Аннет заскрежетала зубами и взглянула на Ренала, своего единственного телохранителя в ранге Эксперта.
— Иди и разберись с ними, Рен! — приказала она.
— Но госпожа…
— Иди, или все наши люди погибнут! — прикрикнула она.
Ренал вздохнул: у него возникло плохое предчувствие, но он последовал приказу, поскольку и сам прекрасно понимал ситуацию. Он подозвал двух вооруженных энхансеров второго ранга, которые до этого участвовали в перестрелке, и приказал им не отходить от госпожи ни на шаг.
А сам ринулся на пиратов, с разбегу перепрыгивая десяток метров. В одной руки он держал пистолет-пулемет, в другой — рапиру из уникальной углеродистой стали, которая способна проводить сигма-энергию.
На миг подкинув ПП, он на ходу провел рукой по лезвию, которое тут же покрылось синеватым пламенем. Все тело Ренала стало испускать голубоватое свечение. Плотность его биоэнброни зашкаливала, а скорость движения ног более чем в три раза превышала скорость обычного тренированного человека.
Главари пиратов в ранге Экспертов издалека заметили приближение опасного противника. Им ничего не оставалось как двинуться ему наперерез.
Аннет дала указание — и в воздух поднялось несколько автономных дронов, внешним видом и траекторией полета напоминающих крылатых насекомых. Стрекоз. Дроны завели прицельный огонь мелкокалиберным оружием, отвлекая внимание и силы пиратов, которым теперь постоянно приходилось быть начеку, отстреливаться и держать энброню, чтобы не словить точную пулю в лоб.
Будучи подбитыми, но не полностью выведенными из строя, дроны включали «режим камикадзе», что тоже доставляло существенные неприятности атакующим.
Однако на борт Целестии все пребывали и пребывали пираты. Одни падали замертво от плотного огня, другие успевали ловко увернуться, либо держать биоэнзащиту постоянно активированной. Среди них — никто не был ниже Ученика. Вскоре все пираты нашли укрытие, и схватка приобрела позиционный характер.
Ренал и двое пиратских Эксперта сцепились в ближнем бою. Их фигуры постоянно мелькали, сходились и расходились в смертоносном танце. Вскоре многим стало очевидно, что преимущество на стороне Ренала, ибо он не только был фехтовальщиком с филигранной техникой, но и отлично владел огнестрельным оружием в ближнем бою! Его атаки постоянно истощали защиту противников!
Аннет за его навыки совершенно не переживала. Ренал — не только Эксперт высокого уровня, в то время как двое главарей пиратов — начального, но и мог контролировать стихию… Владел пиромантией! Лишь один из десятерых Экспертов к третьему рангу становился способен проявить стихийный аспект энхансера!
Сама Аннет имела начальный второй ранг, а благодаря боевому костюму не уступала в возможностях Бойцу среднего уровня. Правда ее боевые навыки оставляли желать лучшего, она никогда не делала на них акцент. В жизни ее интересовала мода, политика, экономика, управление, торговля… Все что угодно, но не тренировки. В серьезном бою она никогда не участвовала.
И это сыграло с ней злую шутку.
Аннет пребывала в собственных мыслях и наблюдала за сражением из-за укрытия, вовсю предвкушая победу Ренала, и как она доложит отцу об успе…
Неожиданно сзади послышался возглас ее телохранителей.
Реакция девушку подвела. Кто-то крепко обнял ее со спины, прижавшись всем телом. Одна рука обхватила защитный костюм под грудью, другая — чрезвычайно острым предметом уперлась ей в шею. Прямо под забрало защитного шлема. Прямо в пучок сонной артерии.
Аннет в ужасе застыла, запрокинула голову и даже встала на цыпочки, словно пытаясь унестись на крыльях ветра от лезвия ножа. Вся жизнь пронеслась у нее перед глазами.
— Узнала? — шепнул юный мужской голос. — Присядь чуть-чуть, а то у меня руки затекают. Больно ты высокая, красавица.
Аннет подчинилась на автомате. Она пребывала в полуобморочном состоянии. Голос казался ей смутно знакомым… Но ускользал из ее памяти.
— Бросайте оружие, или она умрет! — где-то позади Аннет раздался звонкий женский голос, затем два глухих стука.
В следующий момент перед Аннет оказалась темноволосая девушка с алыми глазами и ловко отобрала у нее из рук автомат, а затем и прочее холодно-огнестрельное оружие.
Наконец она вспомнила, где видела эту мутантку, и почти сразу догадалась, кто находится у нее за спиной!
Его акцент сильно изменился, как и тональность голоса, поэтому поначалу он ее сбил с толку.
— Так вы за одно с ними! — переборов страх, слегка запоздало скрипнула зубами Аннет.
— Тебе же лучше, если нет, — не получила она однозначный ответ.
Юноша в пару движений развернул положение ее тела, и краем зрения она успела заметить лежащих на борту телохранителей. На первый взгляд — не ясно, живы они или мертвы.
…Где там Ренал? Спасет ли он ее?
Глава 5
Все произошло без сучка и задоринки.
Наблюдая за происходящим на палубе, я со всех сторон оценивал ситуацию и вскоре принялся действовать. Упускать такой удачный момент — все равно что плевать собственной судьбе в лицо. Ответка прилетит несоизмеримо больше — и хорошо, если ты не захлебнешься.
Останься с аристократкой ее телохранитель-эксперт, и я бы конечно не решился на подобную авантюру, а скорее всего безопасным способом попытался покинуть корабль, спустив на воду одну из моторных лодок.
Но етитская сила… Здесь, как говорится, сам бог велел!
…Подкравшись, первого телохранителя я на ходу сбил с ног и тут же рванул к ничего не подозревающей аристократке. Второго отвлекла и на миг завязала в ближнем бою Ларавель. Не будь ее… И Чараку, наверное, пришлось бы рискнуть своей жизнью.
В плен аристократку я смог взять благодаря Зубочистке. Да-да, тому самому сломанному клинку убитого эксперта в лаборатории на острове.
Вот что бывает, когда плохо обыскали.
Как только Аннет оказалась в моих руках, двое телохранителей не стали глупить и сложили оружие. Ларавель прикладом автомата отправила их в обитель Морфея.
Безупречная и чистая операция.
К этому моменту главный телохранитель Аннет воспользовался серией огненных техник ближнего боя — сумел прикончить одного главаря пиратов и серьезно ранить другого. Затем он резко обернулся. Видимо, наконец почувствовал неладное.
Одним глазом я выглядывал из-за спины аристократки, прижавшись к ней всем телом. Мы встретились с Реналом взглядами. Я шепнул несколько слов Аннет, которая по-прежнему казалась бледнее мела, не зная о своей дальнейшей судьбе.
— Рен! — хрипло крикнула аристократка. — Закончи с пиратами. Он… он сказал, что не на их стороне и мне… пока ничего не угрожает.
Телохранитель мгновение продолжал хмуро сверлить меня взглядом, словно не услышал слов госпожи. Я прищурился и угрожающе размял кисть, держащую острое лезвие. Прозрачный намек поняли правильно. Ренал хладнокровно кивнул, и его фигура исчезла со своего места.
Во главе с Экспертом люди Аннет стали жестоко теснить пиратов. Раненный главарь пиратов быстро смекнул, куда все идет.
— Отступаем! — рявкнул он и подал пример, молниеносно оказавшись на своем судне.
Выждав секунд пять, он махнул рукой — бортовые магниты деактивировались. Пиратское судно тут же отцепилось от Целестии и резво ушло в сторону. Несколько запоздавших, но проницательных пиратов успели буквально в последний момент запрыгнуть на борт. Одному не повезло, и он с ругательствами шлепнулся в воду.
Пиратский корабль ощерился силовыми щитами и быстро стал спасаться бегством.
Второму пиратскому судну такой маневр провернуть не удалось. Главный телохранитель Аннет вовремя оказался на его борту. Началась резня. Без соизмеримого по силе энхансера пираты не могли ему ничего противопоставить. К тому моменту, как люди Аннет закончили зачистку своего судна и выдвинулись на штурм пиратской шхуны, Ренал успел перебить кучу головорезов. Пиратов не спасла даже парочка реактивных гранатометов — снаряды просто не успевали за противником; телохранитель Аннет каждый раз выходил из зоны поражения и двигался слишком непредсказуемо.
