– Это же… – начала Николь, и в этот момент наткнулась взглядом на Кайла. Сардоническая усмешка и изогнутая бровь, казалось, говорили: «Давай, Шарки, покажи всем, какая ты наивная дурочка».
Да, она наивная дурочка, это так. И то, о чем говорилось сейчас, на этом закрытом совещании, представлялось ей в высшей степени неспортивным. Специально придержать себя, показать не самое лучшее, на что они способны, чтобы получить тактическое преимущество. С ее точки зрения это было… неправильно, некрасиво, неспортивно. Но… не все ли ей равно? Это ее первый, он же и последний, а потому – единственный сезон в «Королевском ралли», и поэтому – какая разница? Это их правила, она сделает, как ей скажут.
– Что, Николь? – терпеливо переспрашивает ее сэр Макс.
– Я хотела сказать, что это… сложно. Надо будет в он-лайн скорректировать график прохождения скоростных участков с учетом времени Микко. Я… не представляю, как это делается.
– Ты все правильно поняла, Ник, – облегченно выдыхает Антонио. – Это сложно, но мы тебе объясним, как это сделать, на что обратить внимание. Думаю, у тебя получится. Кайл?
– А что «Кайл»? – Падрон морщится и делает глоток воды. – В первый раз, что ли? И вообще, я еду, Шарки диктует. Как она надиктует, так мы и поедем. Ей мозг и компостируйте.
– Хорошо, – зло произносит Мак-Коски, он устал уже спорить с Кайлом по поводу того прозвища, которым Падрон называет Николь, но сделать по-прежнему ничего не может. – Все свободны, Антонио – ты проинструктируешь Николь.
– А, кстати, – на полдороге к двери Кайл оборачивается, – Хировоннен уже в курсе?
– Да, – ледяным тоном отвечает сэр Макс.
– Представляю, как счастлив мой «финский брат» помочь мне, – ехидно ухмыляясь, бормочет Кайл. И добавляет, обращаясь уже к Ник: – Смотри, Шарки, не вывихни мозги. Это последнее, что у тебя еще есть стоящего. Перед тобой стоит воистину сложная задача.
Ник показалось, что эти слова Кайла задели сэра Макса больше, чем ее. А ей… Похоже – ей наконец-то стало все равно, что он о ней думает. Ненавидит – пусть ненавидит. Та часть ее души, которой было важно мнение великого и ужасного Кайла Падрона, все-таки умерла. Долго и в мучительной агонии – но умерла.
Перед стартом первого дня ралли Иордании она волновалась. Как ни на одном из предыдущих трех ралли. Потому что перед ними стояла совершенно противоположная цель. Не выиграть. Потому что нужно было проиграть. Но проиграть хирургически точно. Ровно столько, сколько нужно, чтобы оказаться после Микко и Криса. Но – ни одной десятой секунды больше. Идею посоветоваться с Паттерсоном Ник после недолго размышления отмела. Криса она уважала и понимала: им сейчас несладко, ибо их заставили работать не на себя – на команду. Ник сомневалась, что в аналогичной ситуации, окажись на месте Микко, Кайл бы молча стерпел такое. Впрочем – от Микко ничего особо не требовалось, он должен был ехать в полную силу, как говорится – «на все деньги», или, как выражался в таких случаях Кайл – «не вынимая». Но сам факт предпочтения Кайла, его тактического преимущества…
В общем, на помощь Криса рассчитывать не стоило. Несмотря на все слова и советы Антонио – помочь, кроме себя самой, было некому. Да и ладно, не впервой, не привыкать. Она попробует сыграть в прятки и догонялки со временем.
– Я бы так не смог, – Крис салютует ей бокалом с пивом. Он единственный, с кем Ник может отметить их с Кайлом триумф. Падрон выиграл ралли Иордании! Он выиграл уже три из четырех пошедших этапов! И отрыв, отрыв от ближайшего соперника вырос, как Мак-Коски и рассчитывал.
– Да ну прямо уж, – искренне отвечает Ник. – Ты – великий штурман.
– Ха, Ник! Тринадцать сотых! Это же гроссмейстерски было проиграно. В бампер нам, практически. Меньше было невозможно проиграть. Ты просто… как компьютер все рассчитала!
– Это Кайл – компьютер! Знаешь, я поражаюсь, как он точно едет. Просто безупречно! – Ник счастлива. И их победой, и тем, что ей есть с кем поговорить об этом.
– Вон он сидит, твой безупречный… демон, – Крис кивает в сторону столика неподалеку. В ожидании вылета они забрели в один из баров выпить по бокалу пива. И не заметили, что… Действительно, через пару столиков от них, уткнувшись в ноутбук, сидит Падрон.
– Неужели работает? – изумленно ахает Николь.
– Да ну! – хохочет Паттерсон. – Чатится с какими-то телками. С пятью одновременно, не меньше. Да не обращай ты внимания на него! Я тебе говорю – ты сотворила почти чудо! Так точно вписаться в чужой результат – это единицы смогут.
– Спасибо, Крис! – Ник смущенно улыбается. Переводит разговор: – Микко сильно разозлился?
– Ты же читала его интервью, – пожимает плечами Крис.
– Сэр Макс был не очень доволен.
– А что делать? Он подчинился шефу команды, но промолчать не смог. У Микко тоже есть амбиции. И вообще, – Крис допивает пиво, серьезно смотрит на Ники, – привыкай, Ник. Здесь каждый – сам за себя.
Глава 8. Италия. Олбиа. Ралли Сардинии
Стук в дверь застиг Ник на выходе из душа. Затянув потуже полотенце на груди и не особо раздумывая над тем, кто это, она отправилась открывать дверь. И…
В пару секунд она покраснела, побледнела, покрылась пятнами и липким потом, задохнулась и едва не потеряла полотенце.
– Успокойся, мне пофигу, есть на тебе что-то или нет, – не дожидаясь приглашения и оттерев ее плечом, он вошел в номер и бросил: – Не парься, ты совершенно не в моем вкусе, Шарки. Можешь не ловить это чертово полотенце.
А она стоит как дурочка, не знает, что сказать, и только стискивает обеими руками влажную махровую ткань.
Кайл театрально закатывает глаза.
– Иди, оденься, раз это так важно для тебя. Подожду. Разговор есть.
Джинсы категорически не хотели налезать на влажные ноги, волосы, разумеется, торчали во все стороны так, что Медуза-Горгона бы обзавидовалась. Ник отчаянно посмотрела в зеркало – розовое распаренное лицо, мокрые патлы торчком, футболка липнет к влажному телу. Да плевать – все равно она «не в его вкусе». А вот разговор – это очень интересно. И она поспешила выйти из ванной.
– Я про тесты, – Кайл не утруждается предисловиями.
– Что?! – Ник не может сдержать удивления.
– Сардиния. Гравий. Я не люблю гравий. Но так, как ты сделала в Португалии – не люблю еще больше. Ясно? – Падрон говорит медленно, с паузами.
– Ясно.
Повисает молчание. Первая не выдерживает Ник.
– И?
– Не тупи! – рявкает Кайл. – Нужны тесты.
– Когда? – не веря своим ушам, но с надеждой спрашивает Ник.
Кайл легко поднимается со стула.
– Сейчас. Поехали.
Машина останавливается в клубах оседающей пыли.
– Ну что?
– Спасибо, – выдыхает Ник.
– Больно надо, – досадливо морщится Кайл. – По делу скажи. Есть мысли?
– Вагон, – не удержавшись, улыбается она.
– А так и не скажешь…
Он не может без гадостей, но Ник так рада, что ей удалось прокатиться с Кайлом в тестовом режиме, совсем как нормальным пилоту и штурману, что пропускает его слова мимо ушей. И торопится выжать все из неожиданно щедрого на общение Кайла.
– Ты прогноз на послезавтра видел?
– Нет. Что там?
– Дождь.
Ее счастье, что она не знает итальянского. Суда по эмоциональности голоса и недовольному выражению лица – сказано что-то очень забористое.
– Черт его знает, что хуже… – бормочет Кайл. – То ли посуху и в пыли. А в дождь – на мягких участках – каток просто.
– Посуху лучше, – авторитетно заявляет Ник.
Парадоксально, но Кайл с ней не спорит, хотя бы из принципа. Ведь у него опыта явно больше.
– Толку то… – вздыхает он. – Нашего мнения не спросят. Раз по прогнозу дождь – надо настраиваться на дождь.
– Посмотрим. Все варианты просчитаем.
– Ну надо же… – издевательски тянет Кайл. – Какая трудолюбивая Шарки…
С этими словами он вылезает из машины. Н-да, что называется, хорошего – понемножку…
– Ну, и где твой дождь?
– С чего это он мой? Я что, похожа на пророка Илию, чтобы дождь вызывать?
– Ты похожа на чучело.
Ник досадливо переворачивает шлем, намереваясь его одеть. Кайл кладет руку на ее шлем.
– У тебя есть вариант для «сухого» проезда?
– У меня, – Ник демонстрирует пухлую тетрадь, – есть все.
– Ну, про «все есть» – это ты загнула. У тебя вообще ничего нет. Кроме этой тетрадки. Поехали уже, хорош болтать.
Надевая шлем, Ник мрачно размышляет. Нет, вот стоит только начать думать о человеке чуть лучше…
– Пятьдесят… правый три через трамплин… семьдесят…
Лазуритово-синяя «Импреза» эффектно взмывает в воздух, полет….
….Николь фиксирует себя в кресле, плотно прижавшись к спинке, упираясь ногами в подставку, локти плотно прижаты к бокам, голова чуть вперед, тетрадь со стенограммой на коленях, большие пальцы на последней прочитанной строчке и …
….и эффектное приземление, четкое, несмотря на поворот, на все четыре колеса, как кошка.
