В этот момент на кухне появилась Эльза.
– Проходи, садись. – Я сейчас, – указав на стул, сказала Евгения и вышла из кухни.
Уже в дверях она остановилась и, поймав взгляд Эльзы, приложила палец к губам, давая понять, что тете совсем необязательно знать об их делах. Эльза глазами показала, что все поняла, и Евгения, закрыв дверь, проследовала в свою комнату.
О секретном шкафе, в котором хранилось не только всевозможное оружие, но и всякие технические средства, не знал никто, даже тетя. Открыв створки платяного шкафа, Евгения нажала на скрытую кнопку. Часть задней стенки медленно повернулась на сто восемьдесят градусов, и перед Евгенией оказался стеллаж, на котором были прикреплены несколько пистолетов разных калибров. Рядом с ними примостились разные по виду ножи. Одни из них были похожи на мачете, другие же, наоборот, с виду казались неказистыми и были без ручек. В маленьких выдвижных ящичках лежали подслушивающие устройства, приборы слежения и много еще того, что может пригодиться, если человек занимается поиском тайной информации. Открыв спортивную сумку, Евгения стала не спеша укладывать арсенал, придирчиво выбирая каждую вещь. После того как на дне сумки расположилось достаточное количество оружия и всевозможных устройств, Евгения одним движением убрала свой тайник. На улице было начало июня, и поэтому вопрос об одежде отпадал сам по себе. Бросив в сумку несколько легких вещей, она стала застегивать замок. На секунду остановившись, Евгения взяла висевший на плечиках красивый купальник и тоже положила его в сумку.
Когда она вернулась на кухню, то увидела, как ее тетя Мила внимательно слушает Эльзу. Эта картина очень удивила Евгению, так как всегда было наоборот. Встречая нового человека, Мила начинала расспрашивать, рассказывать, давать какие-то кулинарные советы – в общем, рот у нее не закрывался. А тут Евгения увидела не просто молча сидящую тетю, но при этом еще и во все уши слушавшую, что ей рассказывает Эльза. Ответ этому феномену нашелся сразу, стоило только Евгении услышать несколько фраз, сказанных Эльзой.
– Все советы по фэн-шуй надо читать очень внимательно, при этом соотносить их с вашими жизненными проблемами. Ведь не все советы одинаково применимы к одним и тем же ситуациям. И самое главное правило заключается в том, что с самого начала вы должны поменять что-то в себе. Ведь если вы ограничитесь лишь тем, что поменяете положение вещей в вашем доме, то не получите желаемого результата. Вот так! – закончила свой спич Эльза, увидев Евгению в дверях. – Мы едем? – спросила она у Жени, увидев в ее руках спортивную сумку.
Услышав вопрос Эльзы, тетя хотела было возмутиться, но Евгения опередила ее:
– Без вкусного тетушкиного обеда мы никуда не поедем, хотя и спешим. – Евгения посмотрела на плиту, где в это время что-то шкварчало и кипело и откуда исходил приятный и вкусный запах.
После таких слов Евгении на столе в мгновение ока появились разные вкусности. После того как Эльза попробовала каждое из блюд и с восхищением сказала: «Ничего подобного я в своей жизни еще не ела! Ни один даже самый шикарный восточный ресторан не может сравниться с вашими блюдами!» – тетя Мила сделала такое гордое лицо, что казалось, будто бы она выиграла международный кулинарный поединок.
После завершения трапезы, когда уже Эльза надевала в коридоре босоножки, Евгения обратилась к тете, прошептав ей на ухо:
– Мне предложили работу, и поэтому к ужину меня не жди.
– А завтра? – так же шепотом спросила тетя Мила.
В ответ Евгения пожала плечами. Мила, в свою очередь, тоже сделала таинственное лицо и медленно кивнула в ответ, мол, я все поняла.
На прощание Эльза пообещала при случае еще раз заехать к Миле и привезти ей китайский трактат. Тетя, в свою очередь, задала ей еще несколько вопросов, а Евгения, тем временем стоя у дверей, пыталась услышать, что творится на лестничной площадке. Какое-то неприятное чувство охватило ее в тот момент, когда она вставила ключ в замочную скважину. Надев сумку на плечо, она улыбнулась Миле на прощание и только после того, как за ними закрылась дверь, сказала Эльзе:
– До того как мы окажемся в машине, держись около меня.
Эльза не сразу поняла такую резкую перемену в Евгении, поэтому какое-то время непонимающе смотрела на нее.
* * *
В тишине подъезда раздался подозрительный шорох. Евгения, посмотрев на Эльзу, приложила палец к губам. С верхней площадки снова донесся звук, больше похожий на шорох, издаваемый переминающимся с ноги на ногу человеком. «Устал ждать нас? Ну-ну», – подумала Евгения, показывая Эльзе, что нужно спускаться как можно тише. Но не успели они пройти и пару ступенек, как в тишине прозвучал еще один громкий звук. Это был звук хлопнувшей двери. Кто-то вошел в подъезд. И этот кто-то поленился придержать железную дверь, отчего она с сильным грохотом захлопнулась, ударившись о такой же железный косяк. Евгения понимала что это, скорее всего, кто-то из жильцов дома, но на всякий случай сняла «беретту», которую держала в руке, с предохранителя. Осторожно подойдя к перилам, она посмотрела вниз. Высокий мужчина с пакетом в руках поднимался наверх. Когда между ними осталось расстояние одного пролета, мужчина поднял голову, и Евгения узнала в нем своего соседа Константина. Она успела убрать пистолет за спину. Он тоже, в свою очередь, узнал Евгению и расплылся в улыбке. Евгения, увидев Константина, на секунду замешкалась, и тут тишину подъезда разрезал громкий голос ее недавнего знакомого:
– Здравствуйте, Евгения! – обрадовавшись встрече, громко сказал он.
Прежде чем ответить, Евгения повернула голову в сторону стоявшего наверху человека и прислушалась.
– Вы же говорили, что вы на работе? – воткнув руки в бока и состроив серьезную гримасу, спросил Константин.
Но Евгения его не слушала. Она следила за каждым звуком, доносящимся сверху. Она была почти уверена, что стоявший наверху человек ждал именно их с Эльзой. И встреча с Константином сейчас была совершенно некстати. Евгения слышала, как, после того как Константин назвал ее имя, незнакомец сверху стал спускаться. Вначале быстро, а потом все тише и тише. И вот сейчас Евгения практически не слышала его шагов. А тут еще и ничего не подозревающий сосед не унимался:
– Если вы не спешите, то, может, составите мне компанию? А то я один не осилю, – он выставил вперед руку, в которой держал довольно большой торт.
Евгения посмотрела на Константина и серьезно сказала:
– Спасибо за приглашение, но мы спешим. Как-нибудь в следующий раз, – она попыталась его обойти, так как слышала приближение шагов сверху.
Получилась небольшая заминка. Пока Константин старался пропустить Эльзу и Евгению, не зная, с какой стороны это лучше сделать, Евгения увидела боковым зрением, как на верхней лестничной площадке появился человек. Резко повернувшись к нему лицом, Евгения увидела в двух шагах от себя молодого парня лет двадцати пяти с наглым лицом. Таких молодых людей можно встретить ночью, возвращаясь домой. «Такие типы, как этот, могут запросто ударить тебя сзади битой по голове, а потом выпотрошить все, что у тебя есть ценного», – смотря на него, подумала Евгения. Он держал руки за спиной и, криво улыбаясь, продолжал спускаться ступенька за ступенькой. Время было упущено, и Евгения понимала, что они оказались в далеко не выгодном положении. Все трое – она, Эльза и Константин – стояли на узкой лестничной площадке, прижавшись к стенке. Пряча пистолет от Константина, Евгения так и осталась стоять с рукой за спиной, смотря на приближающегося парня. Константин же, в свою очередь, наоборот, обрадовался сложившемуся положению и, продолжая улыбаться, сказал:
– Давайте человека пропустим, – он отстранил Евгению в сторону, взяв ее за локоть. – Как раз, может, вы передумаете и примете все-таки мое предложение.
– Отпустите мою руку, – не сказала, а буквально прошипела Евгения сквозь зубы, но было уже поздно.
Парень был уже в полуметре от них, и Евгения даже успела заметить в его глазах победоносную уверенность.
Все случилось настолько быстро, что даже сама Евгения удивилась такой реакции. Поравнявшись с ними, парень одним движением схватил Эльзу и, притянув ее к себе, приставил ей пистолет к голове.
– Стоять! – зло прокричал парень.
Эльза стояла и смотрела на Евгению широко раскрытыми глазами, в которых читалось только одно: «Помоги».
– Кто двинется – завалю! – продолжал угрожать парень.
В его голосе было столько уверенности, что Евгения ни на секунду не сомневалась, что так и будет, если они вдруг вздумают помочь Эльзе. Но надо было что-то делать.
– Снимай кольцо, сука! – надавив пистолетом, приказал парень.
И тут случилось то, что потом Евгения вспоминала не раз. В особо опасные для жизни моменты время как будто бы замедляется и становится тягучим, как кисель. Каждое движение ты как будто бы видишь со стороны. Так произошло и в этот раз.
