тонкие хрустальные веточки. Из этого перезвона рождались своеобразные мелодии. У вечной стихии было много историй, которые она могла поведать. Печальные или задорные, наполненные счастьем или тоской. Они всегда приносили покой и умиротворение.
Аки чихнул, выпуская из пасти облачко снежинок. Заворчал и зарылся поглубже в ковёр, на котором лежал. Для верности ещё укрыв нос лапами. Волчий нюх намного лучше человеческого. Поэтому бедняге приходилось хуже, чем мне.
— Глупый, — беззлобно пожурила я, закрывая окно, у которого стояла до сего момента, бездумно смотря в даль, — остался бы дома. Зачем пошёл за мной?
— Для этого дурня, нет никого роднее тебя, — откликнулась Нана, расставляя тарелки с ужином. — Не ругай его. Может оно и к лучшему, что он рядом…
— А уж какой фурор он произведет на балу… Теперь то ему ни одна дверь не помеха. Сколько не думаю, но похоже придется надеть на него ограничитель.
Ранее я тоже носила такой. Во времена, когда северный ветер не желал слушаться южанку. Своевольничал, срывал плетения. Вырывался неконтролируемой силой, сносящий все на своём пути.
— Садись, покушай, Ульрэюшка, — ласково позвала няня, — а после сразу ложись спать.
Она была права, завтра предстоит трудный день. Стоит отдохнуть, прежде, чем разворошить это змеиное гнездо. Хотя самих "змей" я ещё не видела — меня сразу отконвоировали в покои, сказав не высовываться до утра. Хорошо хоть ночью так и не сомкнула глаз, иначе и не знаю, как смогла бы уснуть.
Прежде чем прикоснуться к еде, проверила тарелки на наличие яда. Не то чтобы думала, что меня возьмутся травить в первый же день, но лишняя осторожность ещё никому не повредила. Убедившись в безопасности блюд, села за стол.
— Я пойду трапезничать на кухню, — заметив мой вопросительный взгляд, сказала Нана. — Попробую выведать, какие дела творятся в этом доме. Никто не знает последние сплетни лучше слуг.
Она подошла ко мне, и ласково погладив по голове, добавила:
— Все будет хорошо, Рэюшка, вот увидишь.
Будет ли? Хотелось бы в это верить… но вместо сомнений я лишь тепло улыбнулась. Перехватила ее руку, на мгновение прижимаясь к ней щекой и тихо прошептала:
— Будь осторожна, не позволяй им обижать себя.
— Да разве ж сумеют эти южные лисицы прокусить старую, закаленную северными снегами шкуру твоей няни?
Позже, пришла служанка. Совсем молоденькая девчушка, лет четырнадцати. Заклинание на двери оповестило о ее приходе ещё до того, как послышался неуверенный стук. Сперва, она долго мялась у порога, боясь пересечь спасательную черту. И я не знала кто пугал ее больше, огромный чёрный волк или же не улыбчивая северянка. В любом случае смотрела она на нас одинаково испуганно.
— Входи не бойся, — тихо разрешила я, — он не тронет. И я тоже не имею привычки кусать маленьких детей.
Ее опасения были мне понятны. О северянах ходили разные слухи. Вплоть до тех, где мы на завтрак едим младенцев, а на ужин сердца жестоко убиенных врагов.
Храбрая девчушка, все же отважилась пересечь порог. Быстро начала собирать тарелки со стола, то и дело, бросая на Аки косые взгляды. Тот же делал вид, что его мало интересует происходящее вокруг, но я-то видела, как чутко подрагивают волчьи уши.
— А правда, — раздался неуверенный детский голосок, — что северных волков нельзя приручить?
Звякнула посуда. Испуганные глаза, широко распахнувшись, посмотрели в мои. Будто она сама не понимала, как у неё хватило смелости и дерзости заговорить с госпожой.
— Правда, — как можно мягче ответила я.
— Но… он же вам служит…
— Нет, не служит. Он здесь, потому что сам так решил.
Волк медленно поднялся. Грациозно потянувшись, зевнул, демонстрируя пасть полную острых клыков. Уж что-что, а красоваться Аки любил. Прошёл мимо застывшей девочки, мазнув по ней пушистым черным хвостом и сел у моих ног, выпрашивая ласку.
— Его зовут Аки. Хочешь погладить? — спросила, наблюдая за тем, как страх в детской душе борется с любопытством. Она неуверенно кивнула. Подошла ближе и протянула дрожащую руку к волчьей морде. В это же время он чихнул, обдавая вздрогнувшую служанку ворохом из мерцающих снежинок. Заворчал и потёр нос лапой.
— Кажется, от тебя пахнет цветами, — улыбнулась я. Девочка так и замерла с протянутой рукой. В немом удивлении наблюдая за тем, как снег рожденный магией кружась исчезает, так и не коснувшись пола.
Позже, Рамина, как она мне представилась, стала более общительна. Щебетала обо всем, перескакивая с темы на тему, рассказывала то о своей семье, то о здешних жителях. И хоть по-прежнему бросала на черного волка косые взгляды, но в них уже не было страха, только искреннее детское обожание, к которому тот отнёсся благосклонно. Позволяя собой восхищаться.
— Позёр, — тихо шепнула, когда он в очередной раз потянулся, поигрывая мышцами.
Перед сном я переоделась в пеньюар, не привычно короткий и прозрачный. Невесомая ткань льнула к телу, очерчивая все что можно и нельзя, совершенно не оставляя полета для фантазии. Но лучше так, чем спать голой или мучиться от жары в северной полностью закрытой ночнушке.
— Вы такая красивая, — восхищенно сказала Рамина, взбивая подушки на кровати. — У вас не типичная для южанок внешность… ой… простите, я не должна такое говорить…
— Все в порядке. Моя мама была северянкой. И я больше похожа на неё, чем на отца.
— Уверена, на этом отборе у вас не будет отбоя от женихов, — добавила девочка, дабы сгладить обстановку, но я ещё больше посмурнела. Не говорить же ей, что, то, о чем мечтает большинство из них — богатый муж, не совсем то, что нужно мне. Скорее наоборот все ещё надеюсь каким-то чудом этого «счастья» избежать.
— А знаете, — все не унималась она, — есть одно старое заклинание. Мне моя бабка его рассказала, а ей ее прабабка. В общем, жутко древнее. Когда девушка ложиться спать на новом месте, нужно произнести следующие слова…
Рамина склонилась ко мне поближе, предварительно оглядевшись по сторонам, будто то, что собиралась произнести поменьшей мере одно из заклинаний поднятия усопших из раздела запрещённой некромантии.
И я, поддавшись моменту, чуть ли не открыла рот, приготовившись вкусить запретный плод древнего волшебства.
— Сплю на новом месте, приснись жених невесте, — краснея протараторила девчонка.
Я криво улыбнулась. Вот уж действительно жуть.
— И что? Видел, кто ни будь жениха?
— Говорят, прабабка увидела во сне одноглазого кота, а через неделю вышла замуж.
В моей голове не особо укладывалось, как кот может быть связан с женихом. Пока Рамина не решила пояснить.
— Прадед был одноглазым, он на войне в бою второго решился, и блудливым как кошак. Так
