Вот и я, как ни страшно мне было, все же поднялся на ноги и по крупицам начал собирать свой дух, наблюдая, как на меня медленно, словно вальсируя, движется полностью скрытое дымом ужасное существо. И что‑то не спешил мой дух собираться. Ой, как не спешил…
Словно воздушный поцелуй, тугая струя воздуха коснулась моей правой щеки. Рефлекторно я отпрянул влево. Деревянное копье, возникшее из ниоткуда, как безумный призрак волшебного Рождества, застыло на мгновенье в воздухе, дав рассмотреть все свои мельчайшие зазубринки, и, сорвавшись с места, со свистом пронеслось дальше. С тупым звуком и легким хрустом вошло оно в размытый силуэт прямо посередине, заставив его отшатнуться назад и на миг «погасить» пламя глаз. Звук, который раздался мгновением позже, не походил ни на один, слышанный мной ранее: Оно – а иначе я не мог именовать это существо – доставало из себя древко, похоже, сломав его.
— Ко мне–е-е! – звонкий протяжный крик буквально сорвал меня с места. Команда, после которой поменялось само течение времени.
Глава 7
Я видел себя, словно со стороны: вот я развернулся и рванул с места так, что задевшее стену острие прута выбросило плотный сноп ярких белых искр, будто это не отрезок стальной арматуры, а кусок магния. Я был словно сильно сжатая пружина, которой одним резким движением дали полную свободу. Я несся подобно урагану, удары сердца слились в бесконечный гул. Я был вне времени: с некоторых пор такое состояние стало для меня чем‑то повседневным, обыденным, естественным и необходимым как воздух и, наверное, лишь отсутствие этого эффекта в критический момент смогло бы меня удивить.
Коридор весь ходил ходуном, мелко трясся, словно в такт конвульсиям уже невидимого, но явно издыхающего демонического существа. По стенам, потолку и полу, обгоняя меня и осыпая побелкой и бетонной пылью, побежали, расползаясь во все стороны, миллионы тончайших трещин. Я слышал, как за спиной отваливалась штукатурка, как скрежетал металл дверей, щелкали и стреляли, лопаясь, сварные швы.
— Быстрей!!! – крик звучал за границей моего восприятия где‑то на уровне подсознания, подчинял своей безусловной воле, заставлял двигаться еще быстрее, уничтожая все возможные пределы.
Рев погибающего чудовища достиг невероятной мощи и, казалось, стал частью меня. Пол с гулом завибрировал и начал медленно проваливаться в бездну. Черная пустота, квинтэссенция зла, пожиравшая коридор за моей спиной, была так же реальна, как и я сам.
— Прыгай!!!
Как тут было не подчиниться? Как не прыгнуть? Я видел перед собой бетонную твердь, которая медленно проседала, ломалась и крошилась на части.
Я прыгнул, возможно, даже раньше, чем услышал этот последний крик. Сперва оттолкнулся правой ногой от пола, затем левой – от стены, оставив вмятину в «шубе». Никогда не знал и даже не мог предположить, что я на такое способен. Однако ж я успел не только рассмотреть фонтан пыли, брызнувший от подошвы во все стороны, но еще и понять, что фактически бегу по вертикальной поверхности.
На мгновение все исчезло…
Взрывная волна ударила меня в спину, словно игрушку швырнула вперед и пронеслась дальше. За мгновение в мозгу промелькнули внеземные картины далеких, непостижимых для разума миров. Безжизненные коричнево–зеленые коконы заброшенных городов, пустые черные глазницы полуразрушенных строений, серая пыль пожарищ. Я так и не успел понять, что это было за видение и откуда оно пришло.
Я больно ударился локтями о пустой дверной проем, выбив одну из массивных досок коробки со всеми гвоздями, раскрошил перегородку и утонул спиной в странно–мягком покрытии двери, прислоненной к стене в примыкающем Т–образном коридоре. Я едва успел прикрыть руками лицо, как вслед на меня посыпались всякие обломки. Вокруг лопались лампы, искрила и горела проводка. Чуть выше о стену бились куски бетона, штукатурки и кирпича, отскакивая друг от друга и оставляя вмятины, словно резиновые пули.
Чья‑то рука уверенно, словно маленького шкодливого котенка, схватила меня за ворот плаща и, выдернув из этого жуткого безумия, потянула за собой. Я почти ничего не видел из‑за густой белой пыли, постоянно спотыкался о разный мусор и пытался прикрыть голову. Кто‑то тянул меня с такой силой, что я не мог ни разогнуться, ни упасть вперед. Голова гудела, словно колокол, в ушах противно свистело, перед глазами плавали ярко–зеленые искрящиеся пятна.
Мы неслись вперед по длинному черному тоннелю, а вслед нам, освещая путь и заполняя собой все пространство, двигалось чудовищное огненное облако. Адское пламя дышало в спину, гнало вперед, вызывая животный страх.
… Что чувствует тот, кто убегает от смерти в зловещую неизвестность?
Что‑то заставило меня поменять направление на полной скорости, и я влетел непонятно куда. Пламя и взрывная волна за спиной захлопнули дверь…
Новый бесконечный коридор. Слабый оранжевый свет льется из небольшой зарешеченной ниши. Девчонка лет двадцати, пытаясь отдышаться, прислонилась к стене, упершись руками в колени. Старый, давно зарубцевавшийся тонкий шрам от правого уха до ямочки подбородка лишь подчеркивает красоту ее лица. Короткие рыжие волосы в тусклом свете кажутся ярко–красными. Стрижка, хоть и не модельная, смотрится идеально. Девчонка тяжело дышит, изучая меня взглядом, одежда на спине слегка дымится, будто только что из‑под утюга. Взгляд уверенный. Мускулистое стройное тело напряжено. На поясе в грубых, наверняка самодельных кожаных ножнах, приличный охотничий нож. В левом ухе отливает золотом большая, круглая, как у пиратов, серьга. Впрочем, различных «железяк» в ушах, носу и даже губах девчонки было полно. Она любила пирсинг.
— Что уставился? – в ее голосе было столько мужественности и металла, что я даже задумался, не парень ли передо мной. – Девчонки не видел?
— Я тоже рад познакомиться, – сделав небольшую паузу, я добавил: – У тебя спина дымится.
— У тебя тоже, – похоже, она достаточно рассмотрела меня и, как мне показалось, застенчиво улыбнувшись, добавила: – Извини. Я Лиса.
— Андрей, – я улыбнулся в ответ, подумав, на что способна самая обыкновенная улыбка. – Очень приятно.
— Идти сможешь? – некоторая доля сомнения сквозила как в интонации Лисы, так и в ее взгляде.
— Бежать же получилось, – в этот раз улыбаться было больнее, но я все же попытался.
— Вставай, – девушка протянула мне руку. – Немного осталось, всего каких‑то метров сто.
— Надо убираться отсюда, – я с трудом поднялся. Руки и ноги были ватными, тело словно налилось свинцом.
Краем глаза я уловил слева едва заметное легкое движение. Что‑то серое и бесформенное молнией бросилось на меня с потолка. Я машинально отшатнулся, развернулся влево, пропуская летящую тварь мимо и подставляя штырь левой рукой. Пожалуй, я не смог бы снова повторить сей трюк с такой скоростью и четкостью.
На пруте верещало и издавало невыносимое зловоние нечто похожее на смесь жирной пиявки–переростка с гигантским слизняком. С тем лишь отличием, что у гигантского слизняка просто не могло быть такого количества столь отвратительных отростков, отдаленно напоминавших присоски, а пиявка–переросток, какой бы мерзкой она не казалась, наверняка не имела бы таких странных чешуек, составлявших полукруглый панцирь. А эти отвратительные «глаза» по всему телу… Мерзость была размером с хорошую кастрюлю и весила как откормленный кот.
Мне несомненно повезло, что эта дрянь не сбила меня с ног. И еще большим чудом было то, что она, напоровшись на заточенный кусок арматуры, издохла столь скоро. Я решил на всякий случай добить это существо и ударил ногой. Ощущение было такое, словно нога попала в свежую коровью лепешку.
Никогда не забуду легкое – странное и в то же время естественное – движение Лисы, ее вмиг изменившиеся, необычайной красоты глаза, с недоумением смотревшие на то, как я метнул прут в ее сторону. Одновременно с моим броском что‑то холодное легко толкнуло меня в правое плечо…
Какую неповторимую гамму эмоций может изобразить красивое женское личико за какую‑то сотую доли секунды – от звериной ненависти до откровенного детского сожаления. Всего‑то стоило второй твари, пригвожденной моим копьем к стене, заверещать прямо у нее за спиной и тем самым заставить обратить на себя внимание.
— Я не хотела… – это было сказано так искренне, что не могло быть ложью…
Такая игра достойна наивысших наград за актерское мастерство…
Какой знакомый вкус во рту. Какая знакомая слабость во всем теле.
Я подошел к стене, но не смог выдернуть свое оружие – оно просто выскальзывало из ослабевших пальцев. Все вокруг заволокло туманной пеленой… Лиса влекла меня куда‑то за собой. Мы бежали и бежали. Каких‑то сто метров показались мне бесконечными. Может, из‑за тумана поменялось восприятие: ведь в нем вещи кажутся куда более отдаленными, нежели на самом деле. Несколько тварей погибли у нас под ногами, нескольких зарубила моя новая странная знакомая невесть откуда возникшим в ее руках мачете. Еще одну или двух я раздавил на бегу…
