— Это почему же? — осведомилась Мэри.
Тайлер нахмурился.
— Ну, потому что вы…
— Недостаточно привлекательна? — уточнила Мэри снисходительно.
— Да… Ну, то есть нет… Вы очень… — Тайлер терпеть не мог подобных ситуаций. — Послушайте, вы просто не мой тип. Так же, как и я не ваш.
— Принимается, — кивнула Мэри, наслаждаясь неловкостью своего собеседника. Небольшое удовлетворение за его замечание по поводу ее привлекательности.
— К тому же у вас есть ребенок. — Уоттс обратил внимание на малышку, увлеченно сосущую ногу игрушечного слона.
— Неужели это означает, что у меня теперь не может быть личной жизни? — невинно заметила женщина. — Может быть, я как раз подыскиваю отца для Беа.
Она всего лишь шутила, но в глазах мужчины мелькнуло подозрение.
— Не хотелось бы воспитывать чужого ребенка. Мне нужна моя семья, а не чья-то еще, — предупредил он.
— Представляешь, Беа, мы не подходим. — От этих слов лицо Тайлера приобрело странное выражение. Мэри поспешила его успокоить: — Не волнуйтесь. Это просто шутка.
— Сделка действительна, если наши отношения будут строго партнерскими, — отрезал Уоттс.
— Прекрасно. Но почему вы думаете, что в этот раз я соглашусь?
— Вчера вечером я разузнал кое-что. Ваш бизнес переживает не лучшие времена.
Повода врать не было.
— Да, — согласилась Мэри. — Я готова рассмотреть ваше предложение, но сначала хотела бы его услышать.
— Я хочу жениться, — нетерпеливо проговорил Уоттс.
— Зачем? — удивилась его собеседница. — Если бы вы сказали, что хотите жениться на конкретной женщине, я бы еще поняла. Но речь ведь идет о какой-то абстрактной «жене», как будто совсем неважно, что это будет за женщина. Зачем жениться, когда существуют другие способы доказать свою успешность?
Тайлер нахмурился.
— Если бы дело было в дорогой машине или сумме на счете в банке…
— О чем вы?
Было что-то странное во взгляде ее серых глаз, уставившихся прямо на него, отметил про себя Уоттс. От нетерпения он встал с кресла.
— Прошлой осенью я присутствовал на дружеской встрече. Поначалу ехать особо не хотел, но потом Майк меня уговорил. Сказал еще, что смогу похвастаться своим «порше».
— И что же?
Тайлер насупился.
— Дело в том, что никто даже и словом не обмолвился о машинах. Вместо этого они говорили о детях. — Он произнес последнюю фразу так, будто освещал пришествие инопланетян.
Мэри едва сдержала смех.
— Неужели?
— Представьте себе. — Рот Тайлера скривился. — Они соревновались в том, чей ребенок больший вундеркинд! — Уоттс уставился на малышку. — Ваша тоже может похвастаться невероятными достижениями?
— Нет. Она просто ребенок. — Мэри улыбнулась и вернула Беа отвергнутого слона. — Неужели суть проблема только в этом?
Тайлер задумался. Нет, он не чувствовал себя изгоем. И не завидовал, потому что никогда не мечтал о детях. Просто он терпеть не мог быть таким как все. Ему обязательно нужно было купить самый большой дом, лучшую машину… Но оказалось, что успех не измеряется только благосостоянием. Все вдруг заговорили о семьях, и Тайлер Уоттс понял, что больше не может ни с кем соревноваться. Он даже не знал правил игры. И ему это не нравилось.
Но если он собирается иметь дело с Мэри Томас, придется быть до конца честным.
— Проблема в том, чтобы стать абсолютно другим человеком. А я не знаю, как этого добиться, — признался Тайлер.
— Многое на самом деле оказывается гораздо сложнее, чем мнится сначала, — пробормотала Мэри, вспоминая Алана.
— Да уж. — Правда была в том, что Тайлер не мог даже подумать о неудаче. Если ради успеха ему нужна семья — он ее получит. — Я разработал план. Для начала нужно решить, на ком жениться.
— Великолепно, — усмехнулась Мэри. — Всегда лучше найти будущую мать, а уж потом заводить с ней детей.
Уоттс одарил ее тяжелым взглядом.
— Я знаю, какую женщину хотел бы видеть рядом, — продолжил он, пытаясь изложить суть своей стратегии, однако Мэри снова вмешалась:
— Дайте-ка угадаю! Молодая, красивая, сексуальная, очаровательная… Что еще? Ах да, она наверняка должна быть умной — не слишком, конечно, и женственной… Я права?
Тайлер помрачнел.
— Она должна уметь обращаться с детьми.
— А, конечно! — воскликнула Мэри. — Как же я могла забыть?!
— Я слишком многого прошу? — возразил мужчина.
— Вы такое чудо до этого встречали?
— Нет, — вновь признался Тайлер. — Как раз в этом проблема. Ни одна из моих подружек не была настолько хороша. Не хочу, чтобы все ограничивалось подарками и дорогим вином. Нужно что-то особенное. На самом деле не так сложно найти женщину с подобающим чувством стиля и характером. Я встречал множество за свою жизнь.
Уж в это Мэри могла поверить. У нее самой было полно умных, красивых, приветливых и добрых подруг, которые с каждым годом все больше жаловались на то, как сложно сейчас подобрать себе спутника жизни.
А самое страшное то, что она сама относилась к их числу. Мэри внезапно почувствовала себя неуютно при этой мысли. С некоторых пор центром ее вселенной стала Беа. Понимая, что после рождения дочки набрала лишние килограммы, она даже не пыталась сбросить их. Не было и мысли о том, что когда-нибудь ей придется задуматься о муже и отце для Беа. Поиски мужчины сейчас были последим пунктом в списке ее приоритетов.
Однако от ощущения, что она никогда не сможет понравиться такому человеку, как Тайлер Уоттс, Мэри почему-то стало обидно. Не то чтобы она этого хотела… Просто вспомнила, как он улыбался маленькой Беа.
Стоило признать, что Тайлер очень красивый мужчина. И если быть честной до конца, было что-то трогательное в том, как его сильные руки аккуратно держали малышку. Но этого недостаточно, решила для себя Мэри. Он все-таки совсем не ее тип.
— Тогда почему же вы все еще здесь, а не вальсируете по направлению к алтарю? — спросила она наконец.
— Сам не понимаю. Вот проблема, — рассеянно пробормотал Тайлер. — Поначалу все прекрасно, но стоит мне только подумать, будто я нашел кого-то подходящего, как начинаются сложности.
— Какие, например?
Мужчина пожал плечами.
— Они хотят общаться. Разговаривать. А мне обычно просто нечего сказать. — Его голос звучал растерянно. — Я ничего не понимаю. Мы прекрасно проводим время вместе, и тут… Слезная сцена, и, прежде чем я успею понять, что случилось, моя подруга уходит. И главное, оказывается, это моя вина! Так что же я делаю не так? — Он начал прохаживаться по кабинету. — Почему все должно быть так сложно?
