– Ну, что ж, попробую её добыть, – отвечает юноша, – дайте мне до завтра подумать, как её изловить.
Пошел он к коню.
– Велит царь привезти ему чудесную птицу в золотой клетке.
– Ничего, – отвечает конь, – это дело не трудное. Пусть дает девять бурдюков проса, каждый на тридцать ведер, – привезем мы ему и царь-птицу.
Дал царь проса. Поехали они в дальние края – на птицу охотиться.
Прибыли в одну страну и видят поднимаются там до неба высокие горы, а в горах птиц видимо-невидимо. Щебечут, поют! На все лады заливаются. А конь царевичу наказывает:
– Теперь высыпай всё просо, и сам в нём с головой прячься. Вмиг слетятся птицы во всех сторон, а царь-птица в центре сядет, как раз над самым твоим сердцем. Как клюнет тебя она в сердце трижды, так сразу и хватай её, а то потом не сумеешь.
Юноша всё сделал так, как конь ему велел. Тут же слетелись со всех сторон диковинные птицы во главе со своей царицей, щебечут, на все лады заливаются.
Сели, просом угощаются.
Чувствует юноша, клюнула царь-птица его первый раз, потом другой, а как клюнула в третий – сбросил он с себя просо, встал во весь рост и поймал её. Налетели на него птицы, стали клевать, крыльями бить, царицу свою спасать, вот-вот заклюют беднягу. Тут налетел конь, разогнал всех птиц, подхватил юношу с царь-птицей и унес прочь. Привезли они Западному царю новую диковинку. Царь на неё не нарадуется. А придворные ему снова нашептывают.
– Если он такой удалец, и дворец построил, и птицу добыл, то пусть привезёт вам в жены красавицу из далекой страны Нигозети.
Призвал царь юношу и говорит:
– Всё у меня теперь есть, а теперь привези-ка мне в жены красавицу из далекой страны Нигозети.
Снова пошел юноша к своему чудесному коню за советом.
Выслушал его конь, призадумался, а потом говорит:
– А вот это дело трудное! Нелегко нам будет красавицу добыть, потому что служит у неё моя родная сестра – кобылица, она сильней меня и быстрей. Но делать нечего – поедем. Теперь слушай меня внимательно. Живет эта красавица во дворце, дверь на восток в нем всегда открыта, а на запад – затворена. А у тех дверей на привязи коза и волк. Но вот незадача, перед козой кость лежит, а перед волком – сена пучок. А мимо них моя сестра-кобылица расхаживает, красавицу стережет. Пока я сестру-кобылицу отвлеку, ты дверь на восток затвори, на запад – открой, козе брось сена, волку – кость, они тебя к красавице и пропустят. Как увидишь её – скорей наматывай её длинные-предлинные волосы на руку, успеешь – твоя она, а нет – погубит она нас.
Прискакали они к замку красавицы далекой страны Нигозети. Спрыгнул царевич с коня, а пока тот свою сестру-кобылицу отвлекал, забрал у козы кость – бросил её волку, а козе сена дал. Потом отворил настежь западную дверь, влетел в замок, захлопнул восточную дверь, бросился к красавице и вмиг намотал ее волосы на руку.
Закричала красавица, запричитала:
– Дверь восточная, отопрись, спасай меня скорее!
– Ох, – отвечает дверь, – долго я ждала, чтобы затворили мои замки, дали отдохнуть петлям, не буду снова открываться.
– Западная дверь, скорее закрывайся, спасай меня!
– Ох, – вздохнула западная дверь, – долго я ждала, чтобы меня отворили, дали петли проветрить, не стану снова закрываться.
– Козочка моя верная, спасай скорее меня! – взмолилась красавица.
– Долго я ждала, когда меня сеном накормят! Не буду бросать его!
– Волк, на тебя вся надежда! Выручай! – умоляет девушка.
– Впервые мне кость дали, – отвечает волк, – не стану я бросать ее.
Зовет красавица кобылицу:
– Спасай, моя верная! Выручай!
– Не могу, моя госпожа, – отвечает кобылица, – брат-конь меня не отпускает, никак его не одолею. Никто не пришёл на помощь красавице, посадил ее царевич на коня и повез в Западную страну. Привез, а красавица ему и говорит:
– Не покажусь я царю, пока не поставят мне большую ванну, всю из мрамора, да не зальют ее молоком кипящим, хочу искупаться.
Поставили ванну, наполнили молоком кипящим.
– А теперь, – говорит красавица, – зовите царя.
Пришел царь, а красавица его приглашает:
– Царь, окажите мне честь, искупайтесь раньше меня в кипящем молоке.
Удивился царь, подошел к ванне поближе, посмотреть, а красавица как толкнет его со всей силой! Свалился царь в кипящее молоко и сварился.
Побросали вслед за ним всех придворных, никого не оставили.
По праву получил юноша и Восточное царство, и Западное, и красавицу из далекой страны Нигозети.
Тут как раз настал час снадобью от слепоты с неба упасть, да в землю спрятаться. Поскакал юноша к заветному месту, поймал его на лету, не дал коснуться земли. Теперь пора домой возвращаться.
Приехал царевич в родные края, привез невесту и лекарство для старого отца.
Прозрел отец, сыграли во дворце богатую свадьбу и стали-поживать и добра наживать.
Как крестьянский сын царя проучил
Было это или не было, жил на свете один бедняк со своею женой и был у них единственный сын.
Как-то говорит бедняк жене:
– Давай отправим сына в город учиться. Может, он лучше нас с тобой свою жизнь проживёт.
Так и сделали. На последние деньги отправили сына в далёкий город. Во всём себе бедняки отказывали, лишь бы его выучить. И вот спустя годы вернулся юноша в родное село, только не нашлось для него дома работы.
Опечалился крестьянский сын, думает: «Столько лет я добросовестно учился, все науки постиг. Да и родители столько денег на моё обученье потратили, а я их прокормить не могу. Вот беда!» И решил крестьянский сын из дома уйти, говорит:
– Батюшка, матушка, простите меня! Не могу я больше так жить, вас в нищете видеть! Пойду возьмусь за любую работу, в рабство продамся, а вам помогу.
– Сынок, не уходи, не оставляй нас, – взмолились родители. – Мы с голоду не умрём, всю жизнь так жили и еще проживём, уж кусок хлеба всегда добудем.
Как ни просили они его, как ни уговаривали, ушёл всё-таки сын из дома.
Долго странствовал он по свету и вот пришёл в один большой город, но и там ученый крестьянский сын не нашёл себе дела и тогда решил идти прямо к царю, хоть и слышал, что тамошний царь был жадный и жестокий.
– Государь, возьми меня к себе в услуженье, – сказал парень.
– А что ты умеешь делать? – усмехнулся царь.
– Узнавать правду, все загадки разгадывать.
– Сколько же тебе платить за твоё ремесло?
– Реши сам, повелитель. Я всем наукам обучен.
Царь бросил ему два золотых:
– Бери, ты больше не стоишь.
Юноша поднял деньги и послал отцу с матерью.
Царь велел поселить нового слугу в крошечной комнатке и давать ему в день по одной кукурузной лепёшке. И остался крестьянский сын при дворе.
И вот однажды заезжий купец привёл царю старую лошадь:
– Купи мою лошадь, великий государь.
– Сколько за неё просишь?
– Десять золотых.
– А не мала ли цена для такого скакуна? – усмехнулся царь и велел позвать к себе нового слугу.
Привели его к царю.
– Что скажешь, учёный крестьянский сын, стоит ли эта этот конь десять золотых?
Юноша обошёл его, оглядел со всех сторон и говорит:
– Очень уж он тощий, это верно, в воде полежать любит, а всё же стоит десять золотых. Покупайте его, царь, не пожалеете.
Купил царь коня, передал его конюхам и приказал досыта кормить ячменём и изюмом.
Прошло время и царского коня не узнать – такой он стал холеный, резвый и красивый, что такому скакуну только со звёздами играть!
Вот собрался царь вместе со своими придворными на прогулку и велел оседлать нового коня. Сел на него и говорит:
– Посмотрим, как ты скачешь, – и пустил его во весь опор. Конь загарцевал под царём и полетел вперёд быстрее птицы.
– А теперь проверим, правда ли ты любишь полежать в воде, – сказал царь и повернул коня к реке. А тот до середины реки не доплыл, как разлёгся в воде и чуть не потопил седока. Еле-еле успели слуги подхватить царя. А конь, избавившись от тяжелой ноши, ещё долго плескался в воде в своё удовольствие. Вернулся царь во дворец. Вызвал крестьянского сына и спрашивает:
– Скажи, как ты узнал, что этот конь любит в воде лежать?
– Он любит воду, – отвечал юноша, – потому что этого коня вырастила буйволица, она и приучила его лежать в воде. Не верите, спросите у его прежнего хозяина.
Царь велел разыскать купца, что привёл ему коня.
– Что за коня ты мне продал? – спрашивает царь.
– Конь как конь, только выкормила его буйволица, – отвечал торговец.
Понял царь, что не зря он взял себе нового слугу и велел, кроме кукурузной лепёшки, каждый день давать ему кусочек пшеничного хлеба. Невелика была награда, но юноша и ей был рад. «Ничего, – говорил он себе, – пусть мне трудно живётся, зато родителям теперь легче стало».
Прошло время. И пришёл к царю другой купец, хитрец и обманщик.
– О, великий государь, купи у меня волшебный камень – натвриствали, – «глаз желанный». Он исполняет все желания.
