– Ой, не к добру это! – простонала Леся, пристально всматриваясь в довольную усатую морду. – А что, если он сожрал наших малышей?
– Будет тебе! Они же ядовитые!
– Но кот же об этом не знал! И теперь сдохнет!
– И что ты предлагаешь?
– Взять его к себе на карантин. Если заметим симптомы отравления, повезем к ветеринару. И хотя бы будем знать, что сказать там.
Минуту поколебавшись, Кира согласилась. В конце концов, пусть будет и кот до кучи. Хотя мало им с Лесей четырех пар прожорливых кроликов, где две самки к тому же явно находились в интересном положении и скоро собирались рожать. Так что количество кроликов должно было увеличиться. Да еще вараны. И Фантик! А теперь и совершенно посторонний кот!
Зато третья ловушка оправдала все надежды подруг. Сразу два варанчика! Они сожрали кусок свинины. И теперь дремали, подложив для мягкости под головы свои мясистые хвосты.
– Милые! – растрогалась Леся. – Нашлись!
И в это время за спиной подруг что-то прошебуршало. Что-то большое и двуногое. Человек!
– Кто это? – очень вовремя присев на корточки за какой-то колючий куст, спросила Кира.
– Мне кажется, Шахматист. К председателю идет.
– А зачем ему идти через этот участок? Почему не по дороге?
Леся пожала плечами. По дороге, ясное дело, было бы удобней, чем здесь – по зарослям крапивы, кочкам и камням. Запросто можно было провалиться в старую компостную яму или подвернуть ногу на грядке. Однако Шахматист почему-то презрел все эти опасности. И двинулся прямиком по нехоженой целине, в то время как к его услугам была ровная, гладкая и пустынная в это время суток дорога.
– Он вообще с приветом, – только и смогла придумать ему оправдание Леся. – Да и какая нам с тобой разница?
– Верно.
Варанов и кота подруги понесли домой. А в оставшиеся на участке ловушки положили по куску курятины.
– Надеюсь, завтра на солнышке она приобретет достаточную степень привлекательности. И остальные малыши тоже сбегутся.
– Осталось поймать еще четверых.
Возвращаясь, подруги заметили на участке Дмитрия Прокофьевича какое-то движение. Но так как были нагружены варанами, норовящими выскользнуть и удрать, а при случае еще и цапнуть за палец, то не обратили на это должного внимания. Перс вел себя великолепно. С тех пор как подруги извлекли его из ловушки, куда он попал, он проникся к ним самой горячей симпатией. И всю дорогу мурлыкал, словно огромная музыкальная шкатулка.
– Ласковый котик, – заметила Кира, спуская котяру с рук.
Она немного опасалась, как встретит незваного гостя ее Фантик. Тот, пребывая в виде исключения дома, в самом деле начал шипеть, выгибать спину и изображать из себя грозного хозяина здешних мест. Но рыжий котяра, даром что превосходил Фантика живой массой почти вдвое, и не подумал принять вызов. Вместо этого он плюхнулся на пол и, задрав все четыре лапы, принялся кататься, демонстрируя пушистое рыжее брюхо и полное нежелание драться.
Фантик слегка удивился. Он не привык, что другие коты так легко сдают свои позиции. Но этому жирному лентяю, похоже, было все равно. Он мурлыкнул и вольготно развалился на полу, даже не делая попытки шевельнуться. Боевые утехи, судя по его плотной комплекции, были не по его части. А вот набить брюхо он никогда был не против. И первым делом, закончив знакомиться с обстановкой, он отправился на кухню. Куда за ним следом поспешил и недоумевающий Фантик.
– Так, – с облегчением вздохнула Кира. – Будем считать, что этот миляга подружился с Фантиком.
– Да уж, как легко у него это получилось!
– Просто уникально ласковый кот!
– А вот наши дракончики что-то не очень ласковы, – пожаловалась Леся. – Так и норовят цапнуть!
– Тебя укусили? – испугалась Кира.
– Нет еще. Но честно пытались.
– Надо будет нам на этот счет посмотреть в энциклопедии, – озаботилась Кира.
– Что посмотреть?
– Сильно эти детеныши ядовитые или все-таки не очень? Если они нас укусят, есть надежда выжить?
Поместив двух новых крошек к остальным варанчикам и минутку полюбовавшись на всю компанию, подруги устремились в кабинет дяди Гены. Помимо всех прочих книг тут была огромная шикарно иллюстрированная энциклопедия животного мира в пяти томах. Многие фотографии в ней были сделаны лично дядей Геной или кем-то из его съемочной группы.
– Смотри, вот статья про комодских варанов, – сказала Леся, всматриваясь в знакомые морды. – Но тут написано только про взрослых особей. Похоже, никто раньше не пытался разводить варанов в искусственных условиях. Так что про детенышей сказано лишь то, что они вылупляются из яиц полностью подготовленные ко всем трудностям и опасностям внешнего мира.
– Значит, ядовитые!
– Ты думаешь?
– Конечно! Иначе как бы эти крохи могли противостоять всем опасностям? Им же надо что-то кушать!
Леся побледнела.
– Ой, Кира!
– Что?
– Так они же перекусают все садоводство!
– Глупости! Тут написано, что в тех местах, где обитают эти вараны, люди тоже живут. И вараны совсем не так часто нападают на них, как другие звери.
– Но все-таки нападают!
Но Кира считала, что пока их крошкам грозит куда большая опасность от самих людей.
– Их могут сожрать собаки! Могут пристукнуть огородники. Их могут, не заметив, просто раздавить ногой! Нам надо поставить ловушку на участке Дмитрия Прокофьевича!
– Что?
– Да! Такой случай нельзя упускать! Во-первых, самого хозяина нету дома. Во-вторых, все знают, что мы кормим его кроликов. Так что вольны хозяйничать у него на участке, как хотим.
– Не думаю, что последний маленький варан все еще там.
– Там или не там, а топал он именно в ту сторону! Так что не спи!
– И не думала даже!
– Вот и пошевеливайся!
– Но у нас больше нет ловушек.
– Выкопаем яму.
– Какую яму?
– Самую простую ловчую. На дно кладется приманка. А стены делаются настолько отвесными, что, попав внутрь, добыча уже не может выбраться наружу. Пошли копать!
– На чужом участке? – ужаснулась Леся. – Яму? Да Прокофьевич нас убьет, когда вернется!
– Ничего. В крайнем случае скажем, что ловили крыс.
– Крыс?!
– Ну да. Что они повадились ходить возле клеток с кроликами. И зверьки сильно нервничали.
– Не знаю, – сомневалась Леся.
– Не парься ты! Все пройдет отлично!
Сбегав на кухню, Кира извлекла из холодильника оставшиеся три куриных ноги. Одну взяла с собой для приманки. А две другие великодушно и стараясь не думать, что ей завтра скажет Леся, когда обнаружит, что оставленной для обеда курятины нет и в помине, отдала котам. На их жаждущих физиономиях, когда хозяйка полезла в холодильник, было написано такое неподдельное отчаяние, что у Киры духу не хватило оставить котов без курятины.
– Не знаю, Рыжий, сколько в тебя влезает. Может быть, такая прожорливость для тебя и есть норма. Но ты, Фантик, меня пугаешь.
За те несколько дней, что Фантик провел на даче у дяди Гены, он сожрал столько еды, сколько в городе не ел за целый месяц. И при этом еще охотился на лягушек, на бабочек, на кузнечиков и даже на кротов и мышек. Кира ему не запрещала. И все равно Фантик возвращался со своих прогулок жутко голодный.
Вот и сейчас оба кота накинулись на курятину с таким азартом, словно мяса в глаза не видали уже много дней.
– Сидите тут, – велела им Кира. – И носа из кухни не высовывайте.
Не удовлетворившись одним приказом, она плотно прикрыла за собой дверь.
На участке у Дмитрия Прокофьевича было тихо. Только кролики шуршали травкой в своих клетках.
– Копать будем тут, – сказала Кира, показывая на незанятый клочок земли, чудом сохранившийся у клеток с кроликами.
Леся не спорила. Тут так тут. Лишь бы поскорей покончить с этим делом. Леся принялась оглядываться по сторонам в поисках лопаты. Она точно помнила, что у старика их было штук пять или даже шесть. И одна из этих лопат сегодня днем стояла возле клеток с кроликами. Однако сейчас ее тут не было.
– А где же лопата? – прошептала наконец Леся. – Куда делась? Сперли?
– Господи, какие ерундовые вопросы тебя волнуют! Стой тут! Сейчас принесу другую!
И сбегав к дому, Кира в самом деле принесла лопату. Но за то время, пока ее не было, Леся успела сделать еще одно открытие. И стоило Кире вынырнуть из-за угла дома с лопатой, как к ней бросилась встревоженная до ужаса подруга. Глаза у нее сверкали. А губы дрожали.
– Кролики! – бормотала Леся, нервно хрустя пальцами и почесываясь. – Их семеро!
– Ну и что?
И тут до Киры дошло, что пытается сообщить ей Леся. У Дмитрия Прокофьевича было четыре пары кроликов. То есть восемь штук. А если теперь их семь, значит, один пропал.
– Ты уверена?
– Пересчитала сто раз. Можешь сама проверить.
