— Мы не могли полностью тебе довериться. Вдруг ты их шпионка, — добавила Руби.
Я согласно кивнула. Что ж, и такое вполне могло быть.
— Тогда прослушки на слейвах и в каюте нет, иначе хроганы бы все заранее знали и не маялись дурью с этим обыском, — поделилась я выводами.
— А ведь и правда, — повернулась Илса. — О’кей, девочки. Руби права, стоит попытаться освободиться, пока мы еще на корабле. Он небольшой, я видела. Здесь не больше десятка человек… тьфу! Хроганов. Попробуем использовать внушение, чтобы заставить их делать то, что нам нужно, а остальных надо как-то запереть. Лена?
Я задумалась. Что-то не давало мне покоя. Какое-то назойливое предчувствие беды, которое усиливалось с каждой минутой.
— Обсудим это после прыжка, а пока давайте готовиться к варп-переходу, — я хлопнула себя по ляжкам, сбрасывая напряжение. — Кто-нибудь уже летал через варп?
Руби вроде и хотела что-то возразить, но тут загорелись предупреждающие огни. Сухой голос — тот же, что командовал в дезинфекторной — потребовал занять свои ложементы и вывел обратный отсчет прямо на стену.
Мы поспешили выполнить инструкции. Вжикнули автоматические фиксаторы ремней.
— Девочки, корабль не пассажирский, скорее военный. Придется несладко! — предупредила Илса.
— Летала? — поинтересовалась Гуля сквозь нарастающий гул и тряску.
— Читала…
Ответ англичанки рассеялся в воздухе, и я вдруг словно переместилась в другое измерение. Хотя, так оно и было. Варп — ведь иное пространство. Со своим законами, правилами и даже обитателями. Я тоже читала. А вот теперь один из них оказался рядом и смотрел прямо на меня…
Не в силах шевельнуться я таращилась на существо, словно сотканное из энергии. Оно перетекало из одной формы в другую, меняло облики так быстро, что сознание не успевало фиксировать увиденное. Облик существа так и остался для меня загадкой, разве что стояло оно на двух ногах и ростом было чуть выше человеческого. Это все что я бы могла о нем сказать.
Существо склонило набок голову и протянуло ко мне тонкую, похожую на щупальце конечность. Я инстинктивно вжалась в ложемент. Кто или что это такое? Что будет, если оно меня коснется? Страшно до ужаса!
Хотела заорать, но на грудь точно надавила бетонная плита, получился едва слышный шепот:
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Яяхххххххссссяяяяхххаааа! — раздался шипящий звук на грани сознания, словно мимо кто-то пролетел, разрезая воздух.
Конечность существа коснулась ошейника. Само оно вспыхнуло как синий факел, а меня как током ударило. Я выгнулась дугой, насколько позволили ремни ложемента, заорала от резкой боли в груди и затылке и потеряла сознание.
Очнулась оттого, что на меня брызгают водой.
— Да дайте ей просто по морде, и дел-то! — голос Руби подействовал не хуже нашатыря.
Я дернулась и вдохнула резко и шумно. Села. Вокруг меня собрались все ведьмы разом. Эрика сидела на полу рядом. Гуля отжимала конец влажной косы — вот как удалось принести воду.
— Ч-что со мной было?
— Ты почти перестала дышать, — пискнула заплаканная Эрика. — И сердце, кажется, остановилось. Тойзу хотела тебе сделать непрямой массаж.
Так и было, алтайская знахарка стояла рядом, с закатанными рукавами на крепких руках. Выглядела она довольно грозно, и я порадовалась, что вовремя пришла в себя. Не хватало мне еще сломанных ребер.
— Все-все. Уже дышу, — поспешила я успокоить девочек и села.
— Может, все-таки позвать врача? — Лейла растерянно переводила взгляд с одной ведьмы на другую.
— Не надо врача, — в качестве доказательства, что со мной порядок, я даже поднялась на ноги.
Илса молча подставила руку помогая. Я поблагодарила, незаметно стиснув ее предплечье. Хреново, конечно, но терпимо. Если честно, на Земле я бы точно согласилась на врача, а здесь… Кто их знает, этих хроганов? Может, пристрелят как старую клячу, да и дело с концом? Или просто за борт выбросят. Изучай, родная, космос. Что? Скафандр? Нет, не слышали.
К слову, я все помнила. И потустороннюю сущность, и странный звук-голос «Яяхххххххссссяяяяхххаааа», которому словно эхо вторило в моей голове, повторяя жуткий шепот раз за разом.
— Девочки, вы во время варп-перехода ничего странного не заметили? — невзначай поинтересовалась я.
Ведьмы переглядывались. Было ощущение, что у всех появился какой-то секрет.
— Я читала, что при первом варп-переходе все наделенные даром вирума что-то получают. Это вроде посвящения, — неуверенно пояснила англичанка.
— Что еще за посвящение?
Илса поморщилась.
— Не знаю. Чтобы вы понимали, я грезила полетами и мечтала побывать в других мирах. Для этого даже выучила юниверс и принялась откладывать деньги. Пока моя мечта была далека, много сидела в межгалактической инфосети. Читала всякое, изучала. И вот однажды наткнулась на что-то вроде сетевого дневника. Помните, как наши старые текстовые блоги? Там-то и вычитала о таком вот «посвящении». Возможно, перевод неточный, но общий смысл ясен. Каждому дается что-то. Одна особая способность, или… Даже не знаю, как это объяснить. Это может быть и что-то полезное. А, порой, обладатель дара и вовсе не заметит, что изменился. Или не обрели ничего, или не поняли, что именно обрели. Но все это бывает только при первом переходе через варп, все следующие полеты проходят стандартно.
Девчонки дружно закивали, подтверждая эту теорию и мои подозрения. Разве что Руби скептично фыркнула.
— Но что это за явление такое? — поинтересовалась любознательная Бибигуль.
Похоже, она как раз оказалась из тех, кто не получил или не понял.
Илса пожала плечами.
— Кто знает? Я не эксперт, да и не нашла ничего внятного, только сделала вывод: таким делиться не любят. Опять же, в моем распоряжении были лишь автопереводы дневников. Во вселенной много разных рас и далеко не все мыслят так же, как и люди.
— Может, хватит лирики? Что насчет перестать трепаться и нормально обдумать побег? Вы ведете себя так, будто у нас прорва времени, — разрушила атмосферу таинственности Руби.
— Хорошо было бы сделать это еще до того, как мы прыгнули неизвестно куда, — подала голос необычайно тихая Милана. — Сейчас все бесполезно…
Цыганка потихоньку возвращалась в строй после выпавшего на ее долю испытания, но ее темные глаза смотрели обреченно.
— И в кого ты только такая умная, — вызверилась на нее рыжая стерва.
— Я видела.
— Что ты видела? Да что ты, вообще, могла видеть?
Я скривилась так, точно лимон несвежий попался. Началось…
— Я видела! — Милана не собиралась отступать и тоже шагнула вперед.
— А больше ты ничего не видела? — Руби уперла руки в бока и, в свою очередь, шагнула к цыганке.
— Девочки, не надо ссориться! — с несчастным видом заламывала руки Лейла.
— Довольно! — рявкнула Илса, вставая между спорщицами.
— Я видела! — припечатала Милана и отошла к своему ложементу.
— Кто же спорит, — вздохнула я и…
Вдруг поняла, что ощущаю Вирум!
Глава 8
Что-то заставило меня сдержать радостный возглас, и не заорать об этом открытии. Если я не ошиблась, то существо испортило своим прикосновением мой ошейник. Вселенная! Это же отличный шанс. Настоящий козырь в рукаве! Но только в том случае, если разыграть его с умом. Тем временем ссора не утихала, и в ней уже участвовали все, кроме гордо уставившейся в стену Миланы и тихой Эрики, которая переживала, но молчала.
— Руби, так какая у тебя идея? — спросила я относительно негромко, но меня услышали.
Все разом замолчали и уставились на рыжую. Та, как-то даже растерялась и застыла с открытым ртом, словно не знала, что ответить.
— Что ты предлагаешь. Говори, мы тебя слушаем, — нажала я прежним спокойным тоном.
— Да… Я… Да что тут предлагать-то?! — встрепенулась она, злясь за момент растерянности. — Снимаем ошейники и ждем, когда за нами явятся. Они же не ожидают, так что действуем по обстоятельствам.
