— Я ничего не решала сама, — покладисто прежним мягким тоном отозвалась Лейла и покраснела, опустив длиннющие ресницы.
— Как тебя зовут? — обратилась я к рыжей.
Прежде чем ответить, она испытующе посмотрела на меня.
— Руби.
— Это не твое имя, — мне даже не нужно было применять способности, чтобы это выяснить.
— Ну и что. Кто ты такая, чтобы задавать вопросы? Кто назначил тебя главной?
Я усмехнулась, и нарочито спокойно сказала:
— Никто. Просто саите, которую похитили, как и многих других из Ковена. Не хочешь, не отвечай.
Девчонка, которая до этого лежала на самом крайнем ложементе в позе эмбриона ко всем спиной, резко вскочила и подняла заплаканное лицо. Бледная как моль! Белые брови, ресницы. Белые же точно седые волосы, а на вид…
— Эрика! Меня зовут Эрика! — заговорила она, и ее голос больше напоминал пронзительный шепот.
— Боже… Тебе сколько лет, Эрика? — вырвалось у меня против воли.
— С-семнадцать. Только что исполнилось…
Я сглотнула, невольно сопоставив огромных хроганов и эту субтильную кнопку.
— Родители, наверное, с ума сходят…
— У меня нет родителей. Я жила в приюте в Осло, оттуда нас продавали как невест разным… людям. Меня никто не хотел брат, вот и продали этим… — она сорвалась на всхлипы, и спрятала руки в ладонях, острые плечики задергались в бесшумных рыданиях.
Я вдруг осознала, что они и плачет-то совершенно бесшумно, словно человек, привыкший не привлекать внимание. Привычно прикрыла глаза, борясь с накатывающим негодованием. Такое острое, оно запросто могло разрушить что-нибудь. А в моем случае степень разрушений стала бы критической, но…
Негодование было, а вот последствий — нет. Совсем. Я и забыла про ошейник. Эх, такую бы штуку да в самом начале, когда только учишься справляться со последствиями дара. И чтобы снимать и надевать его самостоятельно. Я коснулась устройства рукой. Интересно, можно ли его повредить незаметно? Так чтобы никто не понял, но в критический момент использовать свою магию против ничего не подозревающих врагов. Разрушение это не только грохот и пыль столбом. Это еще и тонкое оружие в умелых руках. Оторвавшаяся невзначай пуговица, заклинивший механизм, проскочившая искра… Да мало ли что может оказаться полезным?
Илса словно мои мысли прочитала.
— Бесполезно. Я уже пробовала. Все пробовали, эту штуку не снять.
Я кивнула и продолжила разговор, обращаясь к девочке:
— Эрика, держись ко мне поближе. Все будет хорошо, я постараюсь тебя защитить.
— Да чего вы так боитесь этих хроганов? — вступила в разговор миниатюрная черноволосая девушка с живой мимикой.
Я заподозрила в ней цыганку, и так и оказалось.
Ее звали Милана, говорила она на русском, и половина присутствующих растерянно запереглядывалась.
— На английском, пожалуйста! — попросила Илса.
— Я так складно на нем не сумею, но сама понимаю, — все так же на великом и могучем продолжала Милана, и я вызвалась переводить: — Я сама к хроганам подалась, на сайте нашла объявление. А чего бы и нет? Я, чай, не дочь барона, а теперь уже и вовсе вдова. Уверена, любой хроган будет получше моего бывшего мужа.
Мы разговорились. Милане было двадцать четыре, а замуж ее взяли в четырнадцать — как раз в три кровавые недели. Она была красивой, но бог не давал детей, из-за чего муж взялся колотить бракованную жену. Дар саите помог избежать ей излишнего внимания со стороны мужа, и в принципе все бы ничего, да только он был слишком нестабильный и слабенький. Случались и осечки.
Вдовой ей помогли стать все те же хроганы, когда заявились по приглашению Миланы, девушка нисколечко об этом не сожалела. Пожалуй, она одна из всех нас была спокойна и не переживала о собственном будущем. Я же не разделяла ее энтузиазма.
Оставшихся двух подруг по несчастью звали Бибигуль и Тойзу. Гуля училась в Омске и имела длиннющую до самых коленок черную косу толщиной с руку. Она все время садилась на нее и смешно ругалась при этом. Ее украли вечером после практики. Гуля подрабатывала в институте, где училась в аспирантуре.
Низкорослая крепко-сбитая Тойзу жила на Алтае в маленьком селении Чегон и слыла сильной ведуньей и знахаркой в свои тридцать пять. Когда я упомянула о Комитете, она только хитро прищурилась, от чего ее и без того узкие глаза стали еще уже. А я удивилась — саите и знахарка. Бывает же!
Забрали Тойзу по-простому — приземлились прямо посреди улицы, закинули проходившую мимо знахарку в обычный вертолет и поминай, как звали.
Поговорив со всеми, я сделала вывод, что только моя поимка выглядела как спецоперация, у остальных все было сравнительно банально. К тому же мы летели не первый день, да и я очнулась только через сутки. Как и остальных, меня доставили на корабль уже спящей, видимо что-то ввели, пока я была без сознания.
Мы проболтали до самого вечера, но про нас словно забыли. Никто не приходил и не интересовался, как мы здесь. Все бы ничего, да только есть и пить хотелось. Мы попытались поискать какой-нибудь генератор пищи, как показывали в фильмах. Вспомнили все вариации, пытались прощупывать стены, отдавать голосовые команды, но или делали что-то не то, или попросту его в каюте не было. Или на нас не планировали тратить еду.
Хорошо, хоть туалет имелся, но и все. Из-под крана напиться рискнула только Милана, и утверждала, что вода нормальная.
Когда автоматически погас свет, мы поняли, что пора ложиться и разбрелись по своим местам. Я почти успела задремать, когда ко мне скользнула тенью Эрика. Присела и тихо зашептала:
— Лена, ты упомянула Ковен. Это ведь форум для ведьм? Я во всем мире больше ничего подобного не нашла.
— Я кивнула. Да, это форум. Там одни саите помогают другим справляться с даром, обманывать тест Мерлина и беречься от говнюков из Комитета магического правопорядка.
— Мне тоже, очень-очень помогли! У меня была наставница Ингрид, она тоже пропала, но раньше, — с жаром откликнулась она, умудряясь все так же говорить едва слышным шепотом.
— Завтра обсудим этот вопрос. А пока спи. Неизвестно, что будет завтра, силы нам понадобятся.
Я вырубилась моментально, и кажется совсем не спала, когда в каюте или, лучше сказать, нашей камере зажегся яркий свет. Дверь отошла в сторону и внутрь вошли несколько хроганов.
— Женчин, стройся! — рявкнул один из них, незнакомый мне.
Мы, лохматые и помятые после сна, крутили головами, не соображая, чего от нас надо. Сколько прошло времени? Спать хотелось так, словно еще глубокая ночь. По ощущениям я спала всего часа два. Тело слегка дрожало от недосыпа, голова была тяжелая и мутная.
— Стройся и снимай одежда! — повторил хроган и подался в сторону ближайшей девушки, видимо, чтобы помочь.
Глава 6
Ближайшей оказалась Эрика. Взвизгнув, девушка попыталась рвануть в сторону, да только огромный хроган молниеносным движением схватил ее за шкирку и рванул на себя.
— Эй, полегче! — рявкнула я и подалась вперед.
На мне скрестились все взгляды. Я выдохнула и постаралась говорить спокойно и ровно и даже припомнила, вежливое обращение, принятое у хроганов. Вычитала, когда искала информацию в сети:
— Храд, вы понимаете мой язык?
— Понимай, женчин. Говорить!
— Тогда, отпустите пожалуйста ребенка.
— Ребенк? — хроган даже будто удивился.
— Да. Эрика еще не достигла совершеннолетия, она — ребенок.
Я намеренно вкладывала именно эту мысль им в головы, надеясь, что малолетки их не заинтересуют.
— Она — женчин, — как-то неуверенно опроверг меня хроган.
Я помотала головой.
— Будет, когда вырастет. А сейчас она еще маленькая. Девчонка. Вы ее пугаете. Эрика плакала тихо всхлипывая. Мне показалось, что она специально старается, чтобы ее хоть немного было слышно.
Хроганы переглянулись и, о чудо! Отпустили норвежку. Та, недолго думая, метнулась ко мне и спряталась за мою спину. Я коротко оглянулась, отметив, что ее обняла Илса, а остальные девочки и не подумали раздеваться. Даже Милана. Они сгрудились вместе и хмуро смотрели на похитителей.
