыли, а посему и не совались.
— Помогите, — услышала тихий вскрик справа и рванула через заросли ивняка туда.
Через минуту она выскочила к маленькой зеленой полянке с болотом. Полянка была вокруг болота, покрытого толстым слоем зеленой ряски. Если быстро бежать, то можно и не заметить, что здесь есть болото. Кажется, что ярко-зеленая трава растет. Сверху все было завешено листвой и ветвями. Только небольшой луч солнца, пробиваясь с трудом через все эти ветви освещал полянку дневным светом.
— Угораздило тебя, — шикнула девушка.
Воришкой оказался мальчик, похожий на того, что забирал у нее на острове одежду. Тоже эльф, маленький, лет 13-ти.
— Пожалуйста, леди, спасите меня. Я не буду…отдам… - тот начал захлебываться и отплевываться, все больше сопротивляясь трясине, что та пошла кругами.
Мальчишка тонул прямо посередине болота. Как и чем его доставать Лисса не представляла. С края не подступиться, тот умудрился залечь прямо по центру. Линейкой что ли отмерял…
Но ей в голову пришла идея. Возможно здесь кто-то еще тонул перед ними.
Девушка прошептала пару слов из заклинания, мысленно представляя, как из воды поднимается нежить. Полностью заклинание она не знала, но в прошлый раз ей достаточно было визуализации. Возможно и в этот раз проканает. Вот она представляет, как болото расходится, и из него вырастает массивная фигура. Это утопленник. Он поднимается над болотом и зависает над ним именно по центру. Над мальчиком. Утопленник выглядит как человек лет 50-ти, но его кафтан и другая одежда очень старая, выцветшая, где-то прогнившая и рваная. Лисса продолжила представлять лицо и полный вид утопшего, когда запоздалая мысль прилетела ей в голову. Откуда здесь люди могут быть в утопленниках? Людей вообще здесь нет. Девушка замешкалась, образ размылся и исчез, а на нее упало несколько капель воды. Лисса открыла глаза и прямо перед собой увидела нежить, и не одну. Куча утопленников. Кто-то недавно совсем усопший, судя по полуразъеденной коже, от кого-то остались только кости. Все висели над болотом в неестественно прямых позах без движений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Эй, мне столько не надо, — прошептала она сдавленно, косясь на весь выводок, но трупы так и остались висеть в воздухе.
«Хорошо, давайте все вместе поможем тогда, раз нас так много», пробормотала мысленно девушка. И все ее послушали. Подтянулись к утопающему и вытянули того на берег. Мальчишке было все равно, кто его спасает, он держался за кости скелетов обеими руками из последних сил и назад в болото не хотел.
«А теперь все свободны, можете вернуться к себе». — Про себя проговорила девушка. Но не тут-то было. Все остались на своих местах. Они не дергались, даже когда она прошептала заклятие упокоения, которое знала полностью. Не пошевелились, когда разрешила им упокоиться, как они хотят. Не дрогнули, когда она им пригрозила вечным адом на той стороне, и что она им это обещает устроить.
— С вами попозже решим, — вымотанно закончила Лисса, обращаясь ко всем и подошла к отплевывающему болотную жижу мальцу. — Ну. — Голос был не терпящим возражений.
Мальчишка был миленький, ну никак не назовешь вором, весь грязный, изможденный, его хотелось отмыть и потом поругать, а потом обнять. Но, вспоминая, что за ним вылетели на грифонах, девушка понимала, что здесь все было не просто так.
Тот нехотя полез в рюкзачок, и попытался юркнуть в ближайшие кусты, но нет. Лисса стояла на страже. Сама такая же была. В итоге из рюкзака ей на руку упала… шкатулка. Ее шкатулка. Да как такое может быть!
Она схватила ее и открыла. В этот раз девушка не позволит себе промашек. В шкатулке лежала ракушка. Обычная морская ракушка с мизинец толщиной, напоминающая трубочку со сгущенным молоком, но без сгущенки. Внутри она была пустая. Лисса разглядывала ее. Даже дунула из интереса, но ничего не изменилось.
— Откуда ты ее взял?
— У короля в покоях, — засопел мальчишка.
— А кому нес?
Мальчишка молчал. Она тряхнула его. И указала пальцем на висящую нежить.
— Отдам им. Будешь с ними тогда жить, — не подействовало и она добавила. — В болоте.
— Красивым девушкам, — захныкал ребенок. — Они меня просили. Я не мог отказать им. Они такие красивые. На беругу стояли. Пели мне.
— Иди домой, — устало проговорила девушка и побрела в обратном направлении из леса. Все немного прояснилось.
Нежить провожала ее скорбным взглядом, вися в воздухе над болотом.
Спустя полчаса ее нашел Вал все в том же лесу. Он был один.
— Ну что, нагулялась? — спросил он, выходя из-за дерева. Он был уже в других одеждах, свеж и бодр.
— Угу. — кивнула Лисса, понимая, что она как раз несвежа и бодрой ее тоже сложно назвать. Ближе к тюленьему состоянию или медвежьей спячке. Поспать бы сейчас. Да еще и где-то одежду порвать умудрилась. Совсем не тот вид, который требуется при дворце.
— Как успехи?
— Никак, — угрюмо ответила она.
— Тогда пошли? Нам в эту сторону, — показал он рукой в самую чащу.
Лиссе не верилось. А вдруг он ее под шумок в болоте притопит. Судя по тому, как тут появилась шкатулка, он ее и забрал у нее, а на хозяина таверны свалил. Может заплатил тому за ложь, может внушил, чтобы тот солгал и отвел от него подозрения, пока непонятно.
— Там темень. А вон там светлее, — указала она в противоположную сторону. — Определенно там какая-нибудь поляна.
— Это лес такой. Задача его такая, водить по лесу потерявшихся до осознания всех своих прегрешений. Для эльфов он особой опасности не представляет, но вот для другой расы может быть фатален.
— Поняла, — Лисса подумала, что уже не против чтоб ее притопили, но без лишних рассказов и повествований и пошла в указанную сторону.
Минут через 15 они вышли к Дендрарию. Никто их не ждал. Никого не было. Все, кто встречался по пути во дворец занимался своими делами. Удивительно, подумалось ей. Пропади что-то в университете и сигани она за воришкой, да ее бы не только весь состав университета ждал, но и еще и население близлежащих земель и деревень.
