– А что это за место было, ну, что я видел стоя на этой «дыре»?
Леша пожал плечами:
– Не знаю. Мы так новеньких проверяли – кто трусил и не решался встать на это место или с криком убегал после увиденного, тот в нашу банду не допускался. А кто решался и проявлял к этой штуковине любопытство, автоматически становился одним из нас. Босота десятилетняя, а что еще от нас ждать?!
– Взрослым рассказывали? – я отхлебнул пиво из кружки.
– Конечно. Я лично первое время все уши бабушке прожужжал о странной “дырище”. Но что толку, сами знаете – взрослые никогда не воспринимают детские истории всерьез. Мило поулыбались, взъерошили волосы на голове и «будя».
– Неужели ни один взрослый не соприкоснулся с этой странностью? – не унимался я. Мне почему казалось несправедливым, что таким удивительным явлением никто не заинтересовался.
– Почему же?! Вы, Андрей Иваныч, думаете эту “огнеопасную” будку зря именно на месте дыры поставили и все ровненько заборчиком высоким огородили? Чтобы народ почем зря не лазил! К “дыре” всякие “Горгазовцы” на машинах-лабораториях чуть ли не каждые выходные приезжали. Думаете это все случайности?
– Вряд ли, – согласился я с Лешиными рассуждениями.
– И я о том же. Когда заметил слишком большую активность возле “самой обычной газопроводной развилки”, начал у бабушки спрашивать. Так она немного знала, хоть и всю жизнь здесь прожила. Только рассказала, что до этого на месте дыры то электрощит кирпичный стоял, то просто толстенные стальные листы землю прикрывали, которые уж слишком быстро разрушались. Буквально за год кирпич крошился, а железо коррозией разъедало. Вот такая ерунда. Поэтому и приходится тем, кто отвечает за это недоразумение, постоянно какие-то новые постройки придумывать.
– Забавно.
– Не то слово! К тому же «дыра» имеет странный эффект. Предметы может поглощать круглосуточно, а “увидеть” другое место можно только в течение часа – с десяти вечера до одиннадцати.
– Это ты в детстве наэкспериментировал?
– Угу. А чем еще было летом заниматься, да в десять лет? Как мы только ни изгалялись с этой странной «дыренью», вспомнить одно удовольствие. Много разных открытий успели сделать…
– Например? – знакомая смесь опасности и любопытства вновь поселилась внутри меня. Приятное чувство.
– Например… – задумался Леша. – Да я уж многого и не вспомню. Ну вот, чтобы вещь исчезла в дыре, ее нужно кинуть, швырнуть с силой, чтобы она хоть немного в землю вошла. Причем не важно, острый это предмет, как лопата, или нет, как шина. Если вещь целиком кинуть, земля как бы зыбкой становится, и позволяет хоть ненамного проникнуть в себя. Но обязательно вещь должна быть брошена целиком.
– То есть?
– Мы как-то на мусорке старый пылесос нашли, и решили его в «в дыру» сунуть. Корпус был тяжелый, и через ограду его не так-то просто перетянуть было; вот кто-то из наших и предложил прикрепить шланг к корпусу, и швырнуть его, просунув в прутья. Так и сделали, но результат был нулевой. То же повторили, перетянув пылесос через ограду, – опять ноль. Лишь подняв и швырнув весь пылесос, поняли, что «дыра» приняла нашу жертву.
– А если вещь просто оставить там лежать, не кидая?
– Я же уже говорил, что она очень быстро испортится. Но все это мелочи, – с налетом тайны прошептал Леша, до конца осушив кружку. – Самое интересное связано с местом, которое Вы увидели.
– С работающим заводом? – уточнил я.
– Да. Только он не всегда работает. Вы когда встали на «дыру» и оказались там, хорошенько осмотрелись?
– Конечно! Мне так было интересно.
– То есть Вы, Андрей Иваныч, и по сторонам головой вертели, и двигались всем телом?
– Естественно, – кивнул я, соглашаясь.
– А я вот видел, что Вы замерли на месте с остекленевшими глазами словно памятник, и простояли так секунд пять.
– Секунд пять?! Да я там не меньше пяти минут был!
– Это нормально, – махнул он рукой. – Простояли секунд пять и отшатнулись, придя в себя. Мы с помощью этого эффекта новеньких разводили. Встанет кто-нибудь из наших на «дыру» и застынет, а новичок за его спиной любые жесты показывает, любые цифры или буквы пальцами рук. Затем наш “экстрасенс” выныривает и все в точности повторяет, что тот делал. Так новенькие после этого чуть ли не молиться на нас были готовы.
– А почему тебя слышно не было? – вспомнил я. – Ты же что-то говорил.
– Это тоже эффект “дыры” такой. Будто фильтр на звуки стоит, – чтобы ни говорил, как бы громко ни кричал, а все без толку. Кроме звуков того места все равно ничего не слышишь… Может, еще по кружечке? – с надеждой посмотрел на меня Леша.
– Ты если хочешь, бери. А я пас.
Леша тяжко вздохнул, но официантку звать не стал. Мне говорить не хотелось. Сил с трудом хватало только на то, чтобы слушать. Леша тоже молчал. Лишь удары кием, словно выстрелы, рассекали тишину. Меня клонило в сон.
– Теперь Вы видите, Андрей Иванович, – глядя перед собой, тихо начал Леша, – я не то что верю в странности. Я на собственном опыте знаю – они есть. Наш мир сплошь наполнен чудесами. Вопрос лишь в том, встретились ли они на твоем пути, или тебе удалось проскользнуть мимо них незамеченным. Я сбежал тогда от Вас, потому что боялся, что моя спокойная, размеренная жизнь, с таким трудом собранная из ничего, может рассыпаться пеплом. Но даже не это страшно! Само знакомство с Вами повергло меня в полнейшее смятение.
– От чего же?
– От того, что я начал понимать ограниченность собственной жизни.
– Но я ничего такого… – кинулся я оправдываться, но он меня перебил, желая договорить.
– Все в порядке. Мне и страшно, и интересно одновременно – точь-в-точь как Вы себя чувствуете. Я впервые за долгое время стал воображать, вспоминать, о чем всегда мечтал, чего хотел. Поверьте, в детстве моих амбиций хватало на большее, чем слоняться патрульным по надоевшему маршруту. Вы помогли мне об этом вспомнить, а я хочу помочь Вам. Не для Вас, для себя…
Я не отвечал, просто не зная, что сказать.
– Мне, конечно, многое непонятно, но я готов попытаться выяснить, куда подевались Ваши буквы.
Не сдержавшись, я улыбнулся, удивляясь насколько Леша сейчас был похож на того пацаненка десяти лет, что увлеченно сплавлял в “дыру” все, что попадалось под руку.
– Леш, давай не сегодня. Я с удовольствием приму твою помощь, но не сейчас – прежде чем действовать дальше, мне требовалось все хорошенько обдумать. Не время делать глупости.
– Да, конечно. Я понимаю, – не сумев скрыть своего огорчения, вежливо согласился он.
– Ты лучше вот что… вызови такси. Буду очень благодарен. И еще, – я отдал Леше листы с выписанным из текста диалогом, – ты пораскинь мозгами. Может, поймешь, что это и откуда. А то я совсем в тупике.
– Так точно, – сразу повеселел Леша.
Дома я в первую очередь, чтобы хоть немного согреться, набрал горячую ванну. Холод будто пробрался под кожу, не желая оставлять меня в покое. Пришлось довериться горячим струям и долго стоять так, закрыв глаза, ни о чем не думая.
Уже половина второго, но спать не хочется, хотя подъезжая к дому, готов был отключиться прямо в машине. Вода помогла снять усталость.
Ну что же, теперь можно сесть за компьютер – попытаться найти ответы в сети, или взять ручку, да пополнить сегодняшними открытиями пару листов, аккуратно разложенных на полу. Я стоял посреди комнаты, смотря то на листы, то на компьютер, стараясь понять чего больше хочется. СТОП! А что если…
Я взял первую страницу последнего черновика, стараясь найти исчезнувшие буквы, и принялся внимательно, слово за словом, изучать написанное. Так и есть! Листы пестрели ошибками и проглоченными окончаниями, которых до этого не было. Я схватил чистую бумагу и лихорадочно, так, словно от этого зависело мое спокойствие, начал выписывать буквы, соединяя их в слова. Но вот что было странно – в этих листах ошибок оказалось намного меньше: из двадцати страниц, получилось всего три слова. ТРИ СЛОВА! При чтении их наоборот получалась какая-то чушь, совершенно не подходящая предыдущему отрывку.
«НАЙДИ БУКВОЕДА. ПРЫГАЙ!»
Что за «буквоед»? Что за послание? Мне? Куда «прыгать»? И если это послание (а во мне поселилась стопроцентная уверенность, что эти три слова – именно послание), то от кого? И каким образом? Ну, вот опять сложные вопросы!
С бумажной я перебрался к компьютеру, подключился к интернету и в строке поиска ввел единственное слово: БУКВОЕД.
«БУКВОЕД – Петербургская сеть книжных магазинов. Ассортимент книг, поиск по автору, ISBN, издательству… www.bookvoed.ru» – все в том же духе: один-единственный сайт с таким названием и ссылки на него, обсуждения на форумах и блогах, плюсы и минусы обслуживания, работы персонала книжных магазинов»
Есть еще пару кафешек и ТВ-программ с таким же названием и больше ничего, что хоть как-то могло мне помочь.
От безысходности щелкнул на ссылку сайта книжного магазина. Сразу же меня приняли в оборот: реклама бестселлеров, вакансии и “удобный поиск” книг, но ничего толкового я опять найти не смог. Здесь же в поиск по книгам ввел слово “Прыгай”.
